Se'l recorda com una figura clau de la revolució científica i s'al·ludeix amb freqüència a la seva suposada trobada amb una poma de jove. Però, com la infància i les primeres idees d'Isaac Newton van establir les bases dels seus avenços posteriors en la ciència, convertint-lo, sens dubte, en el nostre científic més gran?

La solitud primerenca

Tots els nens gaudeixen del joc. És com aprenen. Però les idees del jove Isaac Newton sobre el joc mai no van ser de la varietat de les que gaudeixen la majoria dels joves.

Nascut el 1642 com a fill pòstum d'un cavaller granger, va tenir com a seu el camp del Lincolnshire rural del segle XVII. parc infantil. Malgrat això, no hi ha referències d'ell enfilant-se als arbres, explorant boscos i remant als rierols com altres nens.

Woolsthorpe Manor, la casa de la infància de Newton, com es mostra a la pàgina 76 de Memoirs of Sir Isaac Newton's life, de William Stukeley, 1752 (Crèdit: Public Domain).

Pot haver fet aquestes coses, però probablement hauria estat solitari. La seva àvia, la seva tutora dels primers anys, era conscient de la posició social de la família com a nobles menors i els nois locals eren considerats inadequats com a companys de joc d'Isaac. Al llarg de la seva vida, aquestes privacions primerenques de l'amistat entre iguals van fer de Newton un solitari.

Més tard va registrar a les seves notes que, mentre assistia a la Grammar School de Grantham a la dècada de 1650, va intentar implicar els seus companys de l'escola enallò que ell anomenava ‘joc filosòfic’ però no els interessava. Els jocs mentals s'adaptaven a Newton, però les activitats físiques, com la persecució i la lluita, eren més el seu estil.

Newton no era sedentari, però, i va escriure sobre la realització d'alguns experiments de salt assistits pel vent, provant fins a quin punt la força del el vent augmentava o impedia la distància saltada.

Per descomptat, no tenia cap mitjà per mesurar-ho amb precisió, tot i que es creu que va fer un anemòmetre bàsic per mesurar la força del vent, ja fos més lleugera o més forta, si no la seva velocitat precisa. . Les longituds de corda es podien utilitzar per mostrar les distàncies relatives saltades, però només ell podia endevinar si l'esforç que feia en cada salt era idèntic, de manera que el vent era l'única variable.

Siguessin quines siguin les deficiències d'aquests primers experiments, demostren com la mecànica del món natural el va intrigar des de la infància. El seu entusiasme per explorar-los es mantindria al llarg de la seva llarga vida.

Primers invents

Els companys de l'escola de Newton estaven fascinats per algunes de les joguines que fabricava, si no per les complexitats de la fabricació. Les llanternes que penjaven d'estels, semblant fantasmes a la foscor, espantaven els locals.

Quan s'estava construint un nou molí de vent a Grantham, Newton va observar i va construir el seu propi model de treball, impulsat per un ratolí que corre en una espècie. de la roda de hàmster. Newton es va queixar que sovint, "el senyor Miller",com ell anomenava a la criatura, es menjava el gra que se suposa que havia de moldre però la maqueta va ser un èxit considerable, amb engranatges i eixos tallats a mà.

J.M.W. Turner, vista del nord-est de l'església de Grantham, Lincolnshire, cap al 1797 (crèdit: domini públic).

Newton també va fer mobles de casa de nines per a les noies Clarke mentre s'allotjava a la botiga d'apotecaris de William Clarke a Grantham, i una casa amb rodes. carro que feia servir com un monopatí pels passadissos de la casa Clarke. Potser aquestes travessias a velocitat van sembrar les seves idees posteriors sobre el moviment i la inèrcia.

Les fonts de l'innegable destresa manual de Newton són difícils de localitzar. Òbviament tenia un talent innat, però potser un criat a casa seva, Woolsthorpe Manor, li va mostrar algunes habilitats bàsiques de fusteria i l'ús d'eines.

William Clarke potser li va ensenyar a treballar la fusta, el metall i a manipular el vidre. Sabem que Clarke li va mostrar com barrejar i destil·lar remeis medicinals, coneixement que després va desenvolupar i perfeccionar en els seus estudis i experimentació alquímica.

Telescopis

El 1660, als disset anys, Newton va pujar. a la Universitat de Cambridge. En aquells dies, la propera Fira de Stourbridge, que se celebrava anualment al setembre, era la versió del segle XVII d'e-bay, on es podia comprar gairebé qualsevol cosa, des de tinta fins a ferreteria, espècies fins a ulleres. Newton hi va comprar un prisma i, possiblement, un altre vidreobjectes com lents i miralls.

Al principi, jugava amb el prisma, admirant els bonics arcs de Sant Martí, però això no era suficient per a ell.

Havia de saber com i d'on provenien els colors quan la llum del dia incolora brillava a través del vidre incolor. Altres van argumentar que va ser l'efecte del vidre que creava els colors que es pensava que consistien en graus de llum i ombra.

Vista a vista d'ocell del Trinity College, Cambridge, amb Great Gate i Great Court a la primer pla, Nevile's Court i Wren Library al fons. Impressió de David Loggan, 1690 (crèdit: domini públic).

Newton ho va desmentir amb el seu "experiment crucial", mostrant que els colors hi són, combinats a la llum blanca, i es poden separar i fer visibles quan el vidre els refracta en diferents graus.

Newton va ensenyar ell mateix com esmolar les lents i polir miralls a la perfecció. La combinació d'aquestes habilitats amb els seus coneixements de metall i fusteria li va permetre fer el seu petit però notablement eficient telescopi refractiu. Aquest bell instrument li va fer ser membre de la Royal Society de Londres el 1672.

Veritats demostrables

Newton no és conegut pel seu treball com a astrònom, utilitzant el seu telescopi simplement per observar planetes, estrelles. i llunes per plaer o estudi científic. Altres podien fer-ho.

Més aviat, volia saber com i per què els cossos celestes mantenien els seus llocs.i es van moure de la manera que ho van fer. La certesa que "alguna cosa" mantenia les estrelles en posició va portar a la seva teoria de la gravetat, una força invisible que s'aplicava a tot l'univers.

Retrat d'Isaac Newton per Sir Godfrey Kneller, 1689 (Crèdit: Public domini).

Aquest era un concepte impopular en un moment en què la ciència abandonava les idees místiques en favor de les veritats demostrables. La possibilitat que l'atracció gravitatòria de la Lluna influís en les marees a la terra va ser una cosa que va treballar per quantificar tota la seva vida.

Abans que altres científics, Newton es va adonar que els moviments planetaris, les seves òrbites, obeïen la llei del quadrat invers. Tot i que els seus companys de la Royal Society sospitaven que podria ser el cas, ell ja havia elaborat les equacions matemàtiques per demostrar que era així. D'aquesta manera, va avançar les matemàtiques a la nova disciplina dels "fluxions", o càlcul, tal com es coneix avui dia.

Aquestes van ser algunes de les primeres idees d'Isaac Newton i les bases del seu treball posterior. No obstant això, tota la seva vida científica va ser sempre un treball en curs. Poques vegades es conformava amb la peça acabada; es podien millorar les teories, revisar i tornar a comprovar les equacions matemàtiques.

Encara s'esforçava per perfeccionar la seva obra, aprenent i evolucionant idees fins a la seva mort als vuitanta-quatre anys. Potser va ser la seva interminable recerca per fer-ho bé el que el va convertir en el nostre científic més gran.

ElWorld of Isaac Newton de Toni Mount és publicat per Amberley Publishing el 15 d'octubre de 2020. Toni és escriptor, professor d'història i conferenciant amb trenta anys d'estudis personals i acadèmics. La seva primera carrera va ser en ciències abans de passar molts anys ensenyant. Aquest darrer estudi, El món d'Isaac Newton, la veu tornar al seu primer amor, la ciència, amb l'oportunitat de fer una nova mirada a un dels personatges més famosos del món.