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En 1857, la provincia de Canadá necesitaba una sede permanente de gobierno, una capital. Durante quince años, el gobierno se había trasladado de un lugar a otro: Kingston en 1841; Montreal en 1844; Toronto en 1849; Quebec en 1855.
Ver también: Caos en Asia Central tras la muerte de Alejandro MagnoPara que funcionara correctamente, había que seleccionar un lugar.
La búsqueda de una capital
Reina Victoria
El 24 de marzo de 1875 se pidió oficialmente a la reina Victoria que eligiera la capital.
A la Excelentísima Majestad de la Reina
Con la venia de Su Majestad,
Nosotros, los leales y obedientes súbditos de Vuestra Majestad, los Comunes de Canadá, reunidos en Parlamento, nos dirigimos humildemente a Vuestra Majestad con el propósito de representar...
Que los intereses de Canadá exigen que la Sede del Gobierno Provincial se fije en un lugar determinado.
Que hemos resuelto apropiarnos de las sumas necesarias para proporcionar los Edificios y alojamientos necesarios para el Gobierno y la Legislatura en el lugar que Vuestra Majestad considere oportuno seleccionar.
Y, por lo tanto, rogamos humildemente a Su Majestad que tenga a bien ejercer la prerrogativa Real mediante la selección de un lugar como Sede permanente del Gobierno en Canadá.
Ottawa
Ottawa en sus inicios como campamento maderero
Ver también: Cómo los heraldos decidían el resultado de las batallasEn aquella época, Ottawa (conocida como Bytown hasta 1855) era un pequeño asentamiento de unos 7.700 habitantes, la mayoría empleados en la explotación forestal.
Era mucho más pequeña que las otras contendientes: Toronto, Montreal y Quebec. Sin embargo, había experimentado cierto desarrollo desde la llegada del ferrocarril de Bytown y Prescott en abril de 1855.
En realidad, el aislamiento de Ottawa favoreció sus posibilidades de selección. En aquella época, la provincia de Canadá constaba de dos colonias: Quebec, predominantemente francesa, y Ontario, inglesa.
Ottawa se encontraba en la frontera entre ambos países, lo que la convertía en una buena elección. Estaba situada a una distancia segura de la frontera con Estados Unidos y rodeada de densos bosques, lo que la hacía segura frente a los ataques.
La reina Victoria anunció su elección, seleccionada por el gobierno británico, en la Nochevieja de 1875. Quebec y Toronto se opusieron a la elección y siguieron celebrando parlamentos por sí mismos durante los cuatro años siguientes.
Los nuevos edificios del Parlamento de Ottawa comenzaron a construirse en 1859 en estilo gótico y constituyeron el mayor proyecto de construcción de América del Norte en aquella época.
La nueva capital comenzó a expandirse a un ritmo impresionante y en 1863 la población se había duplicado hasta alcanzar los 14.000 habitantes.
Imagen del título: Construcción de los edificios del Parlamento en Ottawa © Library and Archives Canada
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