Trong những ngày đầu, việc phục vụ trong quân đoàn La Mã và hải quân đế quốc La Mã luôn là tự nguyện. Các nhà lãnh đạo cổ đại đã nhận ra rằng những người đàn ông tham gia nghĩa vụ có nhiều khả năng trở thành người đáng tin cậy hơn.

Chỉ trong những điều kiện mà chúng ta có thể gọi là trường hợp khẩn cấp, nghĩa vụ quân sự mới được sử dụng.

Những người đàn ông La Mã này những người có vũ khí trước tiên phải thành thạo trong việc sử dụng vũ khí, nhưng họ cũng đóng vai trò là những người thợ thủ công. Họ phải đảm bảo rằng mọi thứ mà quân đoàn yêu cầu luôn ở trạng thái sẵn sàng và cơ động.

Levy của quân đội, chi tiết bức phù điêu chạm khắc trên Bàn thờ của Domitius Ahenobarbus, 122-115 TCN.

Từ những người thợ đá đến những người giữ động vật hiến tế

Bên cạnh việc có thể chiến đấu, hầu hết các binh sĩ đều phục vụ như những thợ thủ công lành nghề. Những nghệ nhân cổ đại này có nhiều kỹ năng khác nhau: từ thợ xây đá, thợ mộc và thợ sửa ống nước cho đến thợ xây đường, chế tạo pháo và xây cầu, đó chỉ là một số nghề.

Tất nhiên họ cũng phải chăm sóc vũ khí và áo giáp của mình , bảo dưỡng không chỉ vũ khí cầm tay mà còn cả một loạt thiết bị pháo binh.

Trên khắp Đế chế La Mã, các trại lính lê dương trở thành nơi sinh sống của các nhóm kiến ​​trúc sư và kỹ sư có tay nghề cao. Lý tưởng nhất là những người đàn ông này hy vọng rằng kỹ năng của họ sẽ đưa họ đến một sự nghiệp thịnh vượng trong đời sống thường dân, sau khi họ đã hoàn thànhdịch vụ của họ trong quân đoàn.

Khối lượng lớn giấy tờ với tất cả các đơn đặt hàng hàng ngày phải được ban hành, và ít nhất là chi tiết về tiền lương cho mỗi thợ thủ công đang phục vụ, đã được giữ lại. Chính quyền này sẽ quyết định những người lính lê dương nào được trả thêm tiền do những kỹ năng quý giá của họ.

Bảo quản vũ khí

Những người lính-thợ thủ công La Mã cổ đại phải có kiến ​​thức đáng kể khi bảo quản và sửa chữa vũ khí nhiều vũ khí cần chú ý. Thợ rèn có tầm quan trọng hàng đầu, cùng với các nghề thủ công buôn bán kim loại khác.

Những người thợ mộc lành nghề và những người chế tạo dây thừng cũng rất được săn đón. Tất cả những kỹ năng này đều cần thiết để chuẩn bị các loại vũ khí mang tính biểu tượng của La Mã như Carraballista : một loại vũ khí pháo cơ động, được gắn kết mà binh lính có thể đặt trên một chiếc xe và khung bằng gỗ (hai binh sĩ đã được huấn luyện điều khiển loại vũ khí này). Loại vũ khí này đã trở thành một trong những loại pháo tiêu chuẩn được phân phối giữa các quân đoàn.

Mọi con đường đều dẫn đến…

Việc xây dựng con đường được thể hiện trên Cột Trajan ở Rome. Tín dụng hình ảnh: CristianChirita / Commons.

Có lẽ di sản lâu dài nhất của các kỹ sư La Mã là việc họ xây dựng đường sá. Chính người La Mã đã xây dựng và phát triển những con đường lớn, từ đó mở đường (theo nghĩa đen) cho sự phát triển đô thị.

Về mặt quân sự, đường xá và đường cao tốc đóng vai trò rất quan trọng đối với sự di chuyển của quân đội;về mặt thương mại, chúng cũng trở thành những đường cao tốc phổ biến để vận chuyển hàng hóa và buôn bán.

Các kỹ sư La Mã được giao nhiệm vụ bảo trì những đường cao tốc này: đảm bảo rằng chúng luôn trong tình trạng được sửa chữa tốt. Họ phải hết sức chú ý đến các vật liệu được sử dụng và cũng để đảm bảo rằng độ dốc cho phép nước thoát ra khỏi bề mặt một cách hiệu quả.

Bằng cách giữ cho các con đường được bảo trì tốt, người lính La Mã có thể đi được 25 dặm một ngày. Thật vậy, khi La Mã ở thời kỳ đỉnh cao, có tổng cộng 29 con đường quân sự lớn tỏa ra từ Thành phố vĩnh cửu.

Những cây cầu

Một phát minh vĩ đại khác được duy trì bởi các kỹ sư La Mã là cầu phao .

Khi Julius Caesar tìm cách băng qua sông Rhine với quân đoàn của mình, ông quyết định xây dựng một cây cầu gỗ. Cuộc diễn tập quân sự này đã khiến các bộ lạc Đức chưa sẵn sàng và sau khi cho các bộ lạc Đức thấy những kỹ sư của mình có thể làm được gì, ông đã rút lui và cho tháo dỡ cây cầu phao này.

Cầu Caesar's Rhine, của John Soane (1814).

Người ta cũng biết rằng người La Mã đã xây dựng những cây cầu bằng cách buộc chặt thuyền buồm bằng gỗ vào nhau. Sau đó, họ sẽ đặt những tấm ván gỗ trên boong tàu để quân đội có thể vượt qua mặt nước.

Chúng ta có thể nhìn lại thời gian và ngưỡng mộ những kỹ sư La Mã cổ đại đó – những người được đào tạo bài bản không chỉ trong các cuộc tập trận tức thời và cơ động cho chiến trường mà còn trong họkỹ năng kỹ thuật đáng kinh ngạc và đổi mới. Họ đã đóng một vai trò quan trọng như vậy trong việc thúc đẩy những khám phá mới, cả về công nghệ và khoa học vật liệu.

Cựu chiến binh của Quân đội Anh John Richardson là người sáng lập Hiệp hội Lịch sử Sống của La Mã, “Người bảo vệ Antonine”. The Romans and The Antonine Wall of Scotland là cuốn sách đầu tiên của ông và được xuất bản vào ngày 26 tháng 9 năm 2019, bởi Lulu Self-Publishing.