Wielka Brytania była zaangażowana w niektóre z najważniejszych wojen w historii: rewolucję amerykańską, wojny napoleońskie i obie wojny światowe, by wymienić tylko kilka. Na dobre i na złe podczas tych wojen miały miejsce bitwy, które pomogły ukształtować dzisiejszą tkankę Wielkiej Brytanii.

Oto dziesięć najbardziej znaczących brytyjskich bitew w historii.

1) Bitwa pod Hastings: 14 października 1066 r.

Zwycięstwo Wilhelma Zdobywcy nad Haroldem Godwinsonem w bitwie pod Hastings było momentem definiującym epokę. Zakończyło ono ponad sześćset lat anglosaskich rządów w Anglii i zapoczątkowało prawie sto lat normańskiego panowania - okres ten uosabiała budowa potężnych zamków i katedr oraz znaczące zmiany w angielskim społeczeństwie.

2) Bitwa pod Agincourt: 25 października 1415 r.

25 października, znany również jako Dzień Świętego Crispina, 1415 roku angielska (i walijska) "banda braci" odniosła cudowne zwycięstwo pod Agincourt.

Pomimo przewagi liczebnej, armia Henryka V zatriumfowała przeciwko kwiatowi francuskiej szlachty, wyznaczając koniec ery, w której rycerz dominował na polu bitwy.

Bitwa, uwieczniona przez Williama Szekspira, stała się ważnym elementem brytyjskiej tożsamości narodowej.

3) Bitwa pod Boyne: 11 lipca 1690 r.

Obraz przedstawiający Wilhelma Orańskiego w bitwie pod Boyne.

Bitwa pod Boyne została stoczona w Irlandii pomiędzy niedawno zdymisjonowanym królem Jakubem II i jego jakobitami (katoliccy zwolennicy Jakuba) a królem Wilhelmem III i jego jakobitami (protestanccy zwolennicy Wilhelma).

Zwycięstwo Wilhelma pod Boyne zabezpieczyło losy Chwalebnej Rewolucji, która miała miejsce dwa lata wcześniej. Z tego powodu żaden katolicki monarcha nie rządził Anglią od czasów Jakuba II.

4) Bitwa pod Trafalgarem: 21 października 1805 r.

21 października 1805 roku brytyjska flota admirała Horatio Nelsona rozgromiła pod Trafalgarem siły francusko-hiszpańskie w jednej z najsłynniejszych bitew morskich w historii.

Zwycięstwo przypieczętowało reputację Wielkiej Brytanii jako wiodącej potęgi morskiej świata - reputację, która prawdopodobnie utrzymała się do końca II wojny światowej.

5) Bitwa pod Waterloo: 18 czerwca 1815 r.

Dziesięć lat po bitwie pod Trafalgarem, Wielka Brytania odniosła kolejne z najbardziej kultowych zwycięstw pod Waterloo w Belgii, kiedy Arthur Wellesley (lepiej znany jako książę Wellington) i jego brytyjska armia zdecydowanie pokonali Napoleona Bonaparte, z pomocą Prusaków Blüchera.

Zwycięstwo to oznaczało koniec wojen napoleońskich i powrót pokoju do Europy dla następnego pokolenia, a także utorowało Wielkiej Brytanii drogę do stania się światowym supermocarstwem w XIX i na początku XX wieku.

W oczach Brytyjczyków Waterloo to narodowy triumf, który świętuje się do dziś, a upamiętnienia bitwy pozostają widoczne w różnych formatach: piosenkach, wierszach, nazwach ulic i dworców na przykład.

6. bitwa nad Sommą: 1 lipca - 18 listopada 1916 r.

Pierwszy dzień bitwy nad Sommą zapisał się niechlubnie w historii armii brytyjskiej jako najkrwawszy dzień w jej historii. 19 240 Brytyjczyków straciło tego dnia życie głównie z powodu słabego wywiadu, niedostatecznego wsparcia artyleryjskiego i niedocenienia przeciwnika - pogardy, która okazała się zgubna tyle razy w historii.

Pod koniec bitwy, 141 dni później, 420 000 brytyjskich żołnierzy leżało martwych za nagrodę w postaci zaledwie kilku mil zdobytego terenu.

7) Bitwa pod Passchendaele: 31 lipca - 10 listopada 1917 r.

Znana również jako trzecia bitwa pod Ypres, Passchendaele była kolejną z najkrwawszych bitew pierwszej wojny światowej.

Nowa niemiecka strategia, zwana obroną w głąb, spowodowała ciężkie straty w początkowych atakach aliantów, zanim taktyka generała Herberta Plumera, polegająca na zajmowaniu bardziej ograniczonych celów, a nie na wkraczaniu w głąb terytorium wroga jednym pchnięciem, na chwilę odwróciła bieg wydarzeń. Jednak niespodziewanie obfite deszcze zamieniły pole bitwy w śmiertelne bagno, utrudniając postępy i zwiększając liczbę ofiar.i tak już duże żniwo w postaci siły roboczej.

Dane dotyczące ofiar w Passchendaele są bardzo sporne, ale ogólnie przyjmuje się, że każda ze stron straciła minimum 200 000 ludzi, a prawdopodobnie nawet dwa razy tyle.

Passchendaele miało szczególnie katastrofalne skutki dla armii niemieckiej; poniosła ona druzgocącą liczbę ofiar, których na tym etapie wojny po prostu nie była w stanie zastąpić.

8) Bitwa o Anglię: 10 lipca - 31 października

Bitwa o Anglię toczyła się na niebie nad południową Anglią latem 1940 roku.

Po podbiciu Francji i większości kontynentalnej Europy Adolf Hitler zaplanował inwazję na Wielką Brytanię - operację "Sealion". Aby jednak mogła się ona odbyć, musiał najpierw zdobyć kontrolę nad powietrzem od Royal Air Force.

Chociaż znacznie przewyższali liczebnie niesławnego Hermana Goeringa Luftwaffe , Royal Air Force skutecznie odpierało niemieckie Messchersmitty, Heinkle i Stukasy, zmuszając Hitlera do "odłożenia" inwazji na 17 września.

Ostateczne zwycięstwo Wielkiej Brytanii w przestworzach powstrzymało niemiecką inwazję i stanowiło punkt zwrotny w II wojnie światowej. W czasie gdy Wielka Brytania przeżywała swoją najczarniejszą godzinę, zwycięstwo to przyniosło nadzieję aliantom, burząc aurę niezwyciężoności, która do tej pory otaczała siły Hitlera.

9) Druga bitwa pod El Alamein: 23 października 1942 r.

23 października 1942 roku marszałek polny Bernard Law Montgomery poprowadził dowodzone przez Brytyjczyków zwycięstwo pod El Alamein w dzisiejszym Egipcie przeciwko Afrika Korps Erwina Rommla - był to decydujący moment Wojny Pustynnej w II wojnie światowej.

Zwycięstwo to stanowiło jeden z najważniejszych punktów zwrotnych, jeśli nie najważniejszy, wojny. Jak sławnie zauważył Churchill,

'Przed Alamein nigdy nie mieliśmy zwycięstwa, po Alamein nigdy nie mieliśmy porażki'.

10) Bitwy o Imphal i Kohimę: 7 marca - 18 lipca 1944 r.

Bitwy pod Imphal i Kohimą były kluczowym punktem zwrotnym podczas kampanii birmańskiej w czasie II wojny światowej. Kierowane przez Williama Slima siły brytyjskie i alianckie odniosły decydujące zwycięstwo nad siłami japońskimi znajdującymi się w północno-wschodnich Indiach.

Japońskie oblężenie Kohimy zostało opisane jako "Stalingrad Wschodu", a między 5 a 18 kwietnia alianccy obrońcy byli zaangażowani w jedne z najbardziej gorzkich walk wręcz w tej wojnie.