Iwo Jima se traduce prin "Insula Sulfului", un nume care dă o idee despre natura sa amenințătoare. Îndepărtată, vulcanică și inospitalieră în cele mai bune momente, la 19 februarie 1945, Iwo Jima a prezentat pușcașilor marini americani un peisaj deosebit de neprimitor.

Cu forțele americane pregătite să organizeze un atac amfibiu pe insulă, Japonia a hotărât să se asigure că angajamentul va fi unul lung, sângeros și descurajant, plănuind să se apere în adâncime și să facă terenul inospitalier să lucreze în avantajul lor. 36 de zile de lupte dintre cele mai intense din cel de-al Doilea Război Mondial se anunțau.

1. Iwo Jima este mică

Insula are o suprafață de doar opt mile pătrate, ceea ce face cu atât mai surprinzător faptul că bătălia a durat 36 de zile.

2. Este situat la o palmă de pământ între Japonia și cel mai apropiat teritoriu american

Situată în partea de nord-vest a Oceanului Pacific, Iwo Jima se află la 660 de mile sud de Tokyo și este aproximativ la aceeași distanță de Japonia și de teritoriul american Guam.

3. Forțele americane au depășit numeric pe cele japoneze cu peste 3:1

Invazia a pus față în față 70.000 de combatanți americani și 22.060 de apărători japonezi.

4. Apărarea japoneză a fost comandată de generalul-locotenent Tadamichi Kuribayashi

Abaterea radicală a lui Kuribayashi de la strategia japoneză stabilită a influențat angajamentul, ducând la o bătălie lungă și dureroasă. Înainte de Iwo Jima, Japonia se apărase mai direct, alegând să înfrunte trupele americane pe plajele din Insulele Gilbert, Marshall și Mariane.

De data aceasta, Kuribayashi a optat să se retragă și să se apere de pe poziții mai adânci, întârziindu-i în mod deliberat pe americani și provocând cât mai multe pierderi. În acest fel, el spera să afecteze moralul americanilor și să câștige mai mult timp pentru ca Japonia să se pregătească pentru o invazie iminentă.

5. Japonezii au construit o rețea elaborată de tuneluri

Strategia de apărare în profunzime a lui Kuribayashi a implicat construirea a 11 mile de tuneluri fortificate care au conectat 1.500 de camere, poziții de artilerie, buncăre, depozite de muniție și cazemate. Acest lucru le-a permis soldaților japonezi să își desfășoare apărarea încăpățânată din poziții ascunse și a limitat impactul bombardamentelor aeriene și navale americane.

Kuribayashi s-a asigurat că fiecare parte a insulei a fost supusă focului japonez.

6. Bombardamentele americane dinaintea debarcării au fost în mare parte ineficiente

Înaintea asaltului amfibiu, SUA au lansat un bombardament de trei zile, care a fost mult mai scurt decât bombardamentul de bombardament intens de 10 zile solicitat de generalul-maior Harry Schmidt și a avut un impact limitat din cauza faptului că trupele japoneze erau atât de bine îngropate.

7. Plajele negre cu care s-au confruntat trupele americane au fost mult mai dificile decât se anticipase

Planurile americane au subestimat serios terenul de plajă pe care forța de debarcare îl va întâlni la Iwo Jima. În loc de plajele "excelente" și de progresul "ușor" prezis de planificatori, forța s-a confruntat cu cenușă vulcanică neagră care nu a reușit să asigure o poziție sigură și cu pante abrupte de 5 metri înălțime.

8. Kuribayashi a așteptat până când plaja a fost plină de forțe americane înainte de a dezlănțui toată forța artileriei sale grele

Tadamichi Kuribayashi a fost responsabil cu apărarea japoneză. Corpul său nu a fost găsit niciodată.

Reacția modestă la debarcările inițiale de pe plajele americane i-a făcut pe americani să presupună că bombardamentele lor au afectat serios apărarea japoneză. De fapt, japonezii au fost reținuți.

Odată ce plaja a fost plină de trupe și ambarcațiuni de debarcare, Kuribayashi a dat semnalul de începere a unui asalt de artilerie grea din toate unghiurile, expunând forța invadatoare la un baraj de coșmar de gloanțe și obuze.

9. Sistemul de tuneluri al Japoniei a permis trupelor sale să reocupe poziții de buncăre

Forțele americane au fost adesea surprinse să constate că buncărele pe care aparent le eliberaseră cu grenade sau aruncătoare de flăcări erau rapid reocupate datorită rețelei japoneze de tuneluri.

10. Aruncătoarele de flăcări au devenit o armă cheie pentru invadatorii americani

Un aruncător de flăcări american se află sub focul focului pe Iwo Jima.

Aruncătorul de flăcări M2 a fost considerat de comandanții americani ca fiind cea mai eficientă armă din cadrul angajamentului de la Iwo Jima. Fiecărui batalion i s-a atribuit un operator de aruncător de flăcări, iar armele au devenit cel mai eficient mijloc de atac al trupelor japoneze din cazemate, peșteri, clădiri și buncăre.

11. Vorbitorii de cod Navajo au jucat un rol vital

Din mai 1942, SUA au folosit vorbitori de coduri Navajo. Deoarece gramatica Navajo este atât de complexă, inteligibilitatea reciprocă și spargerea codurilor este practic imposibilă. Viteza și precizia vorbitorilor de coduri Navajo a fost indispensabilă la Iwo Jima - șase vorbitori de coduri au trimis și primit peste 800 de mesaje, toate fără erori.

12. Pușcașii marini americani au înălțat celebru steagul Stars and Stripes în vârful Muntelui Suribachi

Pușcașii marini americani ridică steagul american pe Suribachi. Din scurtmetrajul color To the Shores of Iwo Jima Priviți acum

Vârful Suribachi, care are o altitudine de 528 de picioare, marchează cel mai înalt punct al insulei. Steagul american a fost ridicat acolo la 23 februarie 1945, dar SUA nu vor revendica victoria în bătălie decât peste o lună mai târziu, la 26 martie.

13. Victoria SUA a avut un cost grav

Pe parcursul celor 36 de zile de luptă, cel puțin 26.000 de soldați americani au fost răniți, dintre care 6.800 au murit, ceea ce a făcut din Iwo Jima singura bătălie din Războiul din Pacific în care pierderile americane au fost mai numeroase decât cele japoneze, deși numărul soldaților japonezi uciși - 18.844 - a fost de aproape trei ori mai mare decât cel al morților americani.

14. Un număr fără precedent de pușcași marini americani au fost decorați cu Medalia de Onoare

Președintele SUA, Harry Truman, îl felicită pe caporalul de pușcași marini Hershel Williams pentru că a primit Medalia de Onoare, la 5 octombrie 1945.

Ferocitatea luptelor de la Iwo Jima a făcut ca 22 de pușcași marini americani și cinci membri ai marinei americane să primească Medalia de Onoare - cea mai înaltă decorație militară americană - pentru curajul de care au dat dovadă în timpul angajamentului. Această cifră reprezintă mai mult de o cincime din totalul de 82 de Medalii de Onoare acordate pușcașilor marini pe parcursul întregului război.

15. După bătălie, Iwo Jima a servit ca loc de aterizare de urgență pentru bombardierele americane

În restul campaniei din Pacific, 2.200 de avioane B-29 au aterizat pe insulă, salvând viețile a aproximativ 24.000 de aviatori americani.

16. Japonia a capitulat la 160 de zile după înfrângerea de la Iwo Jima

Reprezentanți ai imperiului japonez sunt văzuți la bordul navei USS Missouri în timpul ceremoniilor oficiale de predare.

Predarea oficială a avut loc pe USS Missouri în Golful Tokyo la 2 septembrie 1945.

17. Doi soldați japonezi au rămas ascunși pe insulă timp de șase ani

În cele din urmă s-au predat în 1951.

18. Armata americană a ocupat Iwo Jima până în 1968

În acel moment a fost returnată japonezilor. În prezent, Japonia operează o bază navală aeriană pe insulă, care este folosită și de US Navy!