Claudio, nacido Tiberio Claudio Nerón Germánico, fue uno de los emperadores más famosos y exitosos de Roma, reinando desde el año 41 d.C. hasta el 54 d.C.

Tras el breve y sangriento reinado del sobrino de Claudio, Calígula, que había gobernado como un tirano, los senadores de Roma querían volver a una forma de gobierno más republicana. La poderosa Guardia Pretoriana recurrió a un hombre inexperto y aparentemente de mente simple al que pensaban que podrían controlar y utilizar como marioneta. Claudio resultó ser un líder astuto y decisivo.

A menudo se representa a Claudio con una cojera pronunciada y tartamudeando, sobre todo en la galardonada serie de la BBC de 1976 I Claudio Estas discapacidades probablemente tenían algo de verdad y su familia le humilló y alienó de joven, con su propia madre llamándole "monstruosidad".

Claudio formó parte de la dinastía Julio-Claudia, compuesta por 5 emperadores: Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón. He aquí 10 datos sobre Claudio, el emperador romano que conquistó Gran Bretaña.

1. Era un gran erudito

El joven Claudio nunca imaginó que llegaría a ser emperador y dedicó su tiempo a aprender. Se enamoró de la historia después de que le asignaran un influyente tutor, el historiador romano Livio, que le inspiró para seguir la carrera de historiador.

Para evitar un posible asesinato, Claudio minimizó hábilmente sus posibilidades de sucesión, centrándose en sus trabajos académicos sobre la historia romana y aparentando ante sus rivales ser poco más que un sabelotodo regio.

2. Se convirtió en emperador tras el asesinato de Calígula

La posición de Claudio ascendió a la tardía edad de 46 años cuando su sobrino psicótico Calígula se convirtió en emperador el 16 de marzo de 37 d.C. Se encontró nombrado co-consul de Calígula, cuyo comportamiento cada vez más desquiciado hizo que muchos a su alrededor temieran por sus vidas.

A pesar de su posición política, Claudio sufrió el acoso y la degradación a manos de su sádico sobrino, que disfrutaba gastando bromas a su ansioso tío y sacándole grandes cantidades de dinero.

3 años más tarde, Calígula, junto con su esposa e hijos, fueron asesinados sin piedad por la Guardia Pretoriana en un sangriento complot, mientras Claudio huía a palacio para esconderse. Los historiadores han sugerido que Claudio podría haber estado deseoso de ver el fin del desastroso gobierno de su sobrino y estaba al tanto de los planes de conspiración para librar a Roma de un tirano que había llevado a la ciudad a la bancarrota.

Representación del siglo XVII del asesinato del emperador Calígula.

3. Era un gobernante paranoico

Claudio se convirtió en emperador el 25 de enero del 41 y cambió su nombre por el de César Augusto Germánico para legitimar su mandato, convirtiéndose en el hombre más poderoso del Imperio Romano. Recompensó generosamente a la Guardia Pretoriana por su ayuda para convertirle en emperador.

El primer acto de poder del cincuentón fue conceder una amnistía a todos los conspiradores relacionados con el asesinato de su sobrino Calígula. La paranoia y el hecho de darse cuenta de lo vulnerable que era él mismo al asesinato llevaron a Claudio a ejecutar a muchos senadores para apuntalar su posición y erradicar posibles complots en su contra.

Matar a quienes consideraba una amenaza ha empañado un poco la reputación de Claudio como gobernante equilibrado y eficiente que restableció las finanzas del Imperio Romano.

4. Rápidamente agravió al Senado romano

Los senadores de Roma se enfrentaron a Claudio después de que éste designara el poder a 4 personajes -Narciso, Palas, Calisto y Polibio-, una mezcla de caballeros y esclavos, a los que se les otorgaron los medios para gobernar provincias de todo el Imperio Romano bajo el control de Claudio.

Sería un movimiento que iniciaría el primero de muchos conflictos entre el emperador Claudio y el Senado, dando lugar a varios intentos de golpe contra él, muchos de los cuales fueron impedidos por la leal Guardia Pretoriana.

5. Conquistó Gran Bretaña

El reinado de Claudio le vio añadir muchas provincias a su imperio, pero su triunfo más importante fue la conquista de Britania. Claudio comenzó a prepararse para una invasión a pesar de los fracasos anteriores de emperadores como Calígula. Al principio, sus tropas se negaron a embarcar debido al temor de los salvajes britanos, pero después de llegar a suelo británico el ejército romano de 40.000 hombres derrotó a los guerreros celtas Catuvellaunitribu.

Durante la violenta batalla de Medway, las fuerzas de Roma hicieron retroceder a las tribus beligerantes hasta el Támesis. El propio Claudio participó en la invasión y permaneció en Britania durante 16 días antes de regresar a Roma.

6. Era una especie de showman

Aunque no es algo único en un emperador rico y todopoderoso, Claudio demostró un amor por el entretenimiento a gran escala, sobre todo cuando éste apuntalaba su popularidad entre los ciudadanos de Roma.

Organizó grandes carreras de cuadrigas y sangrientos espectáculos de gladiadores, participando a veces con entusiasmo con la multitud en su sed de sangre y violencia. Se dice que organizó un épico simulacro de batalla naval en el lago Fucine, en el que participaron miles de gladiadores y esclavos.

7. Claudio se casó 4 veces

En total, Claudio tuvo 4 matrimonios. Se divorció de su primera esposa, Plautia Urgulanilla, bajo sospecha de que era adúltera y conspiraba para matarle. Después siguió un breve matrimonio con Aelia Paetina.

Su tercera esposa, Valeria Mesalina, era famosa por su supuesta promiscuidad sexual y su interés en organizar orgías. Se cree que conspiró para que Claudio fuera asesinado por su amante, el senador romano y cónsul electo Cayo Silio. Temiendo sus intenciones asesinas, Claudio mandó ejecutar a ambos. Mesalina fue asesinada por un guardia cuando no consiguió suicidarse.

El cuarto y último matrimonio de Claudio fue con Agripina la Joven.

Cuadro de 1916 de Georges Antoine Rochegrosse sobre la Muerte de Mesalina.

Crédito de la imagen: Dominio público

8. Utilizó a la Guardia Pretoriana como guardaespaldas.

Claudio fue el primer emperador proclamado como tal por la Guardia Pretoriana y no por el Senado, por lo que se sintió obligado a mantener a su lado al ejército imperial romano, que actuaba como guardaespaldas.

Claudio recurría a menudo al soborno para mantener agradecida a la Guardia, colmándola de regalos, monedas y títulos dejados en su testamento. Era un juego peligroso debido al poder de la Guardia Pretoriana y a su capacidad para matar impunemente a quien quisieran.

9. Tenía fuertes opiniones sobre religión

Claudio tenía firmes opiniones sobre la religión del Estado y rechazaba todo lo que consideraba que socavaba el derecho de los "dioses a elegir nuevos dioses". Por este motivo, rechazó la petición de los griegos alejandrinos de erigir un templo. También criticaba la difusión del misticismo oriental y la presencia de clarividentes y adivinos que socavaban el culto a los dioses romanos.

A pesar de las acusaciones de antisemitismo por parte de algunos historiadores, Claudio reafirmó los derechos de los judíos en Alejandría, además de reafirmar los derechos de los judíos en el Imperio. Además de estas reformas, Claudio restauró días perdidos de festivales tradicionales que habían sido erradicados por su predecesor Calígula.

10. Murió en circunstancias sospechosas

Claudio gobernó como emperador durante 14 años a pesar de los continuos conflictos con el Senado. A menudo se ocupaba de aquellos que conspiraban contra él mandándolos ejecutar. El propio Claudio pudo haber sido asesinado por su esposa, Agripina, conocida por su entusiasta uso del veneno y que favorecía a su hijo Nerón para gobernar.

Los historiadores han propuesto varias teorías, según las cuales Claudio fue envenenado por orden de Agripina, su cuarta esposa. Una sugerencia menos dramática es que Claudio simplemente tuvo mala suerte al comer un hongo tóxico desconocido.