Il 22 dicembre 1965 è stato introdotto sulle autostrade britanniche un limite di velocità massimo temporaneo di 70 miglia orarie (112 km/h). L'esperimento è durato inizialmente quattro mesi, ma il limite è stato reso permanente nel 1967.

Una storia di velocità

Questo non è stato il primo limite di velocità in Gran Bretagna: nel 1865 i veicoli a motore erano limitati a 4 miglia orarie e a 2 miglia orarie nelle aree residenziali. Nel 1903 il limite di velocità era salito a 20 miglia orarie. Nel 1930, il Road Traffic Act ha abolito del tutto i limiti di velocità per le auto.

La decisione è stata presa perché i limiti attuali sono stati violati così apertamente da portare al disprezzo della legge. La legge ha anche introdotto i reati di guida pericolosa, spericolata e imprudente e di guida sotto l'effetto di alcol o droghe.

L'aumento dei decessi sulle strade costrinse il governo a ripensarci. Nel 1935 fu introdotto un limite di 30 miglia orarie per le auto nei centri abitati, limite che permane tuttora. Al di fuori di queste aree, gli automobilisti erano ancora liberi di andare alla velocità che volevano.

Quando furono costruite le prime autostrade, a partire dalla Preston Bypass (in seguito parte della M6) nel 1958, non erano soggette a limitazioni.

I primi lavori di costruzione dell'autostrada nel maggio 1958.

Ovviamente, negli anni Sessanta l'auto media non era in grado di andare così veloce. Tuttavia, c'erano alcune eccezioni. L'11 giugno 1964 un team di AC Cars si incontrò alle 4 del mattino al Blue Boar Services (Watford Gap) sulla M1 per effettuare un test di velocità su una Cobra Coupe GT in vista di Le Mans.

Non disponendo di un rettilineo abbastanza lungo per verificare la velocità massima dell'auto, si è optato per un tratto di autostrada. Il pilota, Jack Sears, ha registrato una velocità di 185 miglia orarie, la più alta mai registrata su un'autostrada britannica. L'assenza di limiti di velocità ha fatto sì che la prova fosse perfettamente legale.

In seguito, due poliziotti si sono avvicinati alla squadra presso i servizi, ma solo per dare un'occhiata più da vicino all'auto!

Una serie di incidenti automobilistici avvenuti nell'autunno nebbioso del 1965 indusse il governo a consultare la polizia e il National Road Safety Advisory Council (Consiglio Nazionale per la Sicurezza Stradale), giungendo alla conclusione che gli incidenti erano causati da veicoli che viaggiavano troppo veloci per le condizioni.

Fu suggerito di utilizzare un limite di velocità nei periodi in cui la strada era interessata da nebbia, ghiaccio o neve, e di sperimentare un limite di velocità massima complessiva di 70 miglia orarie. La sperimentazione, durata quattro mesi, iniziò a mezzogiorno del 22 dicembre 1965.

Una delle moto bicilindriche BAT iscritte al TT inaugurale dell'Isola di Man del 1907, spesso considerato uno degli eventi motoristici più pericolosi al mondo.

Il giro del mondo in limiti di velocità

Le autostrade britanniche sono ancora regolate dal limite di 70 miglia orarie. I Paesi di tutto il mondo hanno adottato diversi limiti di velocità, mentre alcuni non ne hanno affatto! Il limite di velocità sulle autostrade in Francia, come in gran parte dell'Europa, è di 130 miglia orarie (80 miglia orarie).

Per una corsa più veloce, recatevi in Polonia, dove il limite è di 140 km/h. Ma i veri demoni della velocità dovrebbero provare a guidare le autobahn della Germania, dove ampi tratti di strada non hanno limiti.

Le organizzazioni automobilistiche tedesche mettono in dubbio il valore dei limiti di velocità per migliorare gli standard di sicurezza e sottolineano il fatto che i dati sulle vittime della strada in Germania sono pari a quelli della vicina Francia.

Sull'Isola di Man, nel Mare d'Irlanda tra l'Inghilterra e l'Irlanda, il trenta per cento delle strade nazionali non ha limiti di velocità, il che la rende una grande attrazione per gli amanti del brivido. Nel frattempo, nel Territorio del Nord dell'Australia, diversi tratti dell'epica Stuart Highway, che attraversa il centro rosso del Paese, non hanno limiti di velocità.

Parte dell'epica Stuart Highway australiana.

La legge del Regno Unito stabilisce che non si deve superare il limite di velocità previsto per il tipo di strada e il tipo di veicolo. Il limite di velocità è il massimo assoluto e non significa che sia sicuro guidare a questa velocità in tutte le condizioni.

Nel 2013, 3.064 persone sono rimaste uccise o gravemente ferite nel Regno Unito in incidenti in cui la velocità era un fattore determinante.