Suurbritannia on osalenud mõnedes ajaloo kõige olulisemates sõdades: Ameerika revolutsioon, Napoleoni sõjad ja mõlemad maailmasõjad, et nimetada vaid mõned neist. Paremas või halvemas mõttes on nende sõdade ajal toimunud lahingud, mis on aidanud kujundada Suurbritannia tänast struktuuri.

Siin on kümme kõige olulisemat Briti lahingut ajaloos.

1. Hastingsi lahing: 14. oktoober 1066

William Vallutaja võit Harold Godwinsoni üle Hastingsi lahingus oli ajastut määrav hetk. See lõpetas enam kui kuussada aastat kestnud anglosaksi võimu Inglismaal ja juhatas sisse ligi sajandi pikkuse normannide võimu - perioodi, mida iseloomustab nii hirmsate losside ja katedraalide ehitamine kui ka olulised muutused inglise ühiskonnas.

2. Agincourt'i lahing: 25. oktoober 1415

25. oktoobril, mida tuntakse ka Püha Crispini päevana, saavutas 1415. aastal inglise (ja waleslaste) "vennaskond" imelise võidu Agincourt'is.

Hoolimata arvulisest ülekaalust võitis Henry V armee Prantsuse aadli õitsengu vastu, mis tähistas ajastu lõppu, mil rüütelkond domineeris lahinguväljal.

William Shakespeare'i poolt jäädvustatud lahing on saanud Briti rahvusliku identiteedi oluliseks osaks.

3. Boyne'i lahing: 11. juuli 1690

Maal William Oranje'ile Boyne'i lahingus.

Boyne'i lahing toimus Iirimaal äsja ametist tagandatud kuningas James II ja tema jakobiitide (Jamesi katoliiklaste toetajad) ning kuningas William III ja tema Williamite (Williami protestantide toetajad) vahel.

Williami võit Boyne'i juures kindlustas kaks aastat varem toimunud kuulsusrikka revolutsiooni saatuse. Selle tõttu ei ole ükski katoliku monarh valitsenud Inglismaad pärast Jakobust II.

4. Trafalgari lahing: 21. oktoober 1805

21. oktoobril 1805 purustas admiral Horatio Nelsoni Briti laevastik Trafalgari juures Prantsuse-Hispaania väed ühes ajaloo kuulsaimas merelahingus.

See võit kinnitas Suurbritannia mainet maailma juhtiva mereriikina - maine, mis jäi vaieldamatult püsima kuni Teise maailmasõja lõpuni.

5. Waterloo lahing: 18. juuni 1815

Kümme aastat pärast Trafalgari lahingut saavutas Suurbritannia veel ühe oma ikoonilisema võidu Waterloos Belgias, kui Arthur Wellesley (paremini tuntud kui Wellingtoni hertsog) ja tema Briti armee võitsid otsustavalt Napoleon Bonaparte'i, keda abistasid Blucheri preislased.

Võit tähistas Napoleoni sõdade lõppu ja rahu naasis Euroopasse järgmise põlvkonna jaoks. Samuti sillutas see teed sellele, et Suurbritanniast sai üheksateistkümnendal ja kahekümnenda sajandi alguses maailma suurriik.

Briti silmis on Waterloo rahvuslik triumf, mida tähistatakse tänapäevani ning lahingu mälestused on jätkuvalt nähtavad eri vormides: näiteks lauludes, luuletustes, tänavanimedes ja jaamades.

6. Somme'i lahing: 1. juuli - 18. november 1916

Somme'i lahingu esimene päev on Briti armee jaoks kurikuulus rekord, olles selle ajaloo kõige verisem päev. 19 240 briti meest kaotas sel päeval oma elu peamiselt halva luure, ebapiisava suurtükiväe toetuse ja vaenlase alahindamise tõttu - põlgus, mis on osutunud ajaloos nii mitmel korral saatuslikuks.

141 päeva pärast lahingu lõppu oli 420 000 briti sõdurit surnud vaid mõne miili ulatuses saadud maa eest.

7. Passchendaele'i lahing: 31. juuli - 10. november 1917

Passchendaele, mida tuntakse ka kolmanda Ypres'i lahingu nime all, oli veel üks Esimese maailmasõja kõige verisematest lahingutest.

Saksa uus strateegia, mida nimetati süvakaitseks, tõi liitlaste esialgsetele rünnakutele suuri kaotusi, enne kui kindral Herbert Plumeri "hammusta ja hoia" taktika, mille eesmärk oli võtta piiratumad eesmärgid, mitte tungida korraga sügavale vaenlase territooriumile, pööras mõneks ajaks asjad ümber. Kuid ebasoodsalt tugevad vihmad muutsid lahinguvälja surmavaks sootuks, muutsid edasiliikumise raskeks ja lisasidniigi suurt tööjõumaksu.

Passchendaele'i kaotuste arvud on väga vaieldavad, kuid üldiselt ollakse nõus, et kumbki pool kaotas vähemalt 200 000 meest ja tõenäoliselt isegi kaks korda rohkem.

Passchendaele oli Saksa armeele eriti katastroofiline; nad kannatasid laastavate kaotuste arvu tõttu, mida nad ei suutnud sõja selles etapis lihtsalt asendada.

8. Suurbritannia lahing: 10. juuli - 31. oktoober

Suurbritannia lahing toimus 1940. aasta suvel Lõuna-Inglismaa kohal.

Olles vallutanud Prantsusmaa ja suurema osa Mandri-Euroopast, kavandas Adolf Hitler sissetungi Suurbritanniasse - operatsiooni "Sealion". Selleks pidi ta aga kõigepealt saama kuninglikelt õhujõududelt kontrolli õhu üle.

Kuigi oluliselt vähem kui Herman Göringi kurikuulus Luftwaffe tõrjusid kuninglikud õhujõud edukalt Saksa Messchersmitte, Heinkeleid ja Stukasid, sundides Hitlerit "edasi lükkama" invasiooni 17. septembril.

Suurbritannia lõplik võit taevas peatas Saksa invasiooni ja tähistas pöördepunkti Teises maailmasõjas. Suurbritannia kõige pimedama tunni ajal tõi see võit liitlastele lootust, purustades Hitleri vägesid seni ümbritseva võitmatuse aura.

9. Teine El Alameini lahing: 23. oktoober 1942

23. oktoobril 1942 juhtis feldmarssal Bernard Law Montgomery Briti juhitud võitu El Alameinis tänapäeva Egiptuses Erwin Rommeli Aafrika korpuse vastu - see oli Teise maailmasõja otsustav hetk kõrbesõjas.

See võit tähistas üht tähtsamat, kui mitte kõige tähtsamat pöördepunkti sõjas. Nagu Churchill kuulsalt märkis,

"Enne Alameini ei olnud meil kunagi võitu, pärast Alameini ei olnud meil kunagi kaotust".

10. Imphali ja Kohima lahingud: 7. märts - 18. juuli 1944

Imphali ja Kohima lahingud olid teise maailmasõja Birma-kampaania oluline pöördepunkt. William Slim'i juhtimisel saavutasid Briti ja liitlaste väed otsustava võidu Kirde-Indias asuvate Jaapani vägede üle.

Kohima jaapanlaste piiramist on kirjeldatud kui "Ida Stalingradi" ning 5. ja 18. aprilli vahel pidasid liitlaste kaitsjad sõja kõige kibedamaid lähivõitlusi.