Nos primeiros tempos, o servizo nas lexións romanas e na mariña imperial romana era sempre voluntario. Os antigos líderes recoñeceron que os homes que asumen o servizo eran máis propensos a resultar fiables.

Só durante o que podemos chamar emerxencias se utilizou o reclutamento.

Estes homes romanos en armas tiñan que ser hábiles no uso das armas en primeiro lugar, pero tamén servían como artesáns. Tiñan que asegurarse de que todo o que requiría a lexión quedase listo e móbil.

Elevación do exército, detalle do relevo tallado no altar de Domicio Ahenobarbus, 122-115 a.C.

De canteiros a gardadores de animais de sacrificio

Ademais de poder loitar, a maioría dos soldados tamén servían como hábiles artesáns. Estes artesáns antigos abarcaban un amplo abano de habilidades: desde canteiros, carpinteiros e fontaneiros ata construtores de camiños, artilleiros e construtores de pontes, por mencionar só algúns.

Por suposto, tamén tiñan que coidar as súas armas e armaduras. , mantendo non só as súas armas manuais, senón tamén unha serie de aparellos de artillería.

En todo o Imperio Romano, os campamentos lexionarios convertéronse en o fogar de grupos de arquitectos e enxeñeiros altamente cualificados. Idealmente, estes homes esperaban que as súas habilidades os levasen a unha próspera carreira na vida civil, despois de queo seu servizo na lexión.

Consérvanse grandes volumes de papeleo con todas as ordes diarias que había que emitir e, non menos importante, os detalles do soldo de cada artesán en servizo. Esta administración decidiría que lexionarios recibían pagos extras, debido ás súas valiosas habilidades.

Manter as armas

Os soldados-artesáns romanos antigos tiñan que ter un coñecemento considerable á hora de coidar e reparar o moitas armas que precisaban atención. Os ferreiros tiñan unha importancia primordial, xunto con outros oficios do comercio de metal.

Os carpinteiros expertos e os que fabricaban cordas tamén eran moi demandados. Todas estas habilidades eran necesarias para preparar armas romanas emblemáticas como o Carraballista : un arma de artillería móbil que os soldados podían colocar sobre un carro de madeira e armar (dous soldados adestrados tripulaban esta arma). Esta arma converteuse nunha das pezas de artillería estándar distribuídas entre as lexións.

Todas as estradas levan a...

A construción de estradas mostrada na Columna de Traxano en Roma. Crédito da imaxe: CristianChirita /Commons.

Quizais o legado máis perdurable dos enxeñeiros romanos fose a construción de estradas. Foron os romanos os que construíron e desenvolveron as principais estradas que á súa vez abriron (literalmente) o camiño do desenvolvemento urbano.

Militarmente, as estradas e as estradas xogaron un papel moi importante para o movemento do exército;comercialmente tamén convertéronse en estradas populares para o transporte de mercadorías e o comercio.

Os enxeñeiros romanos encargáronse do mantemento destas estradas: velando por que se mantivesen en bo estado de conservación. Tiveron que prestar moita atención aos materiais empregados e tamén asegurarse de que os desniveles permitisen que a auga drenase eficientemente das superficies.

Mantendo ben as estradas, o soldado romano podía percorrer 25 quilómetros ao día. De feito, cando Roma estaba no seu pico, había un total de 29 grandes estradas militares que irradiaban desde a Cidade Eterna.

Pontes

Outro gran invento mantido polos enxeñeiros romanos foi a ponte de pontóns. .

Cando Xulio César buscou cruzar o Rin coas súas lexións, decidiu construír unha ponte de madeira. Esta manobra militar colleu á tribo alemá sen preparar e, despois de mostrarlles ás tribos alemás o que os seus enxeñeiros podían facer, retirouse e fixo desmantelar esta ponte de pontóns.

A ponte do Rin de César, de John Soane (1814).

Tamén sábese que os romanos construíron pontes agarrando fortes embarcacións de madeira a vela. Despois colocarían táboas de madeira sobre as cubertas, para que as tropas puidesen cruzar a auga.

Podemos mirar atrás ao longo do tempo e admirar a aqueles antigos enxeñeiros romanos, altamente adestrados non só nos exercicios e manobras inmediatos para o campo de batalla pero tamén no seuincribles habilidades de enxeñería e innovacións. Xogaron un papel tan crucial para impulsar novos descubrimentos, tanto na tecnoloxía como nas ciencias dos materiais.

O veterano do exército británico John Richardson é o fundador da Sociedade de Historia Viva Romana, "The Antonine Guard". The Romans and The Antonine Wall of Scotland é o seu primeiro libro e foi publicado o 26 de setembro de 2019 por Lulu Self-Publishing .