Simone di Montfort, conte di Leicester, era il favorito del re Enrico III fino a quando i due non litigarono e Simone si ribellò. Da tempo è conosciuto come il fondatore della Camera dei Comuni e il padre della democrazia parlamentare. Ecco 10 fatti su questo affascinante personaggio.

1. Simon proveniva da una famosa famiglia di crociati francesi.

Simon de Montfort nacque intorno al 1205 a Montfort-l'Amaury. Suo padre, anch'egli di nome Simon, partecipò alla quarta crociata e guidò la crociata albigese in Francia contro i catari. Simon Senior morì durante l'assedio di Tolosa nel 1218 e il suo terzo figlio Guy fu ucciso nel 1220. Simon Senior è spesso considerato uno dei più grandi generali dell'Europa medievale.

2. Simone giunse in Inghilterra nel 1229 in cerca di fortuna

Come secondogenito, Simone non ricevette nulla dell'eredità paterna. Parte della collezione di titoli della famiglia era la contea di Leicester in Inghilterra e questo causò un problema al fratello maggiore Amaury. L'Inghilterra e la Francia erano in guerra e risultava impossibile rendere omaggio a entrambi i re, così Amaury acconsentì a cedere la parte inglese della sua eredità a Simone. Ci volle fino al 1239 prima che Simoneè stato ufficialmente creato Conte di Leicester.

3. Espulse gli ebrei dalle sue terre come trovata propagandistica.

Nel 1231, Simone emanò un documento che espelleva tutti gli ebrei dalla metà di Leicester in suo possesso, impedendone il ritorno:

nel mio tempo o nel tempo di uno qualsiasi dei miei eredi fino alla fine del mondo", "per il bene della mia anima e per le anime dei miei antenati e successori".

Sembra che nella parte di Leicester interessata dall'ordine ci fossero pochissimi ebrei. Simone attuò la misura per accattivarsi il favore del nuovo signore.

4. Simon sposò la sorella del re

Simone divenne un favorito del re Enrico III. Nel 1238, Enrico fece sposare sua sorella Eleonora con Simone, nonostante la vedova Eleonora avesse fatto voto di castità.

Nell'agosto del 1239, Simone non godeva più di alcun favore e, secondo il cronista Matthew Paris, Enrico avrebbe detto che:

Hai sedotto mia sorella prima del matrimonio e, quando l'ho scoperto, te l'ho data in sposa, anche se contro la mia volontà, per evitare lo scandalo".

Quando Simone non pagò i suoi debiti, emerse che aveva usato il nome del re come garanzia.

5. Simon partì per la crociata mentre era in disgrazia

Dopo aver lasciato l'Inghilterra, Simone si unì alla Crociata dei Baroni. Suo fratello Amaury era prigioniero e Simone ne negoziò il rilascio. La sua partecipazione gli permise di continuare la forte tradizione crociata della famiglia. Quando tornò in Francia, gli fu chiesto di fungere da reggente della Francia mentre il re Luigi IX era in crociata. Simone rifiutò, preferendo tornare in Inghilterra per tentare di ricucire i suoi rapporti conHenry.

Simon de Montfort (Immagine: E-Mennechet in Le Plutarque, 1835 / Pubblico dominio).

6. Simone era un problematico Seneschal di Guascogna

Il 1° maggio 1247, Simone fu nominato Seneschal di Guascogna. Nel gennaio 1249, Enrico brontolò che i nobili del luogo si lamentavano dell'eccessiva severità di Simone. Due anni dopo, Simone si presentò alla corte di Enrico in "ingloriosa fretta", con tre scudieri, in sella a "cavalli logorati dalla fame e dal lavoro". La Guascogna era in aperta ribellione. Enrico lo rimandò indietro per ristabilire l'ordine.

Nel maggio 1252, Simone fu richiamato ed Enrico minacciò di metterlo sotto processo per cattiva amministrazione, ma Simone ricordò al re che non poteva essere licenziato. Quando Enrico rispose che non era vincolato da un giuramento fatto a un traditore, Simone ruggì: "Se tu non fossi il mio re, sarebbe una brutta ora per te". Nell'agosto 1253, Enrico III portò lui stesso un'armata in Guascogna e riportò una delle sue poche vittorie militari, restaurandola sua autorità nella regione.

7. Simon ingannò l'esercito reale nella Battaglia di Lewes

Nel 1264 iniziò la Seconda Guerra dei Baroni e Simone ne fu il leader naturale. Il sostegno crebbe, ma ci furono violenze antisemite a Londra e altrove. Egli condusse un esercito a sud, incontrando il re a Lewes il 14 maggio 1264.

Simon si era rotto una gamba in un incidente a cavallo alcuni mesi prima e viaggiava in una carrozza coperta. Quando iniziarono i combattimenti, il principe Edoardo caricò la carrozza. Quando la raggiunse e aprì la porta, Edward si infuriò per l'assenza di Simon e assalì il contingente londinese finché non si ruppe e fuggì.

Simone si trovava dall'altra parte del campo di battaglia e attaccò la posizione di Enrico. Quando Edoardo tornò dall'inseguimento, il campo era ormai perso. Enrico ed Edoardo furono fatti prigionieri.

8. Simone non è stato veramente il padre della democrazia parlamentare

Simone di Montfort è conosciuto come il padre della moderna democrazia parlamentare. Convocò il Parlamento il 20 gennaio 1265 a Westminster, dove i rappresentanti delle città dovevano essere eletti insieme ai cavalieri, il che gli valse la fama di creatore della Camera dei Comuni.

La parola parlamento compare per la prima volta nel 1236 e i cavalieri furono eletti a sedere nel 1254, quando forse parteciparono anche i borghesi. La maggior parte delle città, come York e Lincoln, inviarono due rappresentanti, mentre i Cinque Porti, sostenitori di Simone, poterono inviarne quattro.

Simon riprese i fili di ciò che si era evoluto nei decenni precedenti per creare un parlamento che lo sostenesse. L'unica iniziativa del suo parlamento fu quella di chiedere ai membri un parere e un contributo sulle questioni politiche piuttosto che una semplice approvazione delle tasse.

9. La testa di Simon divenne un macabro trofeo.

L'ascesa di Simone non durò a lungo: si attirò le critiche per aver escluso altri dal potere e per aver consegnato castelli, denaro e cariche ai suoi figli. Il principe Edoardo riuscì a fuggire in modo rocambolesco dalla custodia e a radunare un esercito per liberare suo padre. Edoardo cavalcò per incontrare Simone a