Veľká Británia sa zúčastnila na niektorých z najvýznamnejších vojen v dejinách: americkej revolúcie, napoleonských vojen a oboch svetových vojen. Počas týchto vojen sa v dobrom i zlom odohrali bitky, ktoré pomohli formovať dnešnú podobu Británie.

Tu je desať najvýznamnejších britských bitiek v histórii.

1. Bitka pri Hastingse: 14. októbra 1066

Víťazstvo Viliama Dobyvateľa nad Haroldom Godwinsonom v bitke pri Hastingse bolo rozhodujúcim momentom pre celú epochu. Ukončilo viac ako šesťsto rokov trvajúcu anglosaskú nadvládu v Anglicku a otvorilo takmer storočie normanskej nadvlády - obdobie, ktoré charakterizuje výstavba impozantných hradov a katedrál, ako aj významné zmeny v anglickej spoločnosti.

2. Bitka pri Agincourte: 25. októbra 1415

25. októbra 1415, ktorý je známy aj ako Deň svätého Krišpína, dosiahla anglická (a waleská) "skupina bratov" zázračné víťazstvo pri Agincourte.

Napriek početnej prevahe armáda Henricha V. triumfovala proti výkvetu francúzskej šľachty, čo znamenalo koniec éry, keď rytieri dominovali na bojisku.

Bitka, ktorú zvečnil William Shakespeare, sa stala dôležitou súčasťou britskej národnej identity.

3. Bitka pri Boyne: 11. júla 1690

Obraz Viliama Oranžského v bitke pri Boyne.

Bitka pri Boyne sa odohrala v Írsku medzi nedávno zosadeným kráľom Jakubom II. a jeho jakobitmi (Jakubovými katolíckymi stúpencami) a kráľom Viliamom III. a jeho viliamovcami (Viliamovými protestantskými stúpencami).

Viliamovo víťazstvo pri Boyne zabezpečilo osud Slávnej revolúcie, ktorá sa odohrala dva roky predtým. Z tohto dôvodu nevládol v Anglicku od čias Jakuba II. žiadny katolícky panovník.

4. Bitka pri Trafalgare: 21. októbra 1805

21. októbra 1805 britská flotila admirála Horatia Nelsona rozdrvila francúzsko-španielske sily pri Trafalgare v jednej z najslávnejších námorných bitiek v dejinách.

Toto víťazstvo spečatilo povesť Veľkej Británie ako vedúcej svetovej námornej veľmoci, ktorá jej pravdepodobne zostala až do konca druhej svetovej vojny.

5. Bitka pri Waterloo: 18. júna 1815

Desať rokov po bitke pri Trafalgare dosiahla Británia ďalšie zo svojich najslávnejších víťazstiev pri belgickom Waterloo, keď Arthur Wellesley (známejší ako vojvoda z Wellingtonu) a jeho britská armáda s pomocou Blücherových Prusov definitívne porazili Napoleona Bonaparteho.

Toto víťazstvo znamenalo koniec napoleonských vojen a návrat mieru do Európy pre ďalšie generácie. Zároveň pripravilo pôdu pre to, aby sa Británia stala svetovou superveľmocou v 19. a na začiatku 20. storočia.

V britských očiach je Waterloo národným triumfom, ktorý sa dodnes oslavuje, a spomienky na túto bitku sú stále viditeľné v rôznych formátoch: napríklad piesne, básne, názvy ulíc a staníc.

6. Bitka na Somme: 1. júl - 18. november 1916

Prvý deň bitky na Somme je neslávnym rekordom britskej armády, pretože bol najkrvavejším dňom v jej histórii. 19 240 britských mužov prišlo v ten deň o život najmä kvôli zlým spravodajským informáciám, nedostatočnej delostreleckej podpore a podceneniu nepriateľa - pohŕdanie, ktoré sa v histórii mnohokrát ukázalo ako osudné.

Na konci bitky, ktorá trvala 141 dní, bolo 420 000 mŕtvych britských vojakov za odmenu v podobe niekoľkých kilometrov získaného územia.

7. Bitka pri Passchendaele: 31. júl - 10. november 1917

Passchendaele, známa aj ako tretia bitka pri Ypres, bola ďalšou z najkrvavejších bitiek prvej svetovej vojny.

Nová nemecká stratégia nazvaná hĺbková obrana spôsobila ťažké straty pri prvých útokoch Spojencov, kým taktika generála Herberta Plumera "zaber a drž", ktorá sa zameriavala na obsadenie obmedzenejších cieľov, a nie na vniknutie hlboko do nepriateľského územia jedným ťahom, na chvíľu zvrátila situáciu. Ale nezvyčajne silné dažde zmenili bojisko na smrteľnú bažinu, čo sťažilo postup a prispelo kuž aj tak vysoké náklady na pracovnú silu.

Údaje o stratách pri Passchendaele sú veľmi sporné, ale všeobecne sa uznáva, že každá strana stratila minimálne 200 000 mužov a pravdepodobne až dvojnásobok.

Passchendaele malo na nemeckú armádu obzvlášť katastrofálny dopad; utrpela katastrofálne straty, ktoré v tejto fáze vojny jednoducho nedokázala nahradiť.

8. Bitka o Britániu: 10. júla - 31. októbra

Bitka o Britániu sa odohrávala na oblohe nad južným Anglickom v lete 1940.

Po dobytí Francúzska a väčšiny kontinentálnej Európy plánoval Adolf Hitler inváziu do Británie - operáciu Sealion. Na jej uskutočnenie však najprv potreboval získať kontrolu nad letectvom od kráľovského letectva.

Aj keď ich výrazne prevyšovala neslávne známa jednotka Hermana Göringa Luftwaffe , Kráľovské letectvo úspešne odrážalo nemecké Messchersmitty, Heinkely a Stuky a prinútilo Hitlera 17. septembra inváziu "odložiť".

Konečné víťazstvo Británie na oblohe zastavilo nemeckú inváziu a znamenalo zlom v druhej svetovej vojne. V čase najtemnejšej hodiny Británie toto víťazstvo prinieslo spojencom nádej a rozbilo auru neporaziteľnosti, ktorá dovtedy obklopovala Hitlerove sily.

9. Druhá bitka pri El Alameine: 23. októbra 1942

23. októbra 1942 sa poľný maršal Bernard Law Montgomery postavil na čelo víťazstva Britov pri El Alameine v dnešnom Egypte proti Afrika Korps Erwina Rommela - rozhodujúceho momentu púštnej vojny v druhej svetovej vojne.

Toto víťazstvo znamenalo jeden z najdôležitejších zlomov, ak nie najdôležitejší, vo vojne. Ako slávne poznamenal Churchill,

"Pred Alameinom sme nikdy nezvíťazili, po Alameine sme nikdy neprehrali.

10. Bitky o Imphal a Kohimu: 7. marec - 18. júl 1944

Bitky pri Imphale a Kohime boli kľúčovým bodom obratu počas barmskej kampane v druhej svetovej vojne. Britské a spojenecké sily pod vedením Williama Slima dosiahli rozhodujúce víťazstvo nad japonskými silami v severovýchodnej Indii.

Japonské obliehanie Kohimy bolo opísané ako "Stalingrad na východe" a medzi 5. a 18. aprílom sa spojeneckí obrancovia zapojili do najkrutejších bojov zblízka v celej vojne.