Credito d'immagine: Carole Raddato / Commons

Questo articolo è una trascrizione modificata di Roman Navy in Britain: The Classis Britannica con Simon Elliott, disponibile su History Hit TV.

Settimio Severo fu uno dei grandi imperatori guerrieri romani che si fece strada verso il potere nell'anno 193 d.C. In questo modo, respinse tutti gli sfidanti prima di intraprendere con successo guerre di conquista in Oriente, dove combatté i Parti e altre potenze orientali.

Egli saccheggiò la capitale partica, cosa che pochissimi imperatori romani fecero. Era originario dell'Africa, nato nel caldo torrido dell'estate nordafricana da una delle famiglie più ricche dell'impero.

Severo era di origine punica, quindi i suoi antenati erano fenici, eppure morì nel 211 nel freddo gelido di un inverno dello Yorkshire.

Cosa ci faceva nello Yorkshire?

Sia nel 208 che nel 2010, Severo impiegò circa 57.000 uomini per tentare di realizzare ciò che nessun imperatore romano aveva mai fatto prima: conquistare la Scozia. Fu durante la seconda campagna - l'ultimo grande tentativo dell'impero di sottomettere la Scozia - che si ammalò mortalmente. Morì l'anno successivo nello Yorkshire.

Un busto di Settimio Severo - probabilmente postumo - esposto nei Musei Capitolini. Credito: antmoose (4 giugno 2005) a //www.flickr.com/photos/antmoose/17433741/

Severo fallì il suo obiettivo nonostante avesse portato un enorme esercito in Britannia per invadere la Scozia. In effetti, la sua forza era così grande che doveva essere una delle, se non la più grande, delle forze di difesa. il , il più grande esercito da campagna mai arrivato sul suolo britannico.

Durante la seconda campagna, fu talmente frustrato dal fatto di non riuscire a conquistare il nord che diede un ordine di genocidio, che in pratica diceva: "Uccidete tutti".

Sebbene Severo non sia riuscito a conquistare la Scozia, morendo preventivamente, le ramificazioni della sua seconda campagna furono comunque enormi e stanno ora venendo alla luce attraverso i dati archeologici, che dimostrano che in Scozia ci fu un grande spopolamento per circa otto anni.

La minaccia scozzese

Quando si parla della campagna agropolese del I secolo, le tribù della Scozia vengono indicate con il termine "caledoni", ma nel giro di altri 100 anni si erano riunite in due grandi confederazioni tribali.

Una di queste confederazioni, i Maeatae, aveva sede nella media Valle del Midland, intorno al Vallo Antonino, mentre l'altra era quella dei Caledoni, che si trovava a nord, nella Valle del Midland settentrionale (situata nelle Lowlands settentrionali), e poi anche nelle Highlands.

Probabilmente fu l'interazione con i Romani nel nord dell'Inghilterra a far nascere le confederazioni dei Maeatae e dei Caledoni.

Nel II secolo Roma aveva ancora interesse per la Scozia ed effettuava spedizioni punitive. In effetti, fu in questo periodo che i Romani costruirono sia il Vallo di Adriano che il Vallo Antonino. Ma non sembra che abbiano cercato di conquistare la Scozia in modo significativo.

Verso la fine del II secolo, tuttavia, le confederazioni tribali avevano raggiunto un livello di organizzazione tale da cominciare a mettere in difficoltà il confine settentrionale.

Intorno al 193, quando salì al trono Severo, il governatore dell'Inghilterra romana era Clodio Albino, che aveva più o meno assicurato il confine con la Scozia. Ma nel decennio successivo cominciarono a verificarsi dei problemi, che alla fine portarono Severo a recarsi in Britannia.

Mancanza di materiale di partenza

Uno dei motivi per cui le campagne severiane non sono state finora trattate in modo approfondito è che ci sono solo due fonti scritte principali su cui basarsi per le informazioni: Cassio Dio ed Erodiano. Sebbene queste fonti siano quasi contemporanee - Dio conosceva effettivamente Severo - sono problematiche come fonti storiche.

Numerose altre fonti romane sulle campagne, invece, risalgono a un periodo compreso tra i 100 e i 200 anni dopo.

Tuttavia, negli ultimi 10-15 anni, sono arrivati molti dati da alcuni fantastici scavi e indagini in Scozia che ci hanno permesso di esaminare le campagne severiane in modo molto più dettagliato.

Esistono prove archeologiche di un'ampia sequenza di campi di marcia romani in Scozia, costruiti dall'esercito romano al termine di una giornata di marcia per difendersi in territorio nemico.

Pertanto, date le dimensioni delle forze di cui disponeva Severo, è possibile far corrispondere i campi di marcia più grandi alle campagne severiane e tracciare effettivamente i suoi percorsi.

Inoltre, sono state condotte importanti indagini su alcuni siti di campagna in Scozia, che hanno permesso agli archeologi di comprendere meglio la natura della guerra in quel periodo.

Per esempio, c'è un forte collinare che fu assaltato dai Romani durante il periodo antonino, che ora è stato adeguatamente studiato e dimostra che i Romani erano veloci, feroci e vendicativi nell'eliminare tali insediamenti.