El 22 de diciembre de 1965 se introdujo temporalmente en las autopistas británicas un límite máximo de velocidad de 112 km/h. El experimento duró inicialmente cuatro meses, pero el límite se hizo permanente en 1967.

Historia de la velocidad

Este no fue el primer límite de velocidad de Gran Bretaña. En 1865, los vehículos de motor estaban limitados a 4 mph y 2 mph en zonas residenciales. En 1903, el límite de velocidad había aumentado a 20 mph. En 1930, la Ley de Tráfico por Carretera abolió por completo los límites de velocidad para los coches.

La decisión se tomó porque los límites actuales se incumplían tan abiertamente que ponían en entredicho la ley. La ley también introdujo los delitos de conducción peligrosa, temeraria e imprudente y de conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas.

El aumento de las muertes en la carretera obligó al gobierno a recapacitar. En 1935 se introdujo un límite de 30 mph para los coches en las zonas urbanizadas, límite que se mantiene hasta hoy. Fuera de estas zonas, los conductores seguían siendo libres de ir a la velocidad que quisieran.

Cuando se construyeron las primeras autopistas, empezando por la circunvalación de Preston (más tarde parte de la M6) en 1958, no tenían restricciones.

Primeras obras de la autopista en mayo de 1958.

Obviamente, el coche medio de los años 60 no era capaz de viajar tan rápido. Sin embargo, había algunas excepciones. El 11 de junio de 1964, un equipo de AC Cars se reunió a las 4 de la mañana en Blue Boar Services (Watford Gap), en la M1. Estaban allí para probar la velocidad de un Cobra Coupe GT como preparación para Le Mans.

Como no disponían de un tramo recto lo suficientemente largo para comprobar la velocidad máxima del coche, optaron por utilizar un tramo de autopista. El piloto, Jack Sears, registró una velocidad de 185 mph durante la prueba, la más alta jamás registrada en una autopista británica. La ausencia de límites de velocidad significaba que la prueba era perfectamente legal.

Dos policías se acercaron después al equipo en los servicios, ¡pero sólo para ver de cerca el coche!

Una serie de accidentes de tráfico ocurridos durante el brumoso otoño de 1965 llevaron al gobierno a consultar a la policía y al Consejo Consultivo Nacional de Seguridad Vial, que llegaron a la conclusión de que los accidentes se debían a que los vehículos circulaban a demasiada velocidad para las condiciones reinantes.

Se sugirió que se utilizara un límite de velocidad durante los periodos en los que la carretera se viera afectada por la niebla, el hielo o la nieve, y que se probara un límite de velocidad máxima general de 70 mph. La prueba de cuatro meses comenzó a mediodía del 22 de diciembre de 1965.

Una de las motocicletas bicilíndricas BAT inscritas en la edición inaugural del TT de la Isla de Man de 1907, a menudo considerado como uno de los eventos automovilísticos más peligrosos del mundo.

La vuelta al mundo en límites de velocidad

Las autopistas británicas aún se rigen por el límite de 70 mph. Los países de todo el mundo han adoptado diferentes restricciones de velocidad, ¡y algunos no tienen ninguna! El límite de velocidad en las autopistas de Francia, al igual que en gran parte de Europa, es de 130 km/h (80 mph).

Para ir más rápido, diríjase a Polonia, donde el límite es de 140 km/h. Pero los auténticos demonios de la velocidad deberían probar a conducir por las autopistas alemanas, donde amplios tramos de carretera no tienen límite alguno.

Las organizaciones automovilísticas alemanas cuestionan el valor de los límites de velocidad para mejorar la seguridad y señalan que las cifras de víctimas en carretera en Alemania están a la par con las de su vecina Francia.

En la Isla de Man, en el Mar de Irlanda entre Inglaterra e Irlanda, el treinta por ciento de las carreteras nacionales no tienen restricciones de velocidad, lo que la convierte en un gran atractivo para los amantes de las emociones fuertes. Mientras tanto, en el Territorio del Norte de Australia, varios tramos de la épica Stuart Highway, que atraviesa el Centro Rojo del país, no tienen límites de velocidad.

Parte de la épica autopista Stuart de Australia.

La ley en el Reino Unido establece que no debes conducir a más velocidad de la permitida para el tipo de vía y tu tipo de vehículo. El límite de velocidad es el máximo absoluto, y no significa que sea seguro conducir a esa velocidad en todas las condiciones.

En 2013, 3.064 personas murieron o resultaron gravemente heridas en el Reino Unido en accidentes en los que la velocidad fue un factor.