Spominjamo se ga kot ključne osebnosti v znanstveni revoluciji in pogosto se omenja njegovo domnevno srečanje z jabolkom v mladosti. Toda kako so otroštvo in zgodnje ideje Isaaca Newtona postavile temelje za njegove poznejše znanstvene preboje, zaradi katerih je bil verjetno naš največji znanstvenik vseh časov?

Zgodnja samota

Vsi otroci se radi igrajo, saj se tako učijo. Vendar pa mladi Isaac Newton o igri nikoli ni razmišljal tako, kot večina otrok.

Leta 1642 se je rodil kot posmrtni sin kmetovalca, zato mu je bila pokrajina Lincolnshira v 17. stoletju kot igrišče. Kljub temu ni omemb, da bi plezal po drevesih, raziskoval gozdove in veslal v potokih kot drugi otroci.

Dvorec Woolsthorpe, Newtonov otroški dom, kot je prikazan na strani 76 knjige Spomini na življenje sira Isaaca Newtona, William Stukeley, 1752 (Credit: Public Domain).

Morda je to počel, vendar bi bil verjetno osamljen. Njegova babica - njegova skrbnica v zgodnjih letih - se je zavedala družbenega položaja družine kot manjšega plemstva, zato so lokalni fantje veljali za neprimerne Isaacove soigralce. Newton je bil zaradi te zgodnje prikrajšanosti za prijateljstvo z vrstniki vse življenje samotar.

Kasneje je v svojih zapiskih zapisal, da je med obiskovanjem gimnazije v Granthamu v petdesetih letih 16. stoletja poskušal svoje sošolce vključiti v tako imenovano "filozofsko igro", vendar jih ta ni zanimala. Umske igre so Newtonu ustrezale, fizične dejavnosti, kot sta gonja in rokoborba, pa so bile bolj njihov slog.

Vendar Newton ni ostal pri miru in je napisal, da je izvedel nekaj poskusov s skoki s pomočjo vetra - preizkusil je, koliko je moč vetra povečala ali zmanjšala razdaljo skoka.

Seveda ni imel sredstev, da bi to natančno izmeril, čeprav se domneva, da je izdelal osnovni anemometer, s katerim je lahko izmeril silo vetra - lažji ali močnejši, če že ne njegove natančne hitrosti. Z dolžino vrvice je lahko pokazal relativne razdalje skokov, vendar je lahko le ugibal, ali je bil trud, ki ga je vložil v vsak skok, enak, tako da je bil veter edina spremenljivka.

Ne glede na pomanjkljivosti teh prvih poskusov pa dokazujejo, da ga je mehanika naravnega sveta zanimala že v otroštvu. Njegovo navdušenje nad raziskovanjem je ostalo vse njegovo dolgo življenje.

Zgodnji izumi

Newtonovi sošolci so bili navdušeni nad nekaterimi igračami, ki jih je izdelal, če že ne nad zapletenostjo izdelave. Svetilke, ki so visele z zmajev in so bile v temi videti kot duhovi, so strašile domačine.

Ko so v Granthamu gradili nov mlin na veter, je Newton opazoval in zgradil svoj delujoči model, ki ga je poganjala miška, ki se je vrtela v nekakšnem kolesu za hrčke. Newton se je pritoževal, da je "gospod Miller", kot je imenoval to bitje, pogosto pojedel žito, ki naj bi ga mlel, vendar je bil model z ročno izrezljanimi zobniki in osmi velik dosežek.

J.M.W. Turner, Severovzhodni pogled na cerkev v Granthamu, Lincolnshire, okoli leta 1797 (kredit: Public Domain).

Newton je med bivanjem v lekarni Williama Clarka v Granthamu izdelal tudi pohištvo za hišico za punčke za deklice Clarke in voziček na kolesih, ki ga je po hodnikih hiše Clarke uporabljal kot rolko. Morda so te hitre vragolije botrovale njegovim kasnejšim zamislim o gibanju in vztrajnosti.

Vir Newtonove nesporne ročne spretnosti je težko najti. Očitno je imel prirojeno nadarjenost, morda pa mu je služabnik na njegovem domu, dvorcu Woolsthorpe, pokazal nekaj osnovnih mizarskih veščin in uporabo orodja.

William Clarke ga je morda učil obdelave lesa, kovin in stekla. Vemo, da mu je Clarke pokazal, kako mešati in destilirati zdravilna sredstva, kar je bilo znanje, ki ga je pozneje razvil in izpopolnil v svojih alkimističnih študijah in poskusih.

Teleskopi

Leta 1660, star sedemnajst let, je Newton odšel na univerzo Cambridge. V tistih časih je bil bližnji Stourbridge Fair, ki je potekal vsako leto septembra, različica e-baya v sedemnajstem stoletju, kjer je bilo mogoče kupiti skoraj vse, od črnila do železarskih izdelkov, začimb do očal. Newton je tam kupil prizmo in morda tudi druge steklene predmete, kot so leče in ogledala.

Najprej se je igral s prizmo in občudoval čudovite mavrice, vendar to zanj ni bilo dovolj.

Moral je vedeti, kako in od kod prihajajo barve, ko brezbarvna dnevna svetloba sveti skozi brezbarvno steklo. Drugi so trdili, da je to učinek stekla, ki ustvarja barve, ki naj bi bile sestavljene iz stopenj svetlobe in sence.

Pogled na Trinity College v Cambridgeu iz ptičje perspektive z Velikimi vrati in Velikim dvoriščem v ospredju, Nevileovim dvoriščem in Wrenovo knjižnico v ozadju. David Loggan, 1690 (Credit: Public Domain).

Newton je to ovrgel s svojim "ključnim poskusom", ki je pokazal, da so barve v beli svetlobi združene in da jih je mogoče ločiti in narediti vidne, če jih steklo lomi po različnih stopnjah.

Newton se je naučil, kako do popolnosti brusiti leče in polirati zrcala. Te spretnosti je združil s svojim znanjem kovinarstva in mizarstva ter tako izdelal majhen, a izjemno učinkovit lomni teleskop. Ta čudovit instrument mu je leta 1672 prinesel članstvo v londonski Kraljevi družbi.

Dokazljive resnice

Newton ni znan kot astronom, ki bi svoj teleskop uporabljal zgolj za opazovanje planetov, zvezd in lun za užitek ali znanstveno preučevanje. To bi lahko počeli tudi drugi.

Želel je izvedeti, kako in zakaj se nebesna telesa gibljejo tako, kot se gibljejo. Gotovost, da "nekaj" drži zvezde na mestu, je vodila do njegove teorije gravitacije - nevidne sile, ki deluje v celotnem vesolju.

Portret Isaaca Newtona, Sir Godfrey Kneller, 1689 (Credit: Public Domain).

V času, ko je znanost opuščala mistične ideje v prid dokazljivim resnicam, je bil to nepriljubljen koncept. Možnost, da gravitacijski vpliv Lune vpliva na plimo in oseko na Zemlji, si je vse življenje prizadeval kvantificirati.

Newton je pred drugimi znanstveniki ugotovil, da se gibanje planetov in njihove orbite ravnajo po obratnem kvadratnem zakonu. Medtem ko so njegovi sodelavci v Kraljevi družbi sumili, da bi to lahko bilo res, je Newton že izdelal matematične enačbe, s katerimi je to dokazal. S tem je matematiko razvil v novo disciplino "fluksije" ali račun, kot jo poznamo danes.

To je bilo nekaj zgodnjih zamisli Isaaca Newtona, ki so bile temelj njegovega poznejšega dela. Vendar je bilo njegovo celotno znanstveno življenje vedno v teku. Redko je bil zadovoljen s končnim delom; teorije je bilo mogoče izboljšati, matematične enačbe pa preveriti in ponovno preveriti.

Vse do svoje smrti pri štiriinosemdesetih letih si je še vedno prizadeval izpopolniti svoje delo, se učil in razvijal ideje. Morda je prav zaradi svojega nenehnega iskanja pravih rešitev postal naš največji znanstvenik.

The World of Isaac Newton by Toni Mount izide pri založbi Amberley 15. oktobra 2020. Toni je pisateljica, učiteljica zgodovine in govornica s tridesetimi leti osebnega in akademskega študija. Njena prva kariera je bila povezana z znanostjo, nato je dolga leta poučevala. V najnovejši študiji, The World of Isaac Newton, se vrača k svoji prvi ljubezni, znanosti, in ima priložnost na novo pogledati na enega odnajbolj znanih svetovnih likov.