Nel 1857 la Provincia del Canada aveva bisogno di una sede permanente del governo, una capitale. Per quindici anni il governo si era spostato da un luogo all'altro: Kingston nel 1841, Montreal nel 1844, Toronto nel 1849, Quebec nel 1855.

Affinché funzioni correttamente, è stato necessario selezionare un luogo.

La ricerca di un capitale

Regina Vittoria

Il 24 marzo 1875, alla Regina Vittoria fu chiesto ufficialmente di scegliere la capitale.

All'Eccellentissima Maestà della Regina

Che sia di gradimento a Vostra Maestà,

Noi, doverosi e leali sudditi di Vostra Maestà, i Comuni del Canada, a Parlamento riunito, ci avviciniamo umilmente a Vostra Maestà per rappresentarVi:-

Che gli interessi del Canada richiedono che la sede del governo provinciale sia fissata in un determinato luogo.

Abbiamo deciso di stanziare le somme necessarie per fornire gli edifici e gli alloggi necessari al Governo e all'Assemblea legislativa nel luogo che Vostra Maestà riterrà opportuno scegliere.

Per questo preghiamo umilmente Vostra Maestà di volere cortesemente esercitare la prerogativa reale scegliendo un luogo come sede permanente del governo in Canada.

Ottawa

Ottawa nei suoi primi giorni di vita come campo di disboscamento

All'epoca, Ottawa (conosciuta come Bytown fino al 1855) era un piccolo insediamento di circa 7.700 persone, impiegate per lo più nel settore del disboscamento.

Era molto più piccola delle altre contendenti: Toronto, Montreal e Quebec, ma aveva conosciuto un certo sviluppo dall'arrivo della ferrovia di Bytown e Prescott nell'aprile 1855.

La posizione isolata di Ottawa ha di fatto favorito le sue possibilità di selezione: all'epoca, la provincia del Canada era costituita da due colonie: il Quebec, a maggioranza francese, e l'Ontario, a maggioranza inglese.

Ottawa si trovava al confine tra i due paesi, il che la rendeva una buona scelta. Era situata a una distanza di sicurezza dal confine con gli Stati Uniti e circondata da una fitta foresta, il che la rendeva al sicuro dagli attacchi.

La regina Vittoria annunciò la sua scelta, selezionata dal governo britannico, la vigilia di Capodanno del 1875. Il Quebec e Toronto si opposero alla scelta e continuarono a tenere i propri parlamenti per i quattro anni successivi.

La costruzione del nuovo parlamento di Ottawa iniziò nel 1859. Progettati in stile Gothic Revival, gli edifici costituivano il più grande progetto di costruzione mai realizzato in Nord America a quell'epoca.

La nuova capitale iniziò ad espandersi ad un ritmo impressionante e nel 1863 la popolazione era raddoppiata a 14.000 abitanti.

Titolo dell'immagine: Costruzione degli edifici del Parlamento a Ottawa © Library and Archives Canada