La Grande-Bretagne a participé à certaines des guerres les plus importantes de l'histoire : la révolution américaine, les guerres napoléoniennes et les deux guerres mondiales, pour n'en citer que quelques-unes. Pour le meilleur ou pour le pire, ces guerres ont donné lieu à des batailles qui ont contribué à façonner le tissu de la Grande-Bretagne d'aujourd'hui.

Voici dix des plus importantes batailles britanniques de l'histoire.

1. la bataille d'Hastings : 14 octobre 1066

La victoire de Guillaume le Conquérant sur Harold Godwinson à la bataille d'Hastings a marqué une époque décisive, mettant fin à plus de 600 ans de domination anglo-saxonne en Angleterre et ouvrant la voie à près d'un siècle de domination normande - une période caractérisée par la construction de formidables châteaux et cathédrales ainsi que par des changements significatifs dans la société anglaise.

2. la bataille d'Agincourt : 25 octobre 1415

Le 25 octobre, également connu sous le nom de St Crispin, en 1415, une "bande de frères" anglais (et gallois) a remporté une victoire miraculeuse à Agincourt.

Malgré son infériorité numérique, l'armée d'Henri V triomphe de la fleur de la noblesse française, marquant la fin d'une époque où le chevalier dominait le champ de bataille.

Immortalisée par William Shakespeare, la bataille représente aujourd'hui une part importante de l'identité nationale britannique.

3. la bataille de la Boyne : 11 juillet 1690

Une peinture de William d'Orange à la bataille de la Boyne.

La bataille de la Boyne s'est déroulée en Irlande entre le roi Jacques II, récemment déchu, et ses Jacobites (les partisans catholiques de Jacques) et le roi Guillaume III et ses Williamites (les partisans protestants de Guillaume).

La victoire de Guillaume à la Boyne a assuré le sort de la Glorieuse Révolution qui s'était produite deux ans plus tôt, ce qui explique qu'aucun monarque catholique n'ait régné sur l'Angleterre depuis Jacques II.

4. la bataille de Trafalgar : 21 octobre 1805

Le 21 octobre 1805, la flotte britannique de l'amiral Horatio Nelson a écrasé une force franco-espagnole à Trafalgar, dans l'une des plus célèbres batailles navales de l'histoire.

Cette victoire a scellé la réputation de la Grande-Bretagne en tant que première puissance maritime du monde - une réputation qui s'est maintenue jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

5. la bataille de Waterloo : 18 juin 1815

Dix ans après la bataille de Trafalgar, la Grande-Bretagne a remporté une autre de ses victoires les plus emblématiques à Waterloo, en Belgique, lorsque Arthur Wellesley (plus connu sous le nom de duc de Wellington) et son armée britannique ont vaincu de manière décisive Napoléon Bonaparte, avec l'aide des Prussiens de Blücher.

Cette victoire a marqué la fin des guerres napoléoniennes et le retour de la paix en Europe pour la génération suivante. Elle a également permis à la Grande-Bretagne de devenir la superpuissance mondiale du XIXe siècle et du début du XXe siècle.

Aux yeux des Britanniques, Waterloo est un triomphe national qui est encore célébré aujourd'hui et les commémorations de la bataille restent visibles sous diverses formes : chansons, poèmes, noms de rues et de gares par exemple.

6. la bataille de la Somme : 1er juillet - 18 novembre 1916

Le premier jour de la bataille de la Somme détient un record tristement célèbre pour l'armée britannique, puisqu'il s'agit du jour le plus sanglant de son histoire. 19 240 hommes britanniques ont perdu la vie ce jour-là, principalement en raison d'un mauvais renseignement, d'un soutien d'artillerie inadéquat et d'une sous-estimation de l'ennemi - un mépris qui s'est avéré fatal tant de fois dans l'histoire.

À la fin de la bataille, 141 jours plus tard, 420 000 soldats britanniques sont morts pour le prix de quelques kilomètres de terrain gagnés.

7. la bataille de Passchendaele : 31 juillet - 10 novembre 1917

Également connue sous le nom de troisième bataille d'Ypres, Passchendaele est l'une des batailles les plus sanglantes de la Première Guerre mondiale.

Une nouvelle stratégie allemande, appelée défense en profondeur, a infligé de lourdes pertes aux attaques initiales des Alliés avant que la tactique "mordre et tenir" du général Herbert Plumer, qui visait à prendre des objectifs plus limités plutôt qu'à pénétrer profondément dans le territoire ennemi en une seule fois, ne change la donne pendant un certain temps.le coût déjà élevé de la main-d'œuvre.

Le nombre de victimes de Passchendaele est très contesté, mais il est généralement admis que chaque camp a perdu au moins 200 000 hommes et probablement le double.

Passchendaele a eu un impact particulièrement catastrophique sur l'armée allemande ; elle a subi un taux de pertes dévastateur qu'à ce stade de la guerre elle ne pouvait tout simplement pas remplacer.

8. la bataille d'Angleterre : 10 juillet - 31 octobre

La bataille d'Angleterre s'est déroulée dans les cieux du sud de l'Angleterre au cours de l'été 1940.

Après avoir conquis la France et la majeure partie de l'Europe continentale, Adolf Hitler envisage d'envahir la Grande-Bretagne - l'opération Sealion - mais pour cela, il doit d'abord obtenir le contrôle des airs de la Royal Air Force.

Bien qu'ils soient largement dépassés par les tristement célèbres troupes d'Herman Goering. Luftwaffe La Royal Air Force réussit à repousser les Messchersmitts, les Heinkels et les Stukas allemands, obligeant Hitler à "reporter" l'invasion le 17 septembre.

La victoire finale de la Grande-Bretagne dans les airs a stoppé l'invasion allemande et a marqué un tournant dans la Seconde Guerre mondiale. Au moment de l'Heure la plus sombre de la Grande-Bretagne, cette victoire a redonné espoir à la cause alliée, brisant l'aura d'invincibilité qui avait jusqu'alors entouré les forces d'Hitler.

9. la deuxième bataille d'El Alamein : 23 octobre 1942

Le 23 octobre 1942, le maréchal Bernard Law Montgomery a été le fer de lance de la victoire britannique à El Alamein, dans l'actuelle Égypte, contre l'Afrika Korps d'Erwin Rommel. Cette victoire a été le moment décisif de la guerre du désert pendant la Seconde Guerre mondiale.

La victoire a marqué l'un des tournants les plus importants, sinon le plus important, de la guerre. Comme l'a fait remarquer Churchill,

Avant Alamein, nous n'avons jamais eu de victoire, après Alamein, nous n'avons jamais eu de défaite.

10. les batailles d'Imphal et de Kohima : 7 mars - 18 juillet 1944

Les batailles d'Imphal et de Kohima ont marqué un tournant décisif dans la campagne de Birmanie de la Seconde Guerre mondiale. Dirigées par William Slim, les forces britanniques et alliées ont remporté une victoire décisive contre les forces japonaises situées dans le nord-est de l'Inde.

Le siège japonais de Kohima a été décrit comme "le Stalingrad de l'Est", et entre le 5 et le 18 avril, les défenseurs alliés ont été engagés dans certains des combats rapprochés les plus âpres de la guerre.