Hitler, care nu s-a ferit niciodată de hiperbole, a prezis că iminenta înaintare a Germaniei în vest va duce la "cea mai mare victorie din istoria lumii" și "va decide soarta națiunii germane pentru următoarea mie de ani".

Această ofensivă occidentală a urmat capturării Danemarcei și Norvegiei de către germani, în fața unei rezistențe relativ ineficiente a aliaților, și a coincis cu tulburările politice din Franța și Marea Britanie.

În dimineața zilei de 9 mai, Paul Reynaud i-a prezentat președintelui francez demisia sa din funcția de prim-ministru, care a fost respinsă, iar în seara aceleiași zile Neville Chamberlain s-a retras din funcția de prim-ministru britanic. Churchill i-a luat locul în dimineața următoare.

Planurile de război germane

Într-o răsturnare a Planului Schlieffen, pe care Germania l-a adoptat pentru a se apropia de Franța în 1914, comandamentul german a decis să pătrundă în Franța prin Ardenii luxemburghezi, ignorând Linia Maginot și punând în aplicare planul Sichelsnitt (tăierea cu secera) al lui Mannstein. Acest plan a fost conceput pentru a profita de așteptările Aliaților că Germania se va concentra din nou pe invadarea Franței prin Belgia.

Deși francezii au primit informații care indicau amenințarea dinspre Ardeni, acestea nu au fost luate suficient de în serios, iar apărarea de-a lungul râului Meuse a fost complet insuficientă. În schimb, punctul central al apărării Aliaților urma să fie la râul Dyle, între Anvers și Louvain. Germanii cunoșteau detaliile acestor planuri inițiale, după ce au spart fără dificultate codurile franceze, ceea cea insuflat și mai multă încredere în intenția lor de a invada dinspre sud.

Un Panzer Mark II iese din pădurea Ardenilor, mai 1940.

Începe atacul

La 10 mai, Luftwaffe a început să atace Franța, Belgia și Olanda, concentrându-se în special asupra celei din urmă. De asemenea, germanii au lansat trupe de asalt aeropurtate din transportoare Junkers 52, o tactică nouă în război. Acestea au cucerit puncte strategice în estul Belgiei și au aterizat în Olanda.

După cum se spera, acest lucru a atras trupele franceze și BEF în jumătatea nordică a Belgiei și spre Olanda. Pentru a agrava situația, acestea au fost încetinite în reacția lor de masa de refugiați care călătoreau în direcția opusă - se crede că 8.000.000 de persoane și-au părăsit casele din Franța și Țările de Jos în timpul verii.

Trupele germane se deplasează prin Rotterdam, mai 1940.

Între timp, în cursul zilei de 11 mai, tancurile germane, infanteria și echipamentele de sprijin protejate deasupra capului de Messerschmidts au trecut prin Luxemburg sub acoperirea pădurilor din Ardeni. Prioritatea acordată diviziilor Panzer a facilitat viteza și agresivitatea avansului german.

Aceasta a fost abia oprită de demolarea podurilor pe măsură ce francezii se retrăgeau, datorită vitezei cu care companiile germane avansate de poduri puteau construi pontoane de înlocuire.

Un pod de pontoane germane peste Meuse, în apropiere de Sedan, unde aveau să câștige o bătălie decisivă. mai 1940.

Aliații în haos

Comunicațiile slabe și haotice ale francezilor, combinate cu o reticență continuă de a accepta unde se afla cea mai mare amenințare la granița lor, i-au ajutat pe germani să se deplaseze spre vest peste Meuse. De acolo, germanii au întâlnit rezistența franceză în satul Sedan.

Deși au suferit mai multe pierderi aici decât în orice altă confruntare din timpul Bătăliei Franței, germanii au învins rapid, folosindu-și diviziile Panzer cu sprijinul infanteriei motorizate, iar apoi s-au năpustit spre Paris.

Trupele coloniale franceze, care au fost supuse unor abuzuri rasiale extreme de către omologii lor naziști, luate ca prizonieri de război. mai 1940.

La fel ca germanii, de Gaulle a înțeles importanța războiului mecanizat - a fost supranumit "Colonelul motoarelor" - și a încercat să contraatace dinspre sud cu Divizia a 4-a blindată pe 16 mai, dar era prost echipat și nu avea sprijin și, în ciuda faptului că a beneficiat de elementul surpriză în atacul de la Montcornet, a fost rapid forțat să se retragă.

Până la 19 mai, coridorul Panzer, care se deplasa rapid, ajunsese la Arras, separând RAF de trupele terestre britanice, iar în noaptea următoare se aflau pe coastă. Aliații erau urmăriți de suspiciuni reciproce, francezii deplângând decizia britanică de a retrage RAF din Franța, iar britanicii considerând că francezilor le lipsea voința de a lupta.

Miracolul de la Dunkerque

În zilele următoare, trupele britanice și franceze au fost împinse treptat înapoi, sub bombardamente grele, la Dunkerque, de unde 338.000 dintre ele vor fi evacuate în mod miraculos între 27 mai și 4 iunie. RAF a reușit să mențină un anumit grad de superioritate asupra Luftwaffe în această perioadă, în timp ce diviziile panzer au rămas în urmă pentru a evita pierderile.

Cadavre abandonate și antiaeriene la Dunkerque după evacuarea aliaților. iunie 1940.

100.000 de soldați britanici au rămas în Franța la sud de Somme. Deși unele trupe franceze s-au apărat cu curaj, altele s-au alăturat maselor de refugiați, iar germanii au mărșăluit spre un Paris pustiu. Armistițiul a fost semnat de reprezentanții francezi la 22 iunie, acceptând ocuparea de către germani a aproximativ 60% din suprafața continentului. Pierduseră 92.000 de oameni, cu 200.000 de răniți și aproape 2 milioane de oameni luați caprizonieri de război. Franța va trăi sub ocupație germană în următorii patru ani.

Hitler și Göring în fața vagonului de tren din pădurea Compiègne, unde a fost semnat armistițiul la 22 iunie 2940. Acesta a fost același loc în care a fost semnat armistițiul din 1918. Locul a fost distrus de germani, iar vagonul a fost dus la Berlin ca trofeu.