Árið 1857 þurfti héraðið Kanada að fá fastan stjórnarsetu, höfuðborg. Í fimmtán ár hafði ríkisstjórnin flutt frá einum stað til annars: Kingston árið 1841; Montreal árið 1844; Toronto árið 1849; Quebec árið 1855.

Til að það virki sem skyldi þurfti að velja einn stað.

Leitin að höfuðborg

Victoria drottning

Þann 24. mars 1875 var Viktoríu drottning formlega beðin um að velja hvar höfuðborgin ætti að vera.

Til æðstu hátignar drottningar

Megi það þóknast yðar hátign,

Við, skylduræknir og tryggir þegnar yðar hátignar, alþingismenn Kanada, á þinginu samankomið, nálgast yðar hátign auðmjúklega í þeim tilgangi að koma fram fyrir hönd:-

Að hagsmunir Kanada krefjist þess að aðsetur héraðsstjórnarinnar verði ákveðinn á einhverjum tilteknum stað.

Að við höfum ákveðið að eigna okkur þær fjárhæðir sem nauðsynlegar eru til að útvega nauðsynlegar byggingar og húsnæði fyrir ríkisstjórnina og löggjafarþingið á þeim stað sem yðar hátign kann að telja rétt að velja.

Og þess vegna biðjum við auðmjúklega að yðar hátign gleðjist af náðinni að nýta konunglega forréttinn með því að velja einhvern einn stað sem varanlegt stjórnarsetur í Kanada.

Ottawa

Ottawa í árdaga sem skógarhöggsbúðir

Á þeim tíma var Ottawa (þekkt sem Bytown til 1855) lítil byggð afum 7.700 manns, sem að mestu störfuðu við skógarhögg.

Hann var mun minni en hinir keppendurnir: Toronto, Montreal og Quebec. Samt hafði það upplifað einhverja þróun frá komu Bytown og Prescott járnbrautarinnar í apríl 1855.

Einangruð staðsetning Ottawa hjálpaði í raun við möguleika þess á vali. Á þeim tíma samanstóð hérað Kanada af tveimur nýlendum: Frönsku Quebec og ensku Ontario.

Ottawa var staðsett á landamærum þeirra tveggja, sem gerir það gott val. Það var staðsett í öruggri fjarlægð frá landamærunum að Bandaríkjunum og umkringt þéttum skógi, sem gerði það öruggt fyrir árásum.

Viktoría drottning tilkynnti val sitt, valið af bresku ríkisstjórninni, á gamlárskvöld, 1875. Quebec og Toronto mótmæltu valinu og héldu áfram að halda þing sjálf næstu fjögur árin.

Framkvæmdir hófust við nýju þinghúsið í Ottawa árið 1859. Byggingarnar voru hönnuð í gotneskum vakningarstíl og voru stærsta byggingarframkvæmd í Norður-Ameríku á þeim tíma.

Nýja höfuðborgin fór að stækka með glæsilegum hraða og árið 1863 hafði íbúafjöldinn tvöfaldast í 14.000.

Titilmynd: Framkvæmdir við þinghúsið í Ottawa © Library and Archives Canada