Πίστωση εικόνας: Carole Raddato / Commons

Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Roman Navy in Britain: The Classis Britannica με τον Simon Elliott που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Ο Σέπτιμος Σεβήρος ήταν ένας από τους μεγάλους Ρωμαίους πολεμιστές αυτοκράτορες που έφτασε στην εξουσία το έτος 193 μ.Χ. Με τον τρόπο αυτό, απέκρουσε όλους τους αμφισβητίες πριν ξεκινήσει επιτυχημένους κατακτητικούς πολέμους στην Ανατολή, όπου πολέμησε τους Πάρθους και άλλες ανατολικές δυνάμεις.

Πραγματικά λεηλάτησε την πρωτεύουσα των Πάρθων, κάτι που ελάχιστοι Ρωμαίοι αυτοκράτορες έκαναν. Ήταν γηγενής της Αφρικής, γεννημένος στην καυτή ζέστη ενός καλοκαιριού της Βόρειας Αφρικής από μια από τις πλουσιότερες οικογένειες της αυτοκρατορίας.

Ο Σεβήρος ήταν ποντιακής καταγωγής, άρα οι πρόγονοί του ήταν Φοίνικες, ωστόσο πέθανε στο παγωμένο κρύο ενός χειμώνα στο Γιόρκσαϊρ το 211.

Τι έκανε στο Γιορκσάιρ;

Τόσο το 208 όσο και το 2010, ο Σεβήρος πήρε περίπου 57.000 άνδρες για να προσπαθήσει να πετύχει αυτό που κανένας Ρωμαίος αυτοκράτορας δεν είχε κάνει στο παρελθόν: να κατακτήσει τη Σκωτία. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης εκστρατείας -της τελευταίας μεγάλης προσπάθειας της αυτοκρατορίας να υποτάξει τη Σκωτία- αρρώστησε θανάσιμα. Πέθανε τον επόμενο χρόνο στο Γιορκσάιρ.

Μια προτομή του Σεπτίμιου Σεβήρου - πιθανότατα μεταθανάτια - που εκτίθεται στα Μουσεία του Καπιτωλίου. Πηγή: antmoose (4 Ιουνίου 2005) στο //www.flickr.com/photos/antmoose/17433741/

Ο Σεβήρος απέτυχε στον στόχο του, παρά το γεγονός ότι πήγε έναν τεράστιο στρατό στη Βρετανία για να εισβάλει στη Σκωτία. Πράγματι, η δύναμή του ήταν τόσο μεγάλη που πρέπει να ήταν μία από, αν όχι το , ο μεγαλύτερος στρατός εκστρατείας που έφτασε ποτέ σε βρετανικό έδαφος.

Κατά τη διάρκεια της δεύτερης εκστρατείας, απογοητεύτηκε τόσο πολύ από το γεγονός ότι δεν μπορούσε να κατακτήσει το βορρά που έδωσε μια εντολή γενοκτονίας. Βασικά έλεγε: "Σκοτώστε τους όλους".

Παρόλο που ο Σεβήρος απέτυχε να κατακτήσει τη Σκωτία, πεθαίνοντας προληπτικά, οι επιπτώσεις της δεύτερης εκστρατείας του ήταν ωστόσο τεράστιες. Έρχονται τώρα στο φως μέσω αρχαιολογικών δεδομένων, τα οποία δείχνουν ότι υπήρξε ένα σημαντικό γεγονός ερήμωσης της Σκωτίας για περίπου οκτώ χρόνια.

Η σκωτσέζικη απειλή

Όταν συζητάμε για την εκστρατεία των Αγρικολάνων του 1ου αιώνα, οι φυλές στη Σκωτία αναφέρονται με τον αγκυλωτικό όρο "Καληδονία". Αλλά μέσα σε άλλα 100 χρόνια, είχαν συσπειρωθεί σε δύο ευρείες φυλετικές συνομοσπονδίες.

Η μία από αυτές τις συνομοσπονδίες, οι Maeatae, είχε την έδρα της στη μεσαία κοιλάδα Midland, γύρω από το Αντωνίνειο Τείχος. Η άλλη ήταν οι Caledonians, οι οποίοι είχαν την έδρα τους βόρεια στη βόρεια κοιλάδα Midland (που βρίσκεται στα βόρεια Lowlands), και στη συνέχεια και στα Highlands.

Πιθανώς η αλληλεπίδραση με τους Ρωμαίους στη βόρεια Αγγλία προκάλεσε τη δημιουργία των συνομοσπονδιών των Μαίατων και των Καληδονίων.

Η Ρώμη εξακολουθούσε να ενδιαφέρεται για τη Σκωτία κατά τη διάρκεια του 2ου αιώνα και πραγματοποιούσε τιμωρητικές εκστρατείες. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι Ρωμαίοι έχτισαν τόσο το τείχος του Αδριανού όσο και το τείχος του Αντωνίου. Αλλά δεν φαίνεται να προσπάθησαν να κατακτήσουν τη Σκωτία με ουσιαστικό τρόπο.

Προς το τέλος του 2ου αιώνα, ωστόσο, οι φυλετικές συνομοσπονδίες είχαν φτάσει σε τέτοιο επίπεδο οργάνωσης που άρχισαν να δημιουργούν πραγματικά προβλήματα στα βόρεια σύνορα.

Περίπου την εποχή που ο Σεβήρος ανέβηκε στο θρόνο το 193, κυβερνήτης της ρωμαϊκής Αγγλίας ήταν ο Κλόντιος Αλβίνος, ο οποίος λίγο πολύ είχε εξασφαλίσει τα σύνορα με τη Σκωτία. Αλλά κατά τη δεκαετία που ακολούθησε, άρχισαν να δημιουργούνται προβλήματα - και αυτά τα προβλήματα οδήγησαν τελικά τον Σεβήρο να ταξιδέψει στη Βρετανία.

Έλλειψη πηγαίου υλικού

Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι εκστρατείες των Σεβήρων δεν έχουν καλυφθεί λεπτομερώς μέχρι σήμερα είναι ότι υπάρχουν μόνο δύο κύριες γραπτές πηγές στις οποίες μπορούμε να βασιστούμε για πληροφορίες: ο Κάσσιος Δίος και ο Ηρωδιανός. Αν και οι πηγές αυτές είναι σχεδόν σύγχρονες - ο Δίος γνώριζε πράγματι τον Σεβήρο - είναι προβληματικές ως ιστορικές πηγές.

Ορισμένες άλλες ρωμαϊκές πηγές για τις εκστρατείες, εν τω μεταξύ, χρονολογούνται μεταξύ 100 και 200 χρόνια αργότερα.

Ωστόσο, τα τελευταία 10 με 15 χρόνια, έχουν προκύψει πολλά δεδομένα από μερικές φανταστικές ανασκαφές και έρευνες στη Σκωτία που μας επέτρεψαν να εξετάσουμε τις εκστρατείες των Σεβήρων με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες.

Υπάρχουν αρχαιολογικές ενδείξεις για μια μεγάλη σειρά ρωμαϊκών στρατοπέδων στη Σκωτία, τα οποία χτίστηκαν από τον ρωμαϊκό στρατό στο τέλος μιας ημέρας πορείας για να υπερασπιστούν τον εαυτό τους σε εχθρικό έδαφος.

Έτσι, με δεδομένο το μέγεθος της δύναμης που διέθετε ο Σεβήρος, είναι δυνατόν να αντιστοιχίσουμε τα μεγαλύτερα στρατόπεδα πορείας με τις εκστρατείες του Σεβήρου και να εντοπίσουμε τις διαδρομές του.

Επιπλέον, έχουν διεξαχθεί σημαντικές έρευνες σε ορισμένες από τις τοποθεσίες των εκστρατειών σε ολόκληρη τη Σκωτία, οι οποίες επέτρεψαν στους αρχαιολόγους να κατανοήσουν περισσότερα για τη φύση των πολεμικών επιχειρήσεων εκείνης της εποχής.

Για παράδειγμα, υπάρχει ένα οχυρό λόφου που δέχτηκε επίθεση από τους Ρωμαίους κατά την περίοδο των Αντωνίνων, το οποίο έχει πλέον διερευνηθεί κατάλληλα και δείχνει ότι οι Ρωμαίοι ήταν γρήγοροι, μοχθηροί και εκδικητικοί όταν κατέστρεφαν τέτοιους οικισμούς.