Under första världskriget sattes enorma arméer in i Europa och resten av världen. Eftersom dessa arméer, och den brittiska armén var inget undantag, nästan uteslutande bestod av män, behövdes kvinnor för att utföra många av de kritiska uppgifter som höll ekonomin igång på hemmaplan.

Under första världskriget rekryterades kvinnor i Storbritannien i stor skala till arbetskraften.

Även om de redan fanns i arbetslivet var det främst inom textilindustrin, och när det blev kris inom granattillverkningen 1915 inkallades kvinnor i stort antal till ammunitionstillverkning för att öka produktionen.

Över 750 000 brittiska soldater hade dött, vilket motsvarade ungefär 9 % av befolkningen, och de blev kända som den "förlorade generationen" av brittiska soldater.

När värnplikten infördes 1916 drogs ännu fler män bort från industrin för att tjänstgöra i de väpnade styrkorna, och behovet av kvinnor för att ersätta dem blev ännu mer akut.

Tillverkning av krigsmateriel

År 1917 tillverkade ammunitionsfabriker som främst sysselsatte kvinnor 80 procent av de vapen och granater som användes av den brittiska armén.

När vapenstilleståndet kom fanns det 950 000 kvinnor som arbetade i brittiska ammunitionsfabriker och ytterligare 700 000 som arbetade med liknande arbete i Tyskland.

Kvinnor kallades "kanariefåglar" i fabrikerna eftersom de var tvungna att hantera TNT som används som sprängämne i ammunition, vilket gjorde att deras hud blev gul.

Det fanns inte mycket skyddsutrustning eller säkerhetsutrustning, och under kriget inträffade flera stora explosioner i fabrikerna. 400 kvinnor dog i ammunitionsproduktionen under kriget.

Det är svårt att hitta en exakt uppskattning av det exakta antalet kvinnor som är anställda inom industrin på grund av de olika rättsliga ställningarna för kvinnor som är gifta och de som inte är gifta.

Kvinnliga ammunitionsarbetare gråter vid begravningen av en kollega som omkom i en arbetsolycka i Swansea i augusti 1917.

Kvinnors sysselsättningsgrad exploderade helt klart under kriget och ökade från 23,6 % av befolkningen i arbetsför ålder 1914 till mellan 37,7 % och 46,7 % 1918.

Gifta kvinnor blev mycket oftare anställda och utgjorde 1918 över 40 % av den kvinnliga arbetskraften.

Tjänstgöring i de väpnade styrkorna

Kvinnors roll i de väpnade styrkorna Efter en undersökning från War Office, som visade att många av de arbeten som männen utförde vid fronten också kunde utföras av kvinnor, började kvinnor att kallas in i Women's Army Auxiliary Corp (WAAC).

Marinens och RAF:s avdelningar, Women's Royal Naval Service och Women's Royal Air Force, inrättades i november 1917 respektive april 1918. Över 100 000 kvinnor anslöt sig till Storbritanniens armé under första världskriget.

Ett fåtal kvinnor utomlands tjänstgjorde i en mer direkt militär kapacitet.

I Osmanska riket fanns det ett begränsat antal kvinnliga krypskyttar och den ryska provisoriska regeringen 1917 inrättade kvinnliga stridsenheter, men deras användning var begränsad eftersom Ryssland drog sig tillbaka från kriget.

En viktig utveckling av kvinnornas roll under kriget var sjuksköterskans. Även om det länge hade varit ett yrke som förknippats med kvinnor, gjorde första världskrigets enorma omfattning det möjligt för ett större antal kvinnor att komma bort från sin hemliknande verksamhet under fredstiden.

Dessutom höll sjuksköterskan på att utvecklas till ett verkligt yrke och inte bara till frivillig hjälp. 1887 hade Ethel Gordon Fenwick grundat British Nurses' Association:

"för att förena alla brittiska sjuksköterskor i ett erkänt yrke och för att tillhandahålla bevis på att de har fått en systematisk utbildning."

Detta gav militärsjuksköterskorna en högre status än under tidigare krig.

WSPU avbröt helt och hållet all kampanj för kvinnlig rösträtt under kriget. De ville stödja krigsinsatsen, men var också villiga att använda detta stöd för att gynna sin kampanj.

80 000 brittiska kvinnor anmälde sig frivilligt till de olika sjukskötersketjänsterna under kriget och arbetade tillsammans med sjuksköterskor från Storbritanniens kolonier och dominioner, däribland cirka 3 000 australiensare och 3 141 kanadensare.

År 1917 fick de sällskap av ytterligare 21 500 från den amerikanska armén, som på den tiden enbart rekryterade kvinnliga sjuksköterskor.

Edith Cavell var förmodligen krigets mest berömda sjuksköterska. Hon hjälpte 200 allierade soldater att fly från det ockuperade Belgien och avrättades av tyskarna som ett resultat av detta - en handling som väckte upprördhet världen över.

Under kriget ledde Emmeline och Christabel Pankhurst Women's Social and Political Union (WSPU), som tidigare hade använt sig av militanta kampanjer för att försöka få kvinnor att rösta, för att stödja krigsinsatsen.

Sylvia Pankhurst förblev motståndare till kriget och bröt sig ur WSPU 1914.

Ett suffragettimöte i Caxton Hall, Manchester, England, omkring 1908. Emmeline Pethick-Lawrence och Emmeline Pankhurst står i mitten av plattformen. Foto: New York Times / Commons.

WSPU avbröt helt och hållet all kampanj för kvinnlig rösträtt under kriget. De ville stödja krigsinsatsen, men var också villiga att använda detta stöd för att gynna sin kampanj.

Denna taktik verkade fungera, för i februari 1918 gav lagen om folkrepresentation rösträtt till alla män över 21 år och till alla kvinnor över 30 år.

Det skulle dröja ytterligare tio år innan alla kvinnor över 21 år fick rösträtt. I december 1919 blev Lady Astor den första kvinnan att ta plats i parlamentet.

Frågan om löner

Kvinnor fick mindre betalt än män trots att de utförde i stort sett samma arbete. I en rapport från 1917 konstaterades det att lika lön borde ges för lika arbete, men man antog att kvinnor skulle producera mindre än män på grund av deras "lägre styrka och särskilda hälsoproblem".

Den genomsnittliga lönen i början av kriget var 26 shilling i veckan för män och 11 shilling i veckan för kvinnor. Vid ett besök på kedjetillverkningsfabriken Cradley Heath i West Midlands beskrev fackföreningsagitatorn Mary MacArthur kvinnornas arbetsförhållanden som likvärdiga med medeltida tortyrkammare.

De inhemska kedjemakarna i fabriken tjänade mellan 5 och 6 shilling för en 54-timmarsvecka.

Logistiken i samband med att förse och laga mat till ett så stort antal män som var utspridda över en längre sträcka var en komplicerad uppgift. Det skulle ha varit något lättare för dem som hade slagit läger bakom linjerna och som därför kunde få mat i en matsal som denna. Credit: National Library of Scotland / Commons.

Efter en nationell kampanj mot låga löner som genomfördes av en kvinnogrupp, lagstiftade regeringen till förmån för dessa kvinnor och fastställde en minimilön på 11s 3d i veckan.

Arbetsgivarna i Cradley Heath vägrade att betala den nya lönen och omkring 800 kvinnor strejkade tills de tvingades till eftergifter.

Efter kriget

De lägre lönerna till kvinnor gjorde männen oroliga för att arbetsgivarna helt enkelt skulle fortsätta att anställa kvinnor efter krigsslutet, men detta skedde i stort sett inte.

Arbetsgivarna var mer än gärna beredda att avskeda kvinnor för att kunna anställa återvändande soldater, även om detta ledde till motstånd och omfattande strejker bland kvinnor efter krigsslutet.

Det fanns också ett problem på grund av den stora förlusten av manliga liv på slagfälten i Västeuropa, vilket gjorde att vissa kvinnor inte kunde hitta män.

Över 750 000 brittiska soldater hade dött, vilket motsvarade ungefär 9 % av befolkningen, och de blev kända som den "förlorade generationen" av brittiska soldater.

Många tidningar diskuterade ofta "överflödiga" kvinnor som var dömda att förbli ogifta. Normalt sett var detta ett öde som berodde på kvinnans sociala ställning.

En del kvinnor valde också att förbli singel eller tvingades till det av ekonomiska skäl, och yrken som lärare och läkare öppnade långsamt upp för kvinnor att spela en roll om de förblev ogifta.