Den 22. december 1965 blev der indført en midlertidig maksimal hastighedsbegrænsning på 70 mph (112 km/t) på de britiske motorveje. Forsøget varede i første omgang fire måneder, men begrænsningen blev gjort permanent i 1967.

En historie om hastighed

Dette var ikke Storbritanniens første hastighedsbegrænsning. I 1865 blev motorkøretøjer begrænset til 4 mph og 2 mph i boligområder. I 1903 var hastighedsgrænsen steget til 20 mph. I 1930 afskaffede Road Traffic Act hastighedsbegrænsningerne for biler helt og holdent.

Beslutningen blev truffet, fordi de nuværende grænser blev overtrådt så åbenlyst, at loven blev foragtet. Med loven blev der også indført overtrædelser af reglerne om farlig, hensynsløs og uforsvarlig kørsel og kørsel under påvirkning af alkohol eller narkotika.

En stigning i antallet af trafikdræbte tvang regeringen til at tænke sig om. I 1935 blev der indført en grænse på 30 km/t for biler i bebyggede områder. Denne grænse gælder stadig den dag i dag. Uden for disse områder kunne bilisterne stadig køre lige så hurtigt, som de ville.

Da de første motorveje blev bygget, startende med Preston Bypass (senere en del af M6) i 1958, var de ubegrænsede.

Tidlig motorvejsbygning i maj 1958.

Det er klart, at den gennemsnitlige bil i 1960'erne ikke var i stand til at køre så hurtigt. Der var dog nogle undtagelser. Den 11. juni 1964 mødtes et hold fra AC Cars kl. 4 om morgenen ved Blue Boar Services (Watford Gap) på M1 for at afprøve en Cobra Coupe GT som forberedelse til Le Mans.

De havde ikke en tilstrækkelig lang lige testbane til at kontrollere bilens topfart, så de valgte at bruge en del af motorvejen i stedet. Chaufføren, Jack Sears, registrerede en hastighed på 185 mph under kørslen, hvilket er den højeste hastighed, der nogensinde er registreret på en britisk motorvej. Da der ikke var nogen hastighedsbegrænsning, var deres testkørsel helt lovlig.

To politibetjente henvendte sig efterfølgende til holdet ved tjenesterne, men kun for at få et nærmere kig på bilen!

En række bilulykker i det tåget efterår 1965 fik regeringen til at holde samråd med politiet og det nationale rådgivende råd for trafiksikkerhed, som konkluderede, at ulykkerne skyldtes køretøjer, der kørte for hurtigt i forhold til forholdene.

Det blev foreslået, at der skulle anvendes en hastighedsbegrænsning i perioder, hvor vejen var påvirket af tåge, is eller sne, og at der skulle afprøves en samlet maksimal hastighedsbegrænsning på 70 mph. Det fire måneder lange forsøg begyndte den 22. december 1965 ved middagstid.

En af BAT-motorcyklerne med to cylindre, der blev indstillet til det første Isle of Man TT-løb i 1907, der ofte betragtes som en af de farligste motorsportsbegivenheder i verden.

Jorden rundt i hastighedsgrænser

De britiske motorveje er stadig omfattet af hastighedsgrænsen på 70 mph. Lande rundt om i verden har indført forskellige hastighedsbegrænsninger, mens nogle lande slet ikke har nogen! Hastighedsgrænsen på motorveje i Frankrig, som er den samme som i en stor del af Europa, er 130 km/t (80 mph).

Hvis du vil køre hurtigere, kan du tage til Polen, hvor grænsen er 140 km/t. Men de ægte fartdjævle bør prøve at køre på de tyske autobahns, hvor store dele af vejen ikke har nogen grænser overhovedet.

Motororganisationer i Tyskland sætter spørgsmålstegn ved hastighedsgrænsernes betydning for at forbedre sikkerhedsstandarderne og henviser til, at antallet af trafikofre i Tyskland er på niveau med nabolandet Frankrig.

På Isle of Man, der ligger i Det Irske Hav mellem England og Irland, er 30 % af de nationale veje uden hastighedsbegrænsninger, hvilket gør det til et stort trækplaster for spændingssøgende. I Australiens Northern Territory er der ingen hastighedsbegrænsninger på flere strækninger af den episke Stuart Highway, der løber gennem det røde centrum af landet, mens der i Australiens Northern Territory ikke er nogen hastighedsbegrænsning.

En del af Australiens episke Stuart Highway.

Loven i Storbritannien siger, at du ikke må køre hurtigere end den hastighedsgrænse, der gælder for den pågældende vejtype og køretøjstype. Hastighedsgrænsen er det absolutte maksimum og betyder ikke, at det er sikkert at køre med denne hastighed under alle forhold.

I 2013 blev 3 064 mennesker dræbt eller alvorligt kvæstet i Storbritannien i ulykker, hvor hastighed var en faktor.