Deși sărbătoarea actuală a Crăciunului este o tradiție anuală care comemorează nașterea lui Iisus Hristos, obiceiul schimbului de cadouri este un produs al inventivității victoriene, al veseliei romane antice și al interpretărilor medievale ale narațiunilor creștine timpurii.

Iată care este istoria ofertei de cadouri de Crăciun.

Cadouri antice la Crăciun

Oferirea cadourilor precede cu mult Crăciunul, dar a început să fie asociată cu sărbătoarea creștină încă de la începutul istoriei creștine.

Este posibil ca în Roma antică, în jurul solstițiului de iarnă, să fi avut loc o serie de cadouri. În această perioadă a lunii decembrie, se sărbătorea Saturnalia, care se desfășura între 17 și 23 decembrie, în cinstea zeului Saturn. Festivitățile includeau un sacrificiu în templul său, precum și un banchet public, veselie continuă și cadouri private.

Cadourile schimbate erau de obicei menite să amuze sau să deruteze, sau erau mici figurine cunoscute sub numele de sigillaria. Făcute din ceramică sau ceară, acestea aveau adesea înfățișarea unor zei sau semizei, printre care Hercule sau Minerva, zeița romană a războiului defensiv și a înțelepciunii. Poetul Marțial a descris, de asemenea, cadouri ieftine, cum ar fi cupe de zaruri și piepteni.

La Anul Nou, romanii dăruiau crenguțe de laur, iar mai târziu monede aurite și nuci în onoarea zeiței sănătății și a bunăstării, Strenia. În Britania preromană, exista o tradiție similară de schimb de cadouri după Anul Nou, în care druizii distribuiau crenguțe de vâsc purtător de noroc.

Saturnalia, xilogravură colorată de mână după un desen de J. R. Weguelin.

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Darurile magilor

La începutul secolului al IV-lea d.Hr., obiceiul roman de a oferi cadouri a fost legat de magii biblici care au adus daruri Pruncului Iisus Hristos. Magii i-au oferit lui Iisus daruri de aur, tămâie și smirnă pe 6 ianuarie, ziua care este celebrată acum ca sărbătoarea Epifaniei, numită și Ziua celor Trei Regi.

Scriitori din secolul al IV-lea, precum Egeria și Ammianus Marcellinus, descriu evenimentul ca fiind sursa de inspirație pentru o sărbătoare creștină timpurie.

Un darist legendar

O altă narațiune creștină descrie obiceiurile de a face cadouri ale Sfântului Nicolae, episcop creștin din secolul al IV-lea. Inspirator pentru Moș Crăciun și Moș Crăciun, Sfântul Nicolae din Myra a fost legat de miracole și este cunoscut și sub numele de Nicolae Făcătorul de Minuni. Totuși, obiceiul său de a face cadouri în secret este principalul responsabil pentru renumele său.

Născut probabil în Patara, în sud-vestul Turciei de astăzi, Nicolae a devenit cunoscut mai târziu pentru că a distribuit bogății săracilor și pentru o serie de miracole și acte de bunăvoință. Printre faptele atribuite lui Nicolae se numără salvarea a trei fete de la a fi obligate să se prostitueze. Livrându-le pe ascuns monede de aur prin ferestre în fiecare noapte, tatăl lor a putut plăti o zestre pentru fiecare dintre ele.Nicolae a fost descoperit de un tată, acesta l-a rugat să-i țină darurile secrete.

Povestea, a cărei autenticitate este contestată, este atestată pentru prima dată în lucrarea lui Mihail Arhimandritul Viața Sfântului Nicolae , care datează din secolul al IX-lea.

Ca urmare, oferirea de cadouri a devenit parte integrantă din sărbătorile de Crăciun, uneori în ziua de Crăciun, 25 decembrie, sau mai devreme, în perioada creștină a Adventului, în ziua Sfântului Nicolae.

Sfântul Nicolae care asigură zestre , Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Image Credit: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Sfântul Nicolae a inspirat figura olandeză a lui Sinterklaas, a cărui sărbătoare a apărut în Evul Mediu. Sărbătoarea încuraja ajutorarea săracilor, în special prin punerea de bani în pantofii acestora. În secolul al XIX-lea, imaginea sa a fost secularizată și a fost imaginată ca fiind cea a unui om care livrează cadouri. Sinterklaas l-a inspirat până atunci pe Moș Crăciun în fostele colonii olandeze din America de Nord.

Cadou medieval

Oferirea de cadouri competitive a fost o caracteristică a domniei lui Henric al VIII-lea, care s-a numărat printre monarhii care au folosit tradiția cadourilor pentru a cere un tribut suplimentar de la supușii lor. În 1534, este înregistrat că a primit, printre alte cadouri, o masă bogat împodobită, un compas și un ceas.

Portocalele și cuișoarele erau cadouri obișnuite pentru oamenii obișnuiți. Este posibil ca acestea să reprezinte darurile oferite de magi lui Iisus. De asemenea, ele pot fi inspirate de reprezentările Sfântului Nicolae cu trei bile de aur, care reprezentau aurul pe care îl arunca prin ferestrele copiilor.

Cadouri pentru copii

În secolul al XVI-lea, obiceiul Crăciunului de a oferi cadouri copiilor s-a răspândit pe scară largă în Europa, iar țăranii și, mai târziu, clasele muncitoare, au avut adesea ocazia de a insista asupra unor binefaceri din partea elitelor locale, sub formă de mâncare și băutură.

Este posibil ca accentul pus pe cadourile destinate copiilor să fi fost promovat ulterior de inițiativele de reducere a scandalului de pe străzile urbane în perioada Crăciunului și de părinții interesați să-și țină copiii departe de influențele corupătoare ale acestor străzi. În New York-ul secolului al XIX-lea, un oraș cu o populație în creștere rapidă, preocupările legate de radicalismul din rândul săracilor orașului au stat la baza unei renașteri a tradițiilor olandeze de Crăciunși festivități domestice.

Ca urmare, Crăciunul a devenit o sărbătoare mai mult privată și domestică, mai degrabă decât o sărbătoare de petrecere publică.

Desfășurarea cadoului

În timp ce oferirea cadourilor de Crăciun se făcea adesea la începutul lunii decembrie sau chiar după Anul Nou, Ajunul și ziua de Crăciun au devenit treptat principalele ocazii pentru schimbul de cadouri. În parte rezultatul rezistenței protestanților față de atâtea zile de sărbătoare în secolul al XVI-lea, poate fi atribuit și popularității poemului din 1823 al lui Clement Clarke Moore Noaptea de dinaintea Crăciunului și nuvela lui Charles Dickens din 1843 Un colind de Crăciun .

În poemul, atribuit alternativ lui Henry Livingston Jr., o familie primește în Ajunul Crăciunului vizita Sfântului Nicolae. Veselul interlop, inspirat de olandezul Sinterklaas, aterizează cu sania pe acoperiș, iese din șemineu și umple ciorapii agățați cu jucării din sacul său.

Dickens' mai târziu Un colind de Crăciun A coincis cu o renaștere a sărbătorii Crăciunului în cultura victoriană de la mijlocul secolului al XX-lea. Temele sale de generozitate festivă și de reuniuni de familie participă la o poveste în care zgârcitului Ebenezer Scrooge se transformă într-un om mai bun, trezindu-se în ziua de Crăciun cu un impuls de a face donații și de a oferi cadouri.

Publicitate de Crăciun menționând cadouri din c. 1900.

Credit de imagine: Domeniu public

Crăciun comercial

Comercianții cu amănuntul cu interese comerciale au considerat că este în avantajul lor să susțină oferirea de cadouri de Crăciun, în special în secolul XX. Expansiunea rapidă a capitalismului de consum, în care marketingul de masă a jucat un rol semnificativ în crearea de noi cumpărători pentru produse, a contribuit la creșterea amplorii ofertei de cadouri de Crăciun.

Cu toate acestea, tradițiile contemporane de Crăciun sunt la fel de înrădăcinate în antichitate ca și în modernitate. Oferirea cadourilor de Crăciun amintește atât de înclinația victoriană de a inventa tradiții, cât și de obiceiurile preromane și de primele povestiri creștine.