Hannibal Barca er réttilega minnst sem eins mesta óvinar sem Rómverjar hafa staðið frammi fyrir. Afrek hans, sem er stöðugt í hópi æðstu hershöfðingja fornaldarsögunnar, hafa orðið að goðsögn. En jafn merkilegt er hvernig þessi Karþagóski hershöfðingi reis upp og varð svo hæfileikaríkur herforingi. Og þessi saga á skilið sinn tíma í sviðsljósinu.

Uppruni

Hannibal fæddist um 247 f.Kr., þegar fyrsta púnverska stríðið geisaði í vesturhluta Miðjarðarhafs. Karþagó og Róm áttu í stríði og börðust á landi og sjó á svæðinu í kringum Sikiley. Rómverjar unnu að lokum þetta títaníska stríð árið 241 f.Kr., og Karþagómenn töpuðu Sikiley, Korsíku og Sardiníu. Hannibal eyddi fyrstu árum sínum í hjarta þessa stórskerta Karþagóveldis.

Svekkjandi lítið er vitað um fjölskyldu Hannibals og bakgrunn þeirra. Hamilcar, faðir hans, var leiðandi hershöfðingi í Karþagó í fyrra púnverska stríðinu - sem styrkti orðspor sitt sem farsæll herforingi þegar hann braut niður uppreisn málaliða meðal fyrrverandi hermanna sinna í stríðslok.

Við hliðina á engu er vitað um móður sína, en við vitum að Hannibal átti eldri systur (nöfn þeirra óþekkt) og tvo yngri bræður, Hasdrubal og Mago. Öllum var líklega kennt að tala röð aftungumálum, einkum grísku (lingua franca í Miðjarðarhafinu á þeim tíma), en líka líklega afrísk tungumál eins og Numidian.

Fræðimenn deila um uppruna ættar Hannibals, Barcids. Ein kenningin er sú að Barcids hafi verið mjög gömul úrvalsfjölskylda sem kom yfir með fyrstu fönikísku nýlendubúunum sem stofnuðu Karþagó. En önnur áhugaverð tillaga er sú að fjölskyldan hafi í raun verið frá gríska borgríkinu Barca, í Cyrenaica (Líbýu í dag), og að þau hafi verið innlimuð í Karþagó-elítu eftir að kýrenaíkaleiðangur gegn Karþagó fór út um þúfur seint á 4. öld f.Kr.

Hernaðaruppeldi

Hamilcar hafði áhuga á að endurvekja auðæfi hersins í Karþagó og á 230. áratugnum ætlaði Hamilcar að fara með her frá Karþagó til Spánar í landvinningaherferð. Áður en hann fór spurði hann hins vegar hinn 9 ára gamla Hannibal hvort hann vildi vera með honum. Hannibal sagði já og sagan fræga segir að Hamilcar hafi staðið við orð sín, en með einu skilyrði. Hann fór með Hannibal í hofið í Melqart í Karþagó, þar sem hann lét Hannibal sverja frægan eið: að vera aldrei vinur Rómverja.

Hannibal hélt til Spánar með föður sínum og bræðrum sínum, þar sem hann fékk hermenntun (sem einnig fól í sér heimspeki). Í nokkur ár barðist hann við hlið föður síns og horfði á þegar Hamilcar festi í sessi Karþagóverja á Íberíuskaga. EnHeppni Hamilcars rann út árið 228 f.Kr. Á meðan hann barðist í bakvarðarsveit bardaga gegn Íberíumönnum var Hamilcar drepinn – synir hans voru að sögn viðstaddir þegar faðir þeirra lést.

Ungur Hannibal sver óvináttu við Róm – Giovanni Antonio Pellegrini, c. 1731.

Image Credit: Public Domain

Hannibal var áfram á Spáni eftir dauða föður síns og hélt áfram að sjá þjónustu undir mági sínum Hasdrubal. Hannibal, sem nú var snemma á 20. aldursári, komst í háttsettan stöðu undir stjórn Hasdrubal og þjónaði sem „hypostrategos“ mágs síns (yfirmaður riddaraliðsins). Að þjóna í svo háu embætti, þrátt fyrir ungan aldur, er einungis til þess fallið að undirstrika enn frekar augljósa hæfileika unga mannsins sem herforingja og það mikla traust sem mágur hans ber honum til að stjórna.

Hannibal hélt áfram herferð við hlið Hasdrubal í Íberíu stóran hluta 220s – frægasta afrek Hasdrubals var kannski stofnun Nýju Karþagó (Cartagena í dag) árið 228 f.Kr. En árið 222 f.Kr. var Hasdrubal myrtur. Í hans stað völdu foringjar hins baráttuharða Karþagóherja hinn 24 ára gamla Hannibal sem nýjan hershöfðingja sinn. Og Hannibal hafði nú, undir stjórn sinni, einn ógnvænlegasta herinn í vesturhluta Miðjarðarhafs.

Rísandi stjarna

Herinn sjálfur samanstóð að mestu af 2 hlutum. Fyrsti þátturinn var afrískur liðsauki:Kartagóskir foringjar, Líbýumenn, Libby-Fönikíumenn og Numidian hermenn sem þjónuðu bæði sem fótgöngulið og riddaralið. Annar þátturinn var íberískur: stríðsmenn frá ýmsum spænskum ættbálkum auk goðsagnakenndra sleppinga sem komu frá nálægum Baleareyjum.

En meðal þessarar íberísku hersveita voru einnig Celtiberians, grimmir stríðsmenn af gallískum uppruna sem einnig voru búsettir í Spánn. Allar þessar einingar sameinuðust og mynduðu ógnvekjandi herafla - harðnað eftir margra ára harða herferð á Spáni. Og auðvitað má ekki gleyma að minnast á fílana. 37 sem Hannibal myndi taka með sér í goðsagnakennda ferð sína til Ítalíu.

Fylgdu fótspor föður síns og mágs hélt Hannibal áfram herferð á Spáni og náði kannski eins langt norður og nútíma- dagur Salamanca. Þessi árásargjarna útþensla Karþagó leiddi fljótlega til átaka.

Átök við Saguntum

Saguntum sjálft var ægilegt vígi, handan þess svæðis sem Karþagó réði yfir 219 f.Kr., en mjög í skotlínu Hannibals. hröð stækkun að undanförnu. Ágreiningur milli Saguntines og Hannibals kom fljótlega upp þegar nokkrir af bandamönnum þess síðarnefnda kvörtuðu yfir því að Saguntines börðust fyrir hönd keppinauta þeirra.

Hannibal kom bandamönnum sínum til hjálpar og kom honum beint á skjön við Saguntines. Spenna var að ná hámarki á þessu svæði á suðausturhluta Spánar, en þettastaðbundin deila braust fljótlega út í eitthvað miklu stærra.

Einhvern tímann á 220. áratugnum f.Kr. höfðu Saguntines gert bandalag við Róm. Þegar Hannibal og her hans komu til að ógna borg sinni sendu Saguntines ákall til Rómverja um aðstoð, sem aftur á móti sendu sendiráð til Hannibals og kröfðust þess að hann léti Saguntum í friði. Hannibal neitaði hins vegar að draga sig í hlé og hann settist fljótlega um Saguntum.

Eftir um það bil 8 mánuði réðust hermenn Hannibals loksins inn á Saguntum og ráku borgina. Rómverjar, sem voru agndofa yfir því hvernig fyrrverandi sigraður óvinur hagaði sér, sendu annað sendiráð til Karþagó þar sem rómverski sendiherrann, sem frægt er, rétti út foldar tóga sinnar með hvorri hendinni, og lýstu því yfir að hann hefði í höndum sér annað hvort frið eða stríð og krafðist þess að Karþagómenn völdu. Karþagómenn völdu stríð.

Stríð við Róm

Hannibal átti í stríði við Róm. Hvort hann hafði undirbúið sig fyrir slík átök fyrirfram er óþekkt en hann valdi fljótt stefnu gegn Rómverjum sem var allt önnur en Karþagómenn notuðu í fyrra púnverska stríðinu.

Rómverskar árásir á Spán og Norður-Afríku voru búist við í stríðinu framundan, sérstaklega í ljósi þess valds sem Róm hafði þegar á stöðum eins og Sikiley og Sardiníu. Í stað þess að bíða eftir væntanlegum árásum á Spán og Norður-Afríku ákvað Hannibal að hann myndi fylkja her sínum til Ítalíu og taka baráttuna tilRómverjar.

Kort sem sýnir innrásarleið Hannibals.

Myndinnihald: Abalg / CC

Aðgerðir hins hrífandi helleníska hershöfðingja Pyrrhus konungs á Ítalíu í um 60 ár áðan gaf Hannibal fordæmi fyrir því hvernig hann gæti stundað stríð gegn Rómverjum á Ítalíu. Lærdómurinn frá Pyrrhus var nokkur: að til að sigra Rómverja þurfti að berjast við þá á Ítalíu og þú þurftir að taka bandamenn þeirra frá þeim. Annars myndu Rómverjar, á næstum hýdralegan hátt, halda áfram að ala upp her þar til sigur væri að lokum unninn.

Að komast til Ítalíu væri ekki auðvelt. Ekki kom til greina að flytja her sinn sjóleiðis. Karþagó hafði misst aðgang að mikilvægum höfnum á Sikiley í lok fyrsta púnverska stríðsins og sjóher hans var ekki sá ægilegi floti sem hann hafði verið um 50 árum fyrr.

Auk þess var stór hluti her Hannibals. af riddaraliðum. Hesta – og fílar – er erfitt að flytja á skipum. Þetta er auðvitað ekki til að nefna að her Hannibals er staðsettur í kringum Spán, langt í burtu frá Karþagólandinu. Allt þetta samanlagt gerði Hannibal ljóst að ef hann vildi komast til Ítalíu með her sinn yrði hann að ganga þangað.

Og svo vorið 218 f.Kr. lagði Hannibal af stað frá Nýju Karþagó með her rúmlega 100.000 hermanna og hóf hið goðsagnakennda ferðalag sitt til Ítalíu, ferð sem myndi sjá nokkur merkilegafrek: að tryggja ána Ebro, fara yfir ána Rhone og auðvitað fræga ferð hans um Alpana með fílum.