Iwo Jima v prevodu pomeni "žveplov otok", kar daje slutiti, da gre za preplah. 19. februarja 1945 je bila Iwo Jima oddaljena, vulkanska in negostoljubna v najboljših časih, vendar je ameriške marince pričakala še posebej neprijazna pokrajina.

Ker so ameriške sile nameravale izvesti amfibijski napad na otok, se je Japonska odločila, da bo spopad dolg, krvav in razdiralen, ter je načrtovala globinsko obrambo, da bi negostoljuben teren izkoristila v svojo korist. Pred Japonci je bilo šestintrideset dni najintenzivnejših spopadov druge svetovne vojne.

1. Iwo Jima je majhna

Otok ima površino le osem kvadratnih milj, zato je še toliko bolj presenetljivo, da je bitka trajala 36 dni.

2. Nahaja se med Japonsko in najbližjim ozemljem ZDA.

Iwo Jima leži v severozahodnem delu Tihega oceana, 660 milj južno od Tokia ter približno enako daleč od Japonske in ameriškega ozemlja Guam.

3. ameriške sile so bile številčnejše od japonskih v razmerju več kot 3:1

V invaziji se je pomerilo 70.000 ameriških borcev proti 22.060 japonskim branilcem.

4. Japonski obrambi je poveljeval generalpodpolkovnik Tadamiči Kuribajaši

Kuribajašijev radikalen odmik od uveljavljene japonske strategije je vplival na potek spopada, ki je privedel do dolgotrajne in kaznovalne bitke. Pred Iwo Jimo se je Japonska branila bolj neposredno, saj se je odločila, da se bo z ameriškimi enotami spopadla na plažah Gilbertovih, Marshallovih in Marianskih otokov.

Tokrat se je Kuribajaši odločil, da se bo umaknil in branil z globljih položajev, namerno zadržal Američane in jim prizadejal čim več žrtev. Upal je, da bo s tem prizadel razpoloženje ZDA in pridobil več časa, da se Japonska pripravi na bližajočo se invazijo.

5. Japonci so zgradili zapleteno mrežo predorov

Kuribajašijeva strategija globoke obrambe je vključevala gradnjo 11 milj utrjenih predorov, ki so povezovali 1 500 sob, artilerijskih položajev, bunkerjev, skladišč streliva in stebrišč. To je japonskim vojakom omogočilo trdovratno obrambo s skritih položajev ter omejilo vpliv ameriškega letalskega in pomorskega bombardiranja.

Kuribajaši je poskrbel, da so bili vsi deli otoka pod japonskim ognjem.

6. Ameriško bombardiranje pred izkrcanjem je bilo večinoma neučinkovito

Pred amfibijskim napadom so ZDA začele tridnevno bombardiranje, ki je bilo bistveno krajše od desetdnevnega bombardiranja z močnim obstreljevanjem, ki ga je zahteval generalmajor Harry Schmidt, in je imelo omejen učinek, ker so bile japonske enote tako dobro vkopane.

7. Črne plaže, s katerimi so se soočili ameriški vojaki, so bile veliko večji izziv, kot je bilo pričakovano

Ameriški načrti so resno podcenjevali teren plaž, s katerim so se njihove desantne sile srečale na Iwo Jimi. Namesto "odličnih" plaž in "lahkega" napredovanja, ki so ga predvidevali načrtovalci, so se sile soočile s črnim vulkanskim pepelom, ki ni zagotavljal varne podlage, in strmimi, 15 metrov visokimi pobočji.

8. Kuribajaši je počakal, da je bila plaža polna ameriških sil, nato pa je sprožil vso moč svojega težkega topništva

Tadamiči Kuribajaši je bil odgovoren za japonsko obrambo. Njegovo truplo ni bilo nikoli najdeno.

Zaradi skromnega odziva na prvo ameriško izkrcanje na plaži so Američani domnevali, da je njihovo bombardiranje resno oslabilo japonsko obrambo. V resnici so se Japonci zadrževali.

Ko je bila plaža polna vojakov in desantnih plovil, je Kuribajaši dal znak za začetek težkega artilerijskega napada z vseh strani, pri čemer so bile napadalne sile izpostavljene nočni mori krogel in izstrelkov.

9. Japonski sistem predorov je vojakom omogočil, da so ponovno zasedli položaje v bunkerjih

Ameriške sile so bile pogosto presenečene, ko so ugotovile, da so bili bunkerji, ki so jih očitno očistili z granatami ali metalci ognja, zaradi japonskega omrežja predorov hitro ponovno zasedeni.

10. Plamenomete so postale ključno orožje ameriških napadalcev

Ameriški metalec ognja na Iwo Jimi je pod streli.

Po mnenju ameriških poveljnikov je bil plamenomet M2 najučinkovitejše orožje v boju na Iwo Jimi. Vsakemu bataljonu je bil dodeljen operater plamenometa, orožje pa je postalo najučinkovitejše sredstvo za napade na japonske vojake v stebričkih, jamah, stavbah in bunkerjih.

11. Navajski kodni govorci so imeli pomembno vlogo

Od maja 1942 so ZDA uporabljale kodne govorce Navajo. Ker je navajska slovnica zelo zapletena, je medsebojno razumevanje in razbijanje kod praktično nemogoče. Hitrost in natančnost kodnih govorcev Navajo sta bili na Iwo Jimi nepogrešljivi - šest kodnih govorcev je poslalo in prejelo več kot 800 sporočil, vsa brez napak.

12. Ameriški marinci so na vrhu gore Suribachi slovito dvignili zastavo z zvezdami in trakovi

Ameriški marinci dvignejo ameriško zastavo na Suribačiju. Iz kratkega barvnega filma Na obalo Iwo Jime Oglej si zdaj

Vrh Suribači, ki je visok 528 metrov, je najvišja točka otoka. 23. februarja 1945 je bila tam izobešena ameriška zastava, vendar so ZDA zmago v bitki razglasile šele več kot mesec dni pozneje, 26. marca.

13. Zmaga ZDA je bila drago plačana

V 36-dnevnem spopadu je bilo vsaj 26 000 ameriških žrtev, od tega 6 800 mrtvih. Tako je bila Iwo Jima edina bitka v pacifiški vojni, v kateri je bilo ameriških žrtev več kot japonskih, čeprav je bilo število ubitih japonskih vojakov - 18 844 - skoraj trikrat večje od števila ameriških.

14. Ameriški marinci so prejeli medaljo za čast, kakršne doslej še ni bilo.

Predsednik ZDA Harry Truman 5. oktobra 1945 čestita kapralu mornariške pehote Hershelu Williamsu ob podelitvi medalje časti.

Zaradi krutosti spopadov na Iwo Džimi je 22 pripadnikov ameriških marincev in pet pripadnikov ameriške mornarice za hrabrost med spopadom prejelo medaljo časti - najvišje ameriško vojaško odlikovanje. To je več kot petina od skupno 82 medalj časti, ki so jih marinci prejeli v celotni vojni.

15. Po bitki je Iwo Jima služila kot zasilno pristajališče za ameriške bombnike

V preostanku pacifiške kampanje je na otoku pristalo 2.200 letal B-29, ki so rešila življenja približno 24.000 ameriških letalcev.

16. Japonska se je predala 160 dni po porazu pri Iwo Jimi

Predstavniki japonskega cesarstva so na krovu ladje USS Missouri med uradnimi slovesnostmi ob predaji.

Uradna predaja se je zgodila na USS Missouri v Tokijskem zalivu 2. septembra 1945.

17. Dva japonska vojaka sta se šest let skrivala na otoku.

Nazadnje so se predali leta 1951.

18. Ameriška vojska je Iwo Jimo zasedala do leta 1968

Japonska ima danes na otoku pomorsko letalsko oporišče, ki ga uporablja tudi ameriška mornarica!