Iwo Jima v preklade znamená "Sírny ostrov", čo je názov, ktorý dáva tušiť jeho hrozivú povahu. 19. februára 1945 sa Iwo Jima stala pre amerických mariňákov mimoriadne neprívetivou krajinou, ktorá bola v najlepších časoch odľahlá, sopečná a nehostinná.

Keďže sa americké sily chystali na obojživelný útok na ostrov, Japonsko sa rozhodlo zabezpečiť, aby bol boj dlhý, krvavý a skľučujúci, a plánovalo hĺbkovú obranu, aby nehostinný terén využilo vo svoj prospech. Čakalo ho 36 dní najintenzívnejších bojov druhej svetovej vojny.

1. Iwo Jima je malá

Ostrov má rozlohu len osem štvorcových míľ, o to prekvapujúcejšie je, že bitka trvala 36 dní.

2. Nachádza sa medzi Japonskom a najbližším územím USA

Iwo Jima sa nachádza v severozápadnej časti Tichého oceánu, 660 míľ južne od Tokia a približne rovnako ďaleko od Japonska a amerického územia Guam.

3. Americké sily mali početnú prevahu nad japonskými v pomere viac ako 3:1

Invázia postavila 70 000 amerických bojovníkov proti 22 060 japonským obrancom.

4. Japonskej obrane velil generálporučík Tadamiči Kuribajaši

Kuribajašiho radikálny odklon od zaužívanej japonskej stratégie ovplyvnil priebeh boja, ktorý viedol k zdĺhavej a trestajúcej bitke. Pred Iwo Džimou sa Japonsko bránilo priamejšie a rozhodlo sa čeliť americkým jednotkám na plážach Gilbertových, Marshallových a Mariánskych ostrovov.

Tentoraz sa Kuribajaši rozhodol stiahnuť a brániť sa z hlbších pozícií, zámerne zdržiavať Američanov a spôsobiť im čo najviac strát. Dúfal, že tým poškodí náladu USA a získa viac času, aby sa Japonsko mohlo pripraviť na hroziacu inváziu.

5. Japonci vybudovali dômyselnú sieť tunelov

Kuribajašiho stratégia hĺbkovej obrany zahŕňala výstavbu 11 míľ opevnených tunelov, ktoré spájali 1 500 miestností, delostreleckých postavení, bunkrov, muničných skladov a pilierových búdok. To umožnilo japonským vojakom viesť úpornú obranu zo skrytých pozícií a obmedzilo vplyv amerického leteckého a námorného bombardovania.

Kuribajaši zabezpečil, aby bola každá časť ostrova vystavená japonskej paľbe.

6. Americké bombardovanie pred vylodením bolo zväčša neúčinné

Pred obojživelným útokom začali USA trojdňové bombardovanie. To bolo podstatne kratšie ako 10-dňové bombardovanie ťažkým delostrelectvom, ktoré požadoval generálmajor Harry Schmidt, a malo obmedzený účinok vzhľadom na dôkladné zakopanie japonských vojsk.

7. Čierne pláže, ktorým čelili americké jednotky, boli oveľa náročnejšie, než sa predpokladalo

Plány USA vážne podcenili terén na plážach, s ktorým sa mali vyloďovacie jednotky stretnúť na Iwo Jime. Namiesto "vynikajúcich" pláží a "ľahkého" postupu, ako predpokladali plánovači, sa jednotky stretli s čiernym sopečným popolom, ktorý neposkytoval bezpečnú oporu, a so strmými 15-metrovými svahmi.

8. Kuribajaši počkal, kým sa pláž zaplní americkými jednotkami, a až potom spustil plnú silu svojho ťažkého delostrelectva

Tadamiči Kuribajaši bol zodpovedný za japonskú obranu. Jeho telo sa nikdy nenašlo.

Skromná reakcia na prvé americké vylodenie na pláži viedla Američanov k domnienke, že ich bombardovanie vážne narušilo japonskú obranu. V skutočnosti sa Japonci držali späť.

Keď bola pláž plná vojakov a vyloďovacích plavidiel, Kuribajaši dal znamenie na začatie ťažkého delostreleckého útoku zo všetkých strán, čím vystavil útočiace sily strašnej paľbe guliek a granátov.

9. Japonský tunelový systém umožnil jeho jednotkám znovu obsadiť bunkrové pozície

Americké jednotky boli často prekvapené, keď zistili, že bunkre, ktoré zdanlivo vyčistili pomocou granátov alebo plameňometov, boli rýchlo znovu obsadené vďaka japonskej sieti tunelov.

10. Kľúčovou zbraňou amerických útočníkov sa stali plameňometné zbrane

Americký plameňomet sa dostáva pod paľbu na ostrove Iwo Jima.

Plameňomet M2 považovali americkí velitelia za jedinú najúčinnejšiu zbraň v bojoch na Iwo Jime. Každý prápor mal prideleného operátora plameňometu a tieto zbrane sa stali najúčinnejším prostriedkom na útok na japonské jednotky v pillboxoch, jaskyniach, budovách a bunkroch.

11. Kódoví hovorcovia z kmeňa Navajo zohrali dôležitú úlohu

Od mája 1942 USA využívali navažských hovorcov kódov. Keďže navažská gramatika je veľmi zložitá, vzájomná zrozumiteľnosť a lámanie kódov je prakticky nemožné. Rýchlosť a presnosť navažských hovorcov kódov bola na Iwo Jime nepostrádateľná - šesť hovorcov kódov odoslalo a prijalo viac ako 800 správ, všetky bez chyby.

12. Americkí mariňáci slávne vztýčili vlajku s hviezdami a pruhmi na vrchole hory Suribači

Americkí mariňáci vztyčujú americkú vlajku na Suribači. Z krátkeho farebného filmu Na pobreží Iwo Jimy Pozrite sa teraz

Vrchol Suribači s nadmorskou výškou 528 metrov je najvyšším bodom ostrova. 23. februára 1945 tu bola vztýčená americká vlajka, ale USA vyhlásili víťazstvo v bitke až o viac ako mesiac neskôr, 26. marca.

13. Víťazstvo USA si vyžiadalo vysokú cenu

Počas 36 dní trvajúceho boja padlo najmenej 26 000 amerických vojakov, z toho 6 800 mŕtvych. Iwo Jima sa tak stala jedinou bitkou vojny v Tichomorí, v ktorej počet amerických obetí prevýšil počet japonských, hoci počet padlých japonských vojakov - 18 844 - bol takmer trikrát vyšší ako počet mŕtvych v USA.

14. Nevídaný počet príslušníkov americkej námornej pechoty bol vyznamenaný Medailou cti

Prezident USA Harry Truman gratuluje 5. októbra 1945 desiatnikovi námornej pechoty Hershelovi Williamsovi k udeleniu Medaily cti.

V dôsledku krutosti bojov na Iwo Jime bolo 22 príslušníkov americkej námornej pechoty a päť príslušníkov amerického námorníctva vyznamenaných Medailou cti - najvyšším americkým vojenským vyznamenaním - za svoju odvahu počas bojov. Tento počet tvorí viac ako pätinu z celkového počtu 82 Medailí cti udelených námornej pechote počas celej vojny.

15. Po bitke slúžila Iwo Jima ako miesto núdzového pristátia pre americké bombardéry

Počas zvyšku tichomorskej kampane pristálo na ostrove 2 200 lietadiel B-29, ktoré zachránili životy približne 24 000 amerických letcov.

16. Japonsko kapitulovalo 160 dní po porážke pri Iwo Jime

Zástupcovia japonského cisárstva sú videní na palube USS Missouri počas oficiálnych odovzdávacích ceremónií.

Oficiálne odovzdanie sa uskutočnilo na USS Missouri v Tokijskom zálive 2. septembra 1945.

17. Dvaja japonskí vojaci sa na ostrove skrývali šesť rokov

Nakoniec sa vzdali v roku 1951.

18. Americká armáda okupovala Iwo Jimu do roku 1968

Vtedy ho vrátili Japoncom. Dnes má Japonsko na ostrove námornú leteckú základňu, ktorú využíva aj americké námorníctvo!