I over tusind år var den mægtige romerske militærmaskine frygtet i hele den kendte verden. Romerriget omfattede et af de største politiske områder i historien og var kun overgået af det gamle kinesiske imperium i varighed.

En sådan magt, ekspansion og militær erobring kommer ikke uden betydelige kampe, herunder mange tab. Julius Cæsar sagde som bekendt, Veni, Vidi, Vici eller "Jeg kom, jeg så, jeg sejrede", men det har ikke altid været tilfældet.

Her følger en liste over nogle af Roms største fjender, som førte mægtige styrker i kamp mod den romerske republiks og det romerske imperiums hær, og som nogle gange sejrede.

1. Pyrrhus af Epirus (319 - 272 f.Kr.)

Kong Pyrrhus.

Pyrrhus var konge af Epirus og Makedonien og en fjern slægtning til Alexander den Store. I Pyrrhuskrigen (280-275 f.Kr.) besejrede han romerne i kamp, men det kostede ham så meget, at han ikke var i stand til at udnytte det. Da de mødtes, kaldte både Hannibal og Scipio Pyrrhus for en af de største generaler i deres tid.

2. Arminius (19 f.Kr. - 19 e.Kr.)

Foto af shakko via Wikimedia Commons.

I sit korte liv var Arminius både romer og en af kejserrigets største modstandere. En succesfuld karriere i det romerske militær endte i afsky for romersk undertrykkelse og oprør. Han lokkede sine tidligere militærkolleger ind i et genialt bagholdsangreb i Teutoburgerskoven, hvor han udryddede tre legioner og stoppede Roms ekspansion ved Rhinen.

3. Kong Shapur I (210 - 272 e.Kr.)

Foto af Jastrow via Wikimedia Commons.

Persien var en magt, som Rom ikke kunne besejre. Shapur styrkede Persien som det sasanidiske imperium og skubbede derefter romerne tilbage mod vest i tre store sejre. I 252 e.Kr. plyndrede han Antiokia, Roms østlige hovedstad, og i 260 e.Kr. tog han kejser Valerian til fange, som skulle dø som fange. Shapur lod den døde kejser udstoppe.

4. Alaric den Gotiske (360 - 410 e.Kr.)

Alaric er mest berømt for plyndringen af Rom i 410 e.Kr., men han ønskede først og fremmest at blive accepteret i imperiet. Visigoterne, som han herskede over, var kommet ind på romersk territorium efter aftale i 376 e.Kr. I 378 e.Kr. påførte de Rom et knusende nederlag og dræbte kejser Valens i Hadrianopel.

Han blev aldrig besejret af romerne, men kæmpede som regel som svar på, hvad han så som brudte løfter om bosættelsesområder og rettigheder. Selv plyndringen af Rom var tilbageholdende og behersket - han sad uden for byen i næsten to år.

5. Hannibal af Karthago

Hannibal, der måske var Roms største fjende af alle og en konstant torn i øjet på den spirende magt gennem hele sit liv, besejrede romerne ved flere lejligheder.

Hans angreb på Saguntum i det nuværende Nordspanien førte til starten på den anden puniske krig. Den mest legendariske af Hannibals bedrifter var dog hans overfart fra Hispania gennem både Pyrenæerne og Alperne med en massiv hær - herunder elefanter, som må have terroriseret hans fjender - for at invadere Norditalien i 218 f.Kr. og efterfølgende besejre den romerske hær.

Selv om han aldrig fik Rom til at falde helt og holdent, var sejre som den ovenfor nævnte og en næsten coup de grâce ved Cannae gav Hannibal en legendarisk status i det romerske samfund, hvilket førte til brugen af udtrykket Hannibal ad portas eller "Hannibal ved porten", der bruges til at signalere en kommende krise og til at skræmme børn til at opføre sig ordentligt.