Ningunha persoa que fuxiu da hipérbole, Hitler predixo que o inminente avance alemán en occidente produciría "a maior vitoria da historia mundial" e "decidiría o destino da nación alemá durante os próximos mil anos". .

Esta ofensiva occidental seguiu as capturas alemás de Dinamarca e Noruega ante a relativamente ineficaz resistencia aliada. Tamén coincidiu coa turbulencia política en Francia e Gran Bretaña.

Na mañá do 9 de maio Paul Reynaud ofreceu a súa dimisión como primeiro ministro ao presidente francés, que foi rexeitada, e esa noite Neville Chamberlain relevouse do seu cargo. como primeiro ministro británico. Churchill tomou o seu lugar á mañá seguinte.

Os plans de guerra alemáns

Nunha reversión do Plan Schlieffen, que Alemaña adoptou ao achegarse a Francia en 1914, o mando alemán decidiu entrar en Francia as Ardenas luxemburguesas, ignorando a Liña Maginot e promulgando o plan Sichelsnitt (corte en fouce) de Mannstein. Isto foi deseñado para capitalizar as expectativas dos aliados de que Alemaña volvería a concentrarse na invasión de Francia a través de Bélxica.

Aínda que os franceses recibiron información de intelixencia que indicaba a ameaza das Ardenas, non se tomou o suficientemente en serio e as defensas ao longo do río. Meuse foron completamente insuficientes. Pola contra, o foco da defensa aliada estaría no River Dyle, entreAnveres e Lovaina. Os alemáns coñecían os detalles destes plans iniciais, tras romper sen dificultade os códigos franceses, o que infundiu máis confianza na súa intención de invadir dende o sur.

Un Panzer Mark II emerxe do bosque das Ardenas, maio. 1940.

Comeza o ataque

O 10 de maio a Luftwaffe comezou a atacar Francia, Bélxica e Holanda, concentrándose especialmente nestas últimas. Os alemáns tamén lanzaron tropas de asalto aerotransportadas dos transportadores Junkers 52, unha táctica novidosa na guerra. Tomaron puntos estratéxicos no leste de Bélxica e desembarcaron nas profundidades de Holanda.

Como se esperaba, isto atraeu ás tropas francesas e á BEF cara á metade norte de Bélxica e cara a Holanda. Para agravar as cousas, víronse máis lentos na súa reacción pola masa de refuxiados que viaxaban en dirección contraria: pénsase que 8.000.000 abandonaron as súas casas en Francia e nos Países Baixos durante o verán.

Tropas alemás. moverse por Róterdam, maio de 1940.

Mentres tanto, ao longo do 11 de maio, tanques alemáns, infantería e equipos de apoio protexidos por riba dos Messerschmidts atravesaron Luxemburgo baixo o manto dos bosques das Ardenas. A prioridade dada ás Divisións Panzer facilitou a velocidade e a agresión do avance alemán.

Este apenas foi detido pola demolición de pontes mentres os franceses retrocedían, debido á rapidez coa que avanzou alemán.as compañías de pontes poderían construír substitutos de pontóns.

Unha ponte de pontóns alemá sobre o Mosa preto de Sedan, onde gañarían unha batalla decisiva. Maio de 1940.

Os aliados no caos

A mala e caótica comunicación francesa combinada cunha continua falta de vontade de aceptar onde se atopaba a maior ameaza para a súa fronteira para axudar aos alemáns a desprazarse cara ao oeste a través do Mosa. A partir de aí, os alemáns atoparon a resistencia francesa na aldea de Sedan.

Aínda que sufriron máis baixas aquí que en calquera outro encontro durante a Batalla de Francia, os alemáns gañaron rapidamente usando as súas divisións Panzer co apoio da infantería motorizada. e despois verteu cara a París.

As tropas coloniais francesas, que foron sometidas a un abuso racial extremo por parte dos seus homólogos nazis, foron tomadas como prisioneros de guerra. Maio de 1940.

Como os alemáns, De Gaulle entendeu a importancia da guerra mecanizada –foi alcumado ‘Coronel Motors’– e tentou contrarrestar dende o sur coa 4a División Blindada o 16 de maio. Pero estaba mal equipado e carecía de apoio e, a pesar de beneficiarse do elemento sorpresa ao atacar en Montcornet, viuse rapidamente obrigado a retirarse.

Para o 19 de maio, o corredor Panzer de rápido movemento chegara a Arras, separando a RAF da RAF. tropas terrestres británicas, e á noite seguinte xa estaban na costa. Os aliados estaban perseguidos pola sospeita mutua, cos franceses lamentándoseA decisión británica de retirar a RAF de Francia e a sensación británica de que os franceses carecían de vontade de loitar.

O milagre de Dunkerque

Ao longo dos días seguintes, as tropas británicas e francesas foron pouco a pouco afastadas. baixo un forte bombardeo a Dunkerque, de onde 338.000 deles serían evacuados milagrosamente entre o 27 de maio e o 4 de xuño. A RAF conseguiu manter un certo grao de superioridade sobre a Luftwaffe neste momento, mentres que as divisións panzer retrocedían para evitar perdas.

Cadáveres e antiaéreos abandonados en Dunkerque despois da evacuación aliada. Xuño de 1940.

100.000 soldados británicos permaneceron en Francia ao sur do Somme. Aínda que algunhas tropas francesas defenderon con valentía, outras uníronse ás masas de refuxios e os alemáns marcharon cara a un París deserto. O armisticio foi asinado polos representantes franceses o 22 de xuño, aceptando a ocupación alemá de preto do 60% da superficie terrestre. Perderan 92.000 homes, con 200.000 feridos e case 2 millóns máis tomados como prisioneiros de guerra. Francia viviría baixo a ocupación alemá durante os próximos catro anos.

Hitler e Göring fóra do vagón de ferrocarril no bosque de Compiègne, onde se asinou o armisticio o 22 de xuño de 2940. Este foi o mesmo lugar que o armisticio de 1918. foi asinado. O lugar foi destruído polos alemáns e o carruaje levouse a Berlín como trofeo.