Hitler sa nikdy nevyhýbal hyperbolizácii a predpovedal, že blížiaci sa nemecký postup na západe bude mať za následok "najväčšie víťazstvo v dejinách sveta" a "rozhodne o osude nemeckého národa na ďalších tisíc rokov".

Táto západná ofenzíva nadviazala na nemecké obsadenie Dánska a Nórska, ktoré sa stretlo s relatívne neúčinným odporom spojencov. Zároveň sa časovo zhodovala s politickými nepokojmi vo Francúzsku a Veľkej Británii.

Ráno 9. mája ponúkol Paul Reynaud francúzskemu prezidentovi svoju rezignáciu na post predsedu vlády, ktorá bola odmietnutá, a v ten večer sa Neville Chamberlain zbavil funkcie britského premiéra. Churchill nastúpil na jeho miesto nasledujúce ráno.

Nemecké vojnové plány

Nemecké velenie sa rozhodlo zmeniť Schlieffenov plán, ktorý Nemecko prijalo pri približovaní sa k Francúzsku v roku 1914, a vtlačiť sa do Francúzska cez luxemburské Ardeny, pričom ignorovalo Maginotovu líniu a zaviedlo Mannsteinov plán Sichelsnitt (rez srpom). Cieľom tohto plánu bolo využiť očakávania Spojencov, že Nemecko sa opäť zameria na inváziu do Francúzska cez Belgicko.

Hoci Francúzi dostali spravodajské informácie o hrozbe zo strany Ardén, nebrali ich dostatočne vážne a obrana pozdĺž rieky Meuse bola úplne nedostatočná. Namiesto toho sa obrana Spojencov mala sústrediť na rieku Dyle medzi Antverpami a Louvainom. Nemci poznali podrobnosti týchto počiatočných plánov, pretože bez problémov prelomili francúzske kódy, ktorévzbudili ďalšiu dôveru v ich zámer zaútočiť z juhu.

Panzer Mark II vychádza z ardenského lesa, máj 1940.

Útok sa začína

10. mája začala Luftwaffe útočiť na Francúzsko, Belgicko a Holandsko, pričom sa sústredila najmä na posledne menované krajiny. Nemci tiež vysadili výsadkové jednotky z transportérov Junkers 52, čo bola nová taktika vo vojne. Obsadili strategické body vo východnom Belgicku a vylodili sa hlboko v Holandsku.

Ako sa očakávalo, francúzske jednotky a BEF sa tak dostali do severnej časti Belgicka a do Holandska. Ich reakciu navyše spomalila masa utečencov, ktorí sa vydali opačným smerom - predpokladá sa, že v lete opustilo svoje domovy vo Francúzsku a na Dolnej zemi 8 000 000 ľudí.

Nemecké vojská prechádzajú Rotterdamom, máj 1940.

Medzitým v priebehu 11. mája prúdili nemecké tanky, pechota a podporná technika chránená nad hlavami Messerschmidtov cez Luxembursko pod plášťom ardenských lesov. Priorita, ktorú dostali tankové divízie, uľahčila rýchlosť a agresivitu nemeckého postupu.

Tento proces bol sotva zastavený demoláciou mostov pri ústupe Francúzov, a to vďaka rýchlosti, s akou mohli vyspelé nemecké mostárske roty stavať pontónové náhrady.

Nemecký pontónový most cez rieku Meuse pri Sedane, kde sa odohrala rozhodujúca bitka. máj 1940.

Spojenci v chaose

Zlá a chaotická francúzska komunikácia v kombinácii s pretrvávajúcou neochotou akceptovať, kde leží najväčšia hrozba pre ich hranice, pomohli Nemcom pri postupe na západ cez rieku Meuse. Odtiaľ sa Nemci stretli s francúzskym odporom pri dedine Sedan.

Hoci tu Nemci utrpeli viac strát ako v ktoromkoľvek inom stretnutí počas bitky o Francúzsko, rýchlo zvíťazili pomocou svojich tankových divízií s podporou motorizovanej pechoty a potom sa valili smerom na Paríž.

Francúzski koloniálni vojaci, ktorí boli vystavení extrémnemu rasovému zneužívaniu zo strany svojich nacistických kolegov, zajatí ako vojnoví zajatci. máj 1940.

Podobne ako Nemci, aj de Gaulle chápal význam mechanizovanej vojny - prezývali ho "plukovník Motors" - a 16. mája sa pokúsil o protiútok z juhu so 4. obrnenou divíziou. Bol však zle vybavený a nemal dostatočnú podporu a napriek tomu, že pri útoku na Montcornet využil moment prekvapenia, bol rýchlo nútený ustúpiť.

Do 19. mája dosiahol rýchlo sa pohybujúci tankový koridor Arras, ktorý oddelil RAF od britských pozemných jednotiek, a nasledujúcu noc už boli na pobreží. Spojencov prenasledovalo vzájomné podozrievanie, Francúzi oplakávali britské rozhodnutie stiahnuť RAF z Francúzska a Briti mali pocit, že Francúzom chýba vôľa bojovať.

Zázrak v Dunkerque

V nasledujúcich dňoch boli britské a francúzske jednotky pod silným bombardovaním postupne zatláčané späť k Dunkerque, odkiaľ ich malo byť v období od 27. mája do 4. júna zázračne evakuovaných 338 000. RAF si v tomto čase dokázalo udržať určitú prevahu nad Luftwaffe, zatiaľ čo tankové divízie sa držali vzadu, aby sa vyhli stratám.

Opustené mŕtvoly a protilietadlový systém v Dunkerque po evakuácii Spojencov. jún 1940.

100 000 britských vojakov zostalo vo Francúzsku južne od rieky Somme. Hoci sa niektorí francúzski vojaci statočne bránili, iní sa pridali k masám utečencov a Nemci pochodovali ďalej k vyľudnenému Parížu. 22. júna podpísali francúzski predstavitelia prímerie, čím akceptovali nemeckú okupáciu približne 60 % územia. Stratili 92 000 mužov, 200 000 bolo zranených a takmer 2 milióny ďalších boli vzaté akoFrancúzsko bude nasledujúce štyri roky žiť pod nemeckou okupáciou.

Hitler a Göring pred železničným vagónom v Compiègnskom lese, kde bolo podpísané prímerie 22. júna 2940. Bolo to to isté miesto, kde bolo podpísané prímerie v roku 1918. Miesto Nemci zničili a vagón odviezli do Berlína ako trofej.