Hitler se nikdy nevyhýbal nadsázce a předpovídal, že nadcházející německý postup na západě povede k "největšímu vítězství ve světových dějinách" a "rozhodne o osudu německého národa na příštích tisíc let".

Tato západní ofenzíva navazovala na německé obsazení Dánska a Norska, které se odehrálo za relativně neúčinného odporu Spojenců. Současně se odehrála v době politických zmatků ve Francii a Velké Británii.

Ráno 9. května nabídl Paul Reynaud francouzskému prezidentovi svou rezignaci na funkci premiéra, která byla odmítnuta, a ještě téhož večera se Neville Chamberlain zbavil funkce britského premiéra. Churchill nastoupil na jeho místo následujícího rána.

Německé válečné plány

Německé velení se rozhodlo zvrátit Schlieffenův plán, který Německo přijalo při přibližování k Francii v roce 1914, a proniknout do Francie přes lucemburské Ardeny, ignorovat Maginotovu linii a uskutečnit Mannsteinův plán Sichelsnitt (srpovitý řez). Cílem tohoto plánu bylo využít očekávání Spojenců, že se Německo opět zaměří na invazi do Francie přes Belgii.

Přestože Francouzi obdrželi zpravodajské informace o hrozbě z Arden, nebrali je dostatečně vážně a obrana podél řeky Mže byla zcela nedostatečná. Místo toho se měla obrana Spojenců soustředit na řeku Dyle mezi Antverpami a Louvainem. Němci znali podrobnosti těchto počátečních plánů, protože bez problémů prolomili francouzské kódy, což se jim podařilo.vzbudil další důvěru v jejich záměr provést invazi z jihu.

Panzer Mark II vyjíždí z ardenského lesa, květen 1940.

Útok začíná

10. května začala Luftwaffe útočit na Francii, Belgii a Holandsko, přičemž se soustředila zejména na posledně jmenované země. Němci také vysadili výsadkové jednotky z transportérů Junkers 52, což byla nová taktika ve válce. Obsadili strategické body ve východní Belgii a vylodili se hluboko v Holandsku.

Jak se očekávalo, přitáhlo to francouzské jednotky a BEF do severní poloviny Belgie a směrem k Holandsku. Aby toho nebylo málo, jejich reakce byla zpomalena masou uprchlíků putujících opačným směrem - předpokládá se, že během léta opustilo své domovy ve Francii a v Nízkých zemích 8 000 000 lidí.

Německá vojska procházejí Rotterdamem, květen 1940.

Mezitím v průběhu 11. května proudily německé tanky, pěchota a podpůrná technika chráněná nad hlavou Messerschmidty přes Lucembursko pod pláštíkem ardenských lesů. Priorita, kterou dostaly tankové divize, usnadnila rychlost a agresivitu německého postupu.

Díky rychlosti, s jakou mohly předsunuté německé mostní roty stavět pontonové náhrady, se podařilo stěží zastavit demolici mostů při ústupu Francouzů.

Německý pontonový most přes řeku Mázu u Sedanu, kde se odehrála rozhodující bitva. květen 1940.

Spojenci v chaosu

Špatná a chaotická francouzská komunikace v kombinaci s přetrvávající neochotou akceptovat, kde leží největší hrozba pro jejich hranice, napomohla Němcům v postupu na západ přes řeku Mázu. Odtud se Němci setkali s francouzským odporem u vesnice Sedan.

Přestože zde Němci utrpěli více ztrát než v kterémkoli jiném střetnutí během bitvy o Francii, rychle zvítězili pomocí svých tankových divizí s podporou motorizované pěchoty a poté se vrhli na Paříž.

Francouzští koloniální vojáci, kteří byli vystaveni extrémnímu rasovému zneužívání ze strany svých nacistických kolegů, zajatí jako váleční zajatci. květen 1940.

Stejně jako Němci i de Gaulle chápal význam mechanizované války - přezdívalo se mu "plukovník motorů" - a 16. května se pokusil o protiútok z jihu se 4. obrněnou divizí. Byl však špatně vybaven a neměl dostatečnou podporu, a přestože při útoku u Montcornetu využil momentu překvapení, byl nucen rychle ustoupit.

Do 19. května dosáhl Arrasu rychle se pohybující tankový koridor, který oddělil RAF od britských pozemních jednotek, a následující noci se ocitl na pobřeží. Spojence pronásledovala vzájemná nedůvěra, Francouzi litovali britského rozhodnutí stáhnout RAF z Francie a Britové měli pocit, že Francouzům chybí vůle k boji.

Zázrak u Dunkerque

V následujících dnech byly britské a francouzské jednotky postupně zatlačovány pod těžkým bombardováním zpět k Dunkerque, odkud jich bylo mezi 27. květnem a 4. červnem zázračně evakuováno 338 000. RAF se v této době podařilo udržet určitou převahu nad Luftwaffe, zatímco tankové divize se držely zpátky, aby se vyhnuly ztrátám.

Opuštěné mrtvoly a protiletadlová technika v Dunkerque po evakuaci Spojenců. červen 1940.

100 000 britských vojáků zůstalo ve Francii jižně od Sommy. přestože se někteří francouzští vojáci statečně bránili, jiní se přidali k masám uprchlíků a Němci táhli dál k vylidněné Paříži. 22. června podepsali francouzští představitelé příměří a akceptovali německou okupaci asi 60 % území. ztratili 92 000 mužů, 200 000 jich bylo zraněno a téměř 2 miliony dalších byly vzaty jakoFrancie bude žít pod německou okupací následující čtyři roky.

Hitler a Göring před železničním vagónem v Compiègnském lese, kde bylo 22. června 2940 podepsáno příměří. Bylo to stejné místo, kde bylo podepsáno příměří v roce 1918. Místo bylo Němci zničeno a vagón odvezen do Berlína jako trofej.