Hitler, joka ei koskaan kaihtanut liioittelua, ennusti, että Saksan lähestyvä eteneminen lännessä johtaisi "maailmanhistorian suurimpaan voittoon" ja "päättäisi Saksan kansan kohtalon seuraavaksi tuhanneksi vuodeksi".

Tämä länsihyökkäys oli jatkoa sille, että Saksa oli valloittanut Tanskan ja Norjan liittoutuneiden suhteellisen tehottoman vastarinnan jälkeen. Se tapahtui samaan aikaan, kun Ranskassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa oli poliittista levottomuutta.

Aamulla 9. toukokuuta Paul Reynaud tarjosi Ranskan presidentille eroa pääministerin virasta, joka kuitenkin hylättiin, ja samana iltana Neville Chamberlain vapautti itsensä Britannian pääministerin virasta. Churchill astui hänen tilalleen seuraavana aamuna.

Saksan sotasuunnitelmat

Saksan johto päätti muuttaa Schlieffenin suunnitelmaa, jonka Saksa oli hyväksynyt lähestyessään Ranskaa vuonna 1914, ja tunkeutua Ranskaan Luxemburgin Ardennien kautta, jättää Maginot-linjan huomiotta ja toteuttaa Mannsteinin Sichelsnitt-suunnitelman (sirppileikkaussuunnitelma), jonka tarkoituksena oli hyödyntää liittoutuneiden odotuksia siitä, että Saksa keskittyisi jälleen kerran hyökkäämään Ranskaan Belgian kautta.

Vaikka ranskalaiset saivat tiedustelutietoja, jotka viittasivat Ardenneilta tulevaan uhkaan, niitä ei otettu tarpeeksi vakavasti, ja Maas-joen varrella olevat puolustukset olivat täysin riittämättömät. Sen sijaan liittoutuneiden puolustuksen painopiste tulisi olemaan Dyle-joella Antwerpenin ja Louvainin välillä. Saksalaiset tiesivät näiden alkuperäisten suunnitelmien yksityiskohdat, sillä he olivat murtautuneet vaikeuksitta ranskalaisten koodeihin, jotkalisäsivät entisestään luottamusta heidän aikomukseensa hyökätä etelästä.

Panzer Mark II nousee esiin Ardennien metsästä toukokuussa 1940.

Hyökkäys alkaa

Toukokuun 10. päivänä Luftwaffe aloitti hyökkäykset Ranskaan, Belgiaan ja Hollantiin keskittyen erityisesti jälkimmäiseen. Saksalaiset pudottivat myös ilmasta rynnäkköjoukkoja Junkers 52 -kuljetusajoneuvoista, mikä oli sodankäynnissä uusi taktiikka. Ne valtasivat strategisesti tärkeitä pisteitä Itä-Belgiassa ja laskeutuivat syvälle Hollantiin.

Kuten toivottiin, tämä houkutteli ranskalaiset joukot ja BEF:n Belgian pohjoispuolelle ja kohti Hollantia. Tilanteen pahentamiseksi vastakkaiseen suuntaan matkanneiden pakolaisten joukko hidasti niiden toimintaa - arviolta 8 000 000 pakolaista jätti kesän aikana kotinsa Ranskassa ja Alankomaissa.

Saksalaiset joukot liikkuvat Rotterdamin läpi toukokuussa 1940.

Samaan aikaan 11. toukokuuta saksalaiset panssarivaunut, jalkaväki ja Messerschmidtien suojaama tukikalusto virtasivat Luxemburgin läpi Ardennien metsien suojissa. Panssaridivisioonien asettaminen etusijalle helpotti saksalaisten etenemisen nopeutta ja aggressiivisuutta.

Tätä tuskin pysäytti siltojen purkaminen ranskalaisten perääntyessä, koska saksalaiset kehittyneet siltakomppaniat pystyivät rakentamaan ponttonikorvauksia nopeasti.

Saksalaisten ponttonisilta Maas-joen yli lähellä Sedania, jossa he voittivat ratkaisevan taistelun. Toukokuu 1940.

Liittoutuneet kaaoksessa

Huonot ja kaoottiset ranskalaiset yhteydet yhdistettynä jatkuvaan haluttomuuteen hyväksyä, missä heidän rajansa suurin uhka oli, auttoivat saksalaisia siirtymään länteen Maasin yli. Sieltä saksalaiset kohtasivat ranskalaista vastarintaa Sedanin kylässä.

Vaikka saksalaiset kärsivät täällä enemmän tappioita kuin missään muussa kohtaamisessa Ranskan taistelun aikana, he voittivat nopeasti panssaridivisiooniensa avulla ja moottoroidun jalkaväen tukemana, minkä jälkeen he syöksyivät kohti Pariisia.

Ranskalaiset siirtomaajoukot, jotka joutuivat natsien vastapuolen äärimmäisen rasistisen hyväksikäytön kohteeksi ja jotka otettiin sotavangeiksi. Toukokuu 1940.

Saksalaisten tavoin de Gaulle ymmärsi koneellisen sodankäynnin merkityksen - häntä kutsuttiin "eversti moottoreiksi" - ja yritti vastaiskua etelästä 4. panssaridivisioonan kanssa 16. toukokuuta. Hän oli kuitenkin huonosti varustautunut ja häneltä puuttui tukea, ja vaikka hän hyötyi yllätyksestä hyökätessään Montcornet'n kohdalla, hän joutui nopeasti vetäytymään.

Nopeasti etenevä panssarivaunukäytävä oli saavuttanut Arrasin 19. toukokuuta, jolloin RAF oli erotettu brittiläisistä maajoukoista, ja seuraavana yönä ne olivat jo rannikolla. Liittoutuneita vaivasi keskinäinen epäluulo, sillä ranskalaiset valittivat Britannian päätöstä vetää RAF pois Ranskasta ja britit katsoivat, että ranskalaisilta puuttui taistelutahto.

Dunkerquen ihme

Seuraavien päivien aikana brittiläiset ja ranskalaiset joukot työnnettiin vähitellen raskaiden pommitusten alla takaisin Dunkerqueen, josta 338 000 evakuoitiin ihmeen kaupalla 27. toukokuuta ja 4. kesäkuuta välisenä aikana. RAF onnistui säilyttämään jonkinasteisen ylivoiman Luftwaffeen nähden tänä aikana, kun taas panssaridivisioonat vetäytyivät takaisin välttääkseen tappioita.

Hylättyjä ruumiita ja ilmatorjuntaa Dunkerquessa liittoutuneiden evakuoinnin jälkeen. Kesäkuu 1940.

100 000 brittijoukkoa jäi Ranskaan Sommen eteläpuolelle. Vaikka osa ranskalaisista joukoista puolusti urheasti, osa liittyi pakolaisten joukkoon, ja saksalaiset marssivat kohti autioitunutta Pariisia. Ranskan edustajat allekirjoittivat välirauhan 22. kesäkuuta ja hyväksyivät saksalaisten miehittävän noin 60 prosenttia maa-alueesta. He olivat menettäneet 92 000 miestä, 200 000 haavoittui ja lähes 2 miljoonaa miestä oli otettu mukaan.Ranska elää Saksan miehityksen alaisena seuraavat neljä vuotta.

Hitler ja Göring Compiègnen metsässä sijaitsevan junavaunun ulkopuolella, jossa aselepo allekirjoitettiin 22. kesäkuuta 2940. Tämä oli sama paikka, jossa vuoden 1918 aselepo allekirjoitettiin. Saksalaiset tuhosivat paikan ja vaunu vietiin Berliiniin palkinnoksi.