Hannibal Barca huskes med rette som en af de største fjender, som romerne nogensinde har mødt. Han er konsekvent rangeret blandt oldtidens bedste generaler og hans bedrifter er blevet en legende. Men det er lige så bemærkelsesværdigt, hvordan denne karthagiske general blev en så dygtig hærfører. Og denne historie fortjener sin tid i rampelyset.

Oprindelser

Hannibal blev født omkring 247 f.Kr., da den første puniske krig rasede i det vestlige Middelhav. Karthago og Rom lå i krig og kæmpede til lands og til søs i området omkring Sicilien. Romerne vandt i sidste ende denne titaniske krig i 241 f.Kr., og karthaginerne mistede Sicilien, Korsika og Sardinien. Det var i hjertet af dette stærkt reducerede karthagiske rige, at Hannibal tilbragte sine første år.

Man ved desværre meget lidt om Hannibals familie og deres baggrund. Hans far, Hamilcar, var en af de førende karthagiske generaler under den første puniske krig - han fik sit ry som en succesfuld hærfører, da han undertrykte et lejesoldateroprør blandt sine tidligere soldater i slutningen af krigen.

Vi ved næsten intet om hans mor, men vi ved, at Hannibal havde ældre søstre (deres navne er ukendte) og to yngre brødre, Hasdrubal og Mago. Alle blev sandsynligvis undervist i en række sprog, især græsk (Middelhavets lingua franca på det tidspunkt), men sandsynligvis også afrikanske sprog som numidisk.

Forskere diskuterer oprindelsen af Hannibals familie, Barciderne. En teori er, at Barciderne var en meget gammel elitefamilie, der kom over med de første fønikiske kolonister, som grundlagde Karthago. Men et andet interessant forslag er, at familien faktisk stammede fra den helleniske bystat Barca i Cyrenaica (Libyen i dag), og at de blev indlemmet i den karthagiske elite efter enDen kyrenæiske ekspedition mod Karthago gik galt i slutningen af det 4. århundrede f.Kr.

En militær opvækst

Hamilcar, der var opsat på at genoplive karthagernes militære formue, planlagde i 230'erne at tage en karthagisk hær med til Spanien for at gennemføre et erobringstogt. Inden han tog af sted, spurgte han imidlertid den 9-årige Hannibal, om han ville ledsage ham. Hannibal sagde ja, og den berømte historie fortæller, at Hamilcar holdt sit ord, men på én betingelse. Han tog Hannibal med til Melqart-templet i Karthago, hvor hanfik Hannibal til at sværge en berømt ed: at han aldrig ville blive en ven af romerne.

Hannibal drog til Spanien med sin far og sine brødre, hvor han fik en militær uddannelse (som også omfattede filosofi). I flere år drog han på felttog sammen med sin far og så på, mens Hamilcar befæstede karthagernes tilstedeværelse på den iberiske halvø. Men Hamilcars held løb ud i 228 f.Kr. Da han kæmpede i bagtroppen i et slag mod ibererne, blev Hamilcar dræbt - hanssønnerne skulle angiveligt have været til stede, da deres far mistede livet.

En ung Hannibal sværger fjendskab til Rom - Giovanni Antonio Pellegrini, ca. 1731.

Billede: Public Domain

Hannibal blev i Spanien efter sin fars død og fortsatte med at gøre tjeneste under sin svoger Hasdrubal. Hannibal, der nu var i begyndelsen af 20'erne, steg til en ledende stilling under Hasdrubal og fungerede som sin svogers "hypostrategos" (chef for kavaleriet). At tjene i en så høj stilling på trods af sin unge alder tjener kun til at understrege den unge mands tydeligetalent som militær leder og den store tillid, som hans svoger havde givet ham til at lede hæren.

Hannibal fortsatte med at føre felttog sammen med Hasdrubal i Iberien i det meste af 220-tallet - Hasdrubals mest berømte bedrift var måske hans grundlæggelse af Ny Karthago (Cartagena i dag) i 228 f.Kr. Men i 222 f.Kr. blev Hasdrubal myrdet. I hans sted valgte officererne i den kamphærdede karthagiske hær den 24-årige Hannibal som deres nye general. Og Hannibal havde nu en af følgendeen af de mest formidable styrker i det vestlige Middelhavsområde.

En voksende stjerne

Selve hæren bestod stort set af to komponenter: Den første komponent var et afrikansk kontingent: karthagiske officerer, libyere, libysk-fønikere og numidiske tropper, der både tjente som infanteri og kavaleri, mens den anden komponent var iberisk: krigere fra forskellige spanske stammer samt legendariske slyngelmagere fra de nærliggende Baleariske Øer.

Men blandt dette iberiske kontingent var der også celtiberere, hårde krigere af gallisk afstamning, som også boede i Spanien. Alle disse enheder dannede tilsammen en formidabel styrke - hærdet efter mange års heftige felttog i Spanien. Og vi må naturligvis ikke glemme at nævne elefanterne. 37 af dem ville Hannibal tage med sig på sin legendariske rejse til Italien.

I sin fars og svogers fodspor fortsatte Hannibal med at føre felttog i Spanien og nåede måske så langt nordpå som til det nuværende Salamanca. Denne aggressive karthagiske ekspansion førte snart til konflikter.

Konflikt med Saguntum

Saguntum selv var en formidabel fæstning, uden for det område, som Karthago dominerede i 219 f.Kr., men meget tæt på Hannibals hurtige ekspansion. Der opstod snart en strid mellem Saguntinerne og Hannibal, da nogle af sidstnævntes allierede klagede over, at Saguntinerne kæmpede på vegne af deres rivaler.

Hannibal kom sine allierede til undsætning, hvilket bragte ham direkte i konflikt med Saguntinerne. Spændingerne var ved at nå til vejs ende i dette område i det sydøstlige Spanien, men denne lokale strid brød snart ud i noget meget større.

På et tidspunkt i 220-tallet f.Kr. havde Saguntinerne indgået en alliance med Rom. Da Hannibal og hans hær ankom for at true deres by, sendte Saguntinerne en appel om hjælp til romerne, som til gengæld sendte en ambassade til Hannibal og krævede, at han lod Saguntum være i fred. Hannibal nægtede imidlertid at give op, og han belejrede snart Saguntum.

Efter ca. 8 måneder stormede Hannibals tropper endelig Saguntum og plyndrede byen. Romerne, som var forfærdede over, hvordan en tidligere besejret fjende opførte sig, sendte endnu en ambassade til Karthago, hvor den romerske ambassadør som bekendt holdt sin toga i begge hænder og erklærede, at han havde enten fred eller krig i hænderne og spurgte, hvad karthaginerne skulle vælge. Karthaginerne valgte at gå i krig.

Krig med Rom

Hannibal havde sin krig mod Rom. Om han havde forberedt sig på en sådan konflikt på forhånd vides ikke, men han valgte hurtigt en strategi i kampen mod romerne, der var meget forskellig fra den strategi, som karthaginerne anvendte under den første puniske krig.

Romerske angreb på Spanien og Nordafrika var forventet i den kommende krig, især i betragtning af den magt, som Rom allerede havde på steder som Sicilien og Sardinien. I stedet for at vente på de forventede angreb på Spanien og Nordafrika besluttede Hannibal, at han ville marchere sin hær til Italien og tage kampen op mod romerne.

Kort med Hannibals invasionsrute.

Billede: Abalg / CC

Den hellenistiske kong Pyrrhus' dristige hellenistiske general Pyrrhus' handlinger i Italien omkring 60 år tidligere gav Hannibal en præcedens for, hvordan han kunne føre en krig mod romerne i Italien. Læren fra Pyrrhus var flere: for at slå romerne måtte man bekæmpe dem i Italien, og man måtte tage deres allierede fra dem. Ellers ville romerne på en næsten hydra-agtig måde fortsætteog samlede hære, indtil sejren til sidst blev vundet.

Det ville ikke være let at komme til Italien, og det var udelukket at transportere sin hær ad søvejen. Karthago havde mistet adgangen til de vigtige havne på Sicilien ved afslutningen af den første puniske krig, og dets flåde var ikke længere den formidable flåde, som den havde været 50 år tidligere.

Desuden bestod Hannibals hær af en stor del kavaleri. Heste - og elefanter - er vanskelige at transportere på skibe. Dette er naturligvis for ikke at nævne, at Hannibals hær er baseret omkring Spanien, langt væk fra det karthagiske kerneland. Alt dette tilsammen gjorde det klart for Hannibal, at hvis han ønskede at nå Italien med sin hær, måtte han marchere dertil.

I foråret 218 f.Kr. drog Hannibal af sted fra Ny-Karthago med en hær på lidt over 100.000 soldater og begyndte sin legendariske rejse til Italien, en rejse, der skulle blive præget af flere bemærkelsesværdige bedrifter: han sikrede floden Ebro, krydsede floden Rhône og, selvfølgelig, hans berømte overskridelse af Alperne med elefanter.