În 1857, provincia canadiană avea nevoie de un sediu permanent al guvernului, de o capitală. Timp de cincisprezece ani, guvernul se mutase dintr-un loc în altul: Kingston în 1841, Montreal în 1844, Toronto în 1849, Quebec în 1855.

Pentru ca acesta să funcționeze corect, trebuia să fie selectat un loc.

Căutarea unei capitale

Regina Victoria

La 24 martie 1875, reginei Victoria i s-a cerut în mod oficial să aleagă locul unde să fie amplasată capitala.

În cinstea Majestății Sale Reginei

Fie ca Majestatea Voastră să fie mulțumită,

Noi, supușii loiali și devotați ai Majestății Voastre, Camera Comunelor din Canada, reunită în Parlament, ne adresăm cu umilință Majestății Voastre în scopul de a reprezenta:-

Că interesele Canadei impun ca sediul guvernului provincial să fie stabilit într-un anumit loc.

Că am hotărât să alocăm sumele necesare pentru asigurarea clădirilor și locuințelor necesare pentru guvern și legislativul țării în locul pe care Majestatea Voastră îl va alege.

Prin urmare, ne rugăm cu umilință Majestății Voastre să aibă bunăvoința de a exercita prerogativa regală prin selectarea unui loc ca sediu permanent al guvernului în Canada.

Ottawa

Ottawa la începuturile sale ca o tabără de exploatare forestieră

La acea vreme, Ottawa (cunoscută sub numele de Bytown până în 1855) era o mică așezare de aproximativ 7.700 de persoane , care erau angajate în cea mai mare parte în exploatarea forestieră.

Era mult mai mică decât celelalte competitoare: Toronto, Montreal și Quebec, dar cunoscuse o anumită dezvoltare de la sosirea căii ferate Bytown și Prescott în aprilie 1855.

Poziția izolată a orașului Ottawa a contribuit de fapt la șansele sale de selecție. La acea vreme, provincia Canada era formată din două colonii: Quebec, predominant franceză, și Ontario, predominant engleză.

Ottawa se afla la granița dintre cele două țări, ceea ce o făcea o alegere bună, la o distanță sigură de granița cu Statele Unite și înconjurată de o pădure densă, ceea ce o făcea sigură împotriva atacurilor.

Regina Victoria și-a anunțat alegerea, selectată de guvernul britanic, în ajunul Anului Nou 1875. Quebec și Toronto s-au opus acestei alegeri și au continuat să țină parlamente proprii în următorii patru ani.

În 1859 a început construcția noilor clădiri ale parlamentului din Ottawa. Proiectate în stil gotic renascentist, clădirile au constituit cel mai mare proiect de construcție din America de Nord la acea vreme.

Noua capitală a început să se extindă într-un ritm impresionant, iar până în 1863 populația s-a dublat, ajungând la 14.000 de locuitori.

Imaginea titlului: Construcția clădirilor Parlamentului din Ottawa © Library and Archives Canada