Velika Britanija je bila vpletena v nekatere najpomembnejše vojne v zgodovini: ameriško revolucijo, napoleonske vojne in obe svetovni vojni, če jih naštejemo le nekaj. V teh vojnah so se v dobrem in slabem odvijale bitke, ki so pomagale oblikovati današnjo podobo Velike Britanije.

Tukaj je deset najpomembnejših britanskih bitk v zgodovini.

1. Bitka pri Hastingsu: 14. oktober 1066

Zmaga Viljema Osvajalca proti Haroldu Godwinsonu v bitki pri Hastingsu je bila odločilna za celotno obdobje. Z njo se je končala več kot šeststoletna anglosaška vladavina v Angliji in se začelo skoraj stoletje normanske nadvlade - obdobje, ki so ga zaznamovali gradnja mogočnih gradov in katedral ter pomembne spremembe v angleški družbi.

2. Bitka pri Agincourtu: 25. oktober 1415

25. oktobra, znanega tudi kot dan svetega Krišpina, je leta 1415 angleška (in valižanska) "skupina bratov" dosegla čudežno zmago pri Agincourtu.

Kljub številčni premoči je vojska Henrika V. zmagala proti cvetu francoskega plemstva, kar je pomenilo konec obdobja, ko je na bojišču prevladoval vitez.

Bitka, ki jo je ovekovečil William Shakespeare, je postala pomemben del britanske nacionalne identitete.

3. Bitka pri Boynu: 11. julij 1690

Slika Viljema Oranskega v bitki pri Boynu.

Bitka pri Boynu je potekala na Irskem med nedavno odstavljenim kraljem Jakobom II. in njegovimi jakobiti (Jakobovi katoliški podporniki) ter kraljem Viljemom III. in njegovimi viljemovci (Viljemovi protestantski podporniki).

Viljemova zmaga pri Boynu je zagotovila usodo slavne revolucije, ki se je zgodila dve leti prej. Zaradi tega Angliji od Jakoba II. ni vladal noben katoliški monarh.

4. Bitka pri Trafalgarju: 21. oktober 1805

21. oktobra 1805 je britanska flota admirala Horatia Nelsona v eni najslavnejših pomorskih bitk v zgodovini pri Trafalgarju razbila francosko-španske sile.

Zmaga je zapečatila ugled Velike Britanije kot vodilne svetovne pomorske sile, ki se je verjetno obdržal vse do konca druge svetovne vojne.

5. Bitka pri Waterlooju: 18. junij 1815

Deset let po bitki pri Trafalgarju je Velika Britanija v belgijskem Waterlooju dosegla še eno od svojih najbolj znamenitih zmag, ko je Arthur Wellesley (bolj znan kot vojvoda Wellingtonski) s svojo britansko vojsko ob pomoči Blücherjevih Prusov odločno premagal Napoleona Bonaparta.

Zmaga je pomenila konec napoleonskih vojn, v Evropo se je vrnil mir za naslednjo generacijo. Prav tako je utrla pot Veliki Britaniji, ki je v 19. in na začetku 20. stoletja postala svetovna velesila.

V britanskih očeh je Waterloo nacionalno zmagoslavje, ki ga praznujejo še danes, in spomini na bitko so še vedno vidni v različnih oblikah: pesmi, pesmi, imena ulic in postaj, na primer.

6. Bitka na Sommi: od 1. julija do 18. novembra 1916

Prvi dan bitke na Sommi je za britansko vojsko zloglasen rekord, saj je bil najbolj krvav dan v njeni zgodovini. 19 240 Britancev je tisti dan izgubilo življenje predvsem zaradi slabih obveščevalnih podatkov, neustrezne artilerijske podpore in podcenjevanja nasprotnika - prezir, ki se je v zgodovini že velikokrat izkazal za usodnega.

Ob koncu bitke je 141 dni pozneje umrlo 420.000 britanskih vojakov, ki so za nagrado dobili le nekaj kilometrov ozemlja.

7. Bitka pri Passchendaeleju: 31. julij - 10. november 1917

Passchendaele, znana tudi kot tretja bitka pri Ypresu, je bila ena najbolj krvavih bitk prve svetovne vojne.

Nova nemška strategija, imenovana obramba v globino, je povzročila velike izgube v začetnih zavezniških napadih, nato pa je taktika generala Herberta Plumerja "ujemi in zadrži", katere cilj je bil zavzeti bolj omejene cilje, ne pa z enim samim napadom prodreti globoko na sovražnikovo ozemlje, za nekaj časa obrnila potek dogodkov. Vendar je nenavadno močno deževje spremenilo bojišče v smrtonosno močvirje, otežilo napredovanje in povečalože tako velik davek na delovno silo.

Podatki o številu žrtev v Passchendaeleju so zelo sporni, vendar je splošno sprejeto, da je vsaka stran izgubila najmanj 200.000 mož in verjetno celo dvakrat toliko.

Passchendaele je imel še posebej katastrofalen vpliv na nemško vojsko; utrpela je ogromno število žrtev, ki jih v tej fazi vojne preprosto ni mogla nadomestiti.

8. Bitka za Veliko Britanijo: od 10. julija do 31. oktobra

Bitka za Veliko Britanijo se je poleti 1940 odvijala na nebu nad južno Anglijo.

Adolf Hitler je osvojil Francijo in večino celinske Evrope, zato je načrtoval invazijo na Veliko Britanijo - operacijo Sealion. Da bi jo lahko izvedel, je moral najprej od Kraljevih letalskih sil prevzeti nadzor nad zrakom.

Čeprav je bilo število pripadnikov zloglasne enote Hermana Göringa precej manjše od števila pripadnikov Luftwaffe , je Kraljevo letalstvo uspešno odbilo nemške Messchersmitte, Heinkele in Štuke ter prisililo Hitlerja, da je 17. septembra "preložil" invazijo.

Končna britanska zmaga na nebu je ustavila nemško invazijo in pomenila prelomnico v drugi svetovni vojni. V času britanske najtemnejše ure je ta zmaga prinesla upanje zaveznikom in razbila avro nepremagljivosti, ki je do takrat obdajala Hitlerjeve sile.

9. Druga bitka pri El Alameinu: 23. oktober 1942

23. oktobra 1942 je feldmaršal Bernard Law Montgomery na čelu Britancev pri El Alameinu v današnjem Egiptu dosegel zmago nad Afrika Korpsom Erwina Rommela - odločilni trenutek puščavske vojne v drugi svetovni vojni.

Zmaga je pomenila enega najpomembnejših preobratov, če ne celo najpomembnejšega, v vojni. Kot je Churchill znamenito pripomnil,

"Pred Alameinom nismo nikoli zmagali, po Alameinu pa nismo nikoli doživeli poraza.

10. Bitki pri Imphalu in Kohimi: 7. marec - 18. julij 1944

Bitki pri Imphalu in Kohimi sta bili ključna prelomnica med kampanjo v Burmi v drugi svetovni vojni. Britanske in zavezniške sile so pod vodstvom Williama Slima dosegle odločilno zmago nad japonskimi silami na severovzhodu Indije.

Japonsko obleganje Kohime je bilo opisano kot "Stalingrad na vzhodu", med 5. in 18. aprilom pa so se zavezniški branilci spopadli v najhujših bojih iz bližine v vojni.