První světová válka znamenala nasazení obrovských armád v Evropě i ve zbytku světa. Jelikož tyto armády, a britská armáda nebyla výjimkou, byly téměř výhradně mužské, bylo zapotřebí, aby ženy plnily mnoho důležitých úkolů, které udržovaly domácí hospodářství v chodu.

Během první světové války byly ženy v Británii masově přijímány do pracovního procesu.

Přestože již byly v pracovním procesu zastoupeny, jednalo se především o textilní průmysl, a když v roce 1915 došlo ke krizi ve výrobě nábojů, byly ženy ve velkém počtu povolány do muniční výroby, aby posílily výrobu.

Zemřelo více než 750 000 britských vojáků, což představovalo zhruba 9 % populace, která se stala známou jako "ztracená generace" britských vojáků.

Po zavedení branné povinnosti v roce 1916 bylo ještě více mužů odvedeno z průmyslu do ozbrojených sil a potřeba žen, které by je nahradily, se stala ještě naléhavější.

Výroba munice

V roce 1917 vyráběly muniční továrny, v nichž pracovaly především ženy, 80 % zbraní a nábojů používaných britskou armádou.

V době příměří pracovalo v britských muničních továrnách 950 000 žen a dalších 700 000 žen vykonávalo podobnou práci v Německu.

Ženám se v továrnách říkalo "kanárci", protože musely manipulovat s TNT, který se používal jako výbušnina v munici a který jim způsoboval žloutnutí kůže.

Ochranných prostředků a bezpečnostních pomůcek bylo málo a během války došlo také k několika velkým výbuchům v továrnách. Během války zemřelo při výrobě munice přibližně 400 žen.

Přesný odhad počtu žen zaměstnaných v průmyslu je obtížné zjistit vzhledem k rozdílnému právnímu postavení vdaných a nevdaných žen.

Muniční dělnice pláčou na pohřbu kolegy, který zahynul při pracovním úrazu ve Swansea v srpnu 1917. Kredit: Imperial War Museum / Commons.

Zaměstnanost žen během války jednoznačně vzrostla z 23,6 % práceschopného obyvatelstva v roce 1914 na 37,7 % až 46,7 % v roce 1918.

Z těchto údajů byly vyloučeny pracovnice v domácnosti, což ztěžuje přesný odhad. Vdané ženy byly mnohem častěji zaměstnávány a v roce 1918 tvořily více než 40 % ženské pracovní síly.

Služba v ozbrojených silách

Úloha žen v ozbrojených silách Na základě šetření ministerstva války, které ukázalo, že mnoho prací, které na frontě vykonávají muži, mohou vykonávat i ženy, začaly být ženy povolávány do Women's Army Auxiliary Corp (WAAC).

V listopadu 1917 byly založeny pobočky námořnictva a v dubnu 1918 pobočky RAF - Women's Royal Naval Service a Women's Royal Air Force. Během první světové války vstoupilo do britské armády přes 100 000 žen.

Několik žen v zahraničí sloužilo přímo ve vojenské službě.

V Osmanské říši existoval omezený počet odstřelovaček a ruská prozatímní vláda v roce 1917 zřídila bojové ženské jednotky, i když jejich nasazení bylo omezené, protože Rusko se stáhlo z války.

Jedním z významných posunů v roli žen ve válce bylo ošetřovatelství. Ačkoli se jednalo o povolání, které bylo již dlouho spojováno s ženami, samotný rozsah první světové války umožnil většímu počtu žen vymanit se z mírové domácnosti.

Ošetřovatelství se navíc začalo formovat jako skutečná profese a ne jako pouhá dobrovolná pomoc. V roce 1887 založila Ethel Gordon Fenwicková Britskou asociaci sester:

"sjednotit všechny britské zdravotní sestry v rámci uznávané profese a poskytnout... důkaz o tom, že absolvovaly systematické vzdělávání."

Vojenské sestry tak získaly vyšší postavení než v předchozích válkách.

WSPU během války zcela zastavila veškerou kampaň za volební právo žen. Chtěla podpořit válečné úsilí, ale zároveň byla ochotna tuto podporu využít ve prospěch své kampaně.

Do různých ošetřovatelských služeb, které fungovaly během války, se dobrovolně přihlásilo 80 000 britských žen. Pracovaly spolu s ošetřovatelkami z britských kolonií a dominií, včetně přibližně 3 000 Australanek a 3 141 Kanaďanek.

V roce 1917 se k nim připojilo dalších 21 500 příslušníků americké armády, která v té době nabírala výhradně ženské zdravotní sestry.

Edith Cavellová byla pravděpodobně nejznámější zdravotní sestrou války. Pomohla 200 spojeneckým vojákům uprchnout z okupované Belgie a Němci ji za to popravili, což vyvolalo pobouření po celém světě.

Ženské hnutí bylo rozděleno v názoru na podporu války. Během války vedly Emmeline a Christabel Pankhurstové Ženský sociální a politický svaz (WSPU), který se předtím snažil bojovnou kampaní získat pro ženy volební právo, válečné úsilí.

Sylvia Pankhurstová byla i nadále proti válce a v roce 1914 se od WSPU odtrhla.

Setkání sufražetek v Caxton Hall, Manchester, Anglie, kolem roku 1908. Emmeline Pethick-Lawrenceová a Emmeline Pankhurstová stojí uprostřed pódia. Kredit: New York Times / Commons.

WSPU během války zcela zastavila veškerou kampaň za volební právo žen. Chtěla podpořit válečné úsilí, ale zároveň byla ochotna tuto podporu využít ve prospěch své kampaně.

Zdálo se, že tato taktika zabrala, protože v únoru 1918 získali na základě zákona o zastoupení lidu volební právo všichni muži starší 21 let a všechny ženy starší 30 let.

Trvalo dalších deset let, než všechny ženy starší 21 let získaly volební právo. V prosinci 1919 se lady Astorová stala první ženou, která zasedla v parlamentu.

Otázka mezd

Ženy dostávaly nižší mzdu než muži, přestože vykonávaly převážně stejnou práci. Zpráva z roku 1917 konstatovala, že za stejnou práci by měla být poskytována stejná mzda, ale předpokládala, že ženy budou podávat nižší výkon než muži kvůli své "menší síle a zvláštním zdravotním problémům".

Průměrná mzda na začátku války činila 26 šilinků týdně pro muže a 11 šilinků týdně pro ženy. Při návštěvě továrny na výrobu řetězů Cradley Heath ve West Midlands popsala odborová agitátorka Mary MacArthurová pracovní podmínky žen jako něco podobného středověkým mučírnám.

Domácí výrobci řetězů v továrně vydělávali 5 až 6 šilinků za 54hodinový pracovní týden.

Logistika spojená se zásobováním a vařením pro tak obrovské množství mužů rozptýlených na velkou vzdálenost byla složitým úkolem. Pro ty, kteří se utábořili za liniemi a mohli tak být obsluhováni v jídelně, jako je tato, to bylo o něco jednodušší. Kredit: National Library of Scotland / Commons.

Po celonárodní kampani proti nízkým mzdám, kterou vedla jedna ženská skupina, vláda přijala zákon ve prospěch těchto žen a stanovila minimální mzdu ve výši 11 dkg týdně.

Zaměstnavatelé v Cradley Heath odmítli vyplácet nové mzdové tarify. V reakci na to asi 800 žen vstoupilo do stávky, dokud si nevynutily ústupky.

Po válce

Nižší mzdy vyplácené ženám vyvolávaly mezi muži obavy, že zaměstnavatelé budou po skončení války ženy jednoduše dále zaměstnávat, ale to se většinou nestalo.

Zaměstnavatelé s radostí propouštěli ženy, aby mohli zaměstnat vracející se vojáky, ačkoli to po skončení války vyvolalo odpor a rozsáhlé stávky žen.

Problémem byly také obrovské ztráty na životech mužů na bojištích západní Evropy, kvůli nimž si některé ženy nemohly najít manžela.

Zemřelo více než 750 000 britských vojáků, což představovalo zhruba 9 % populace, která se stala známou jako "ztracená generace" britských vojáků.

V mnoha novinách se často psalo o "přebytečných" ženách, které byly odsouzeny k tomu, aby zůstaly neprovdané. Obvykle to byl osud daný společenským postavením ženy.

Některé ženy se také rozhodly zůstat svobodné nebo je k tomu donutila finanční nutnost a profese jako učitelství a lékařství pomalu otevíraly možnosti pro ženy, pokud zůstaly svobodné.