É recordado como unha figura clave da revolución científica e frecuentemente alúdese ao seu suposto encontro cunha mazá cando era un adulto novo. Pero como a infancia e as primeiras ideas de Isaac Newton sentaron as bases dos seus últimos avances na ciencia, converténdoo, sen dúbida, no noso mellor científico?

Soidade temperá

Todos os nenos gozan do xogo. Así aprenden. Pero as ideas do mozo Isaac Newton sobre o xogo nunca foron da variedade áspera que lles gusta á maioría dos mozos.

Nacido fillo póstumo dun cabaleiro labrego en 1642, tivo como seu o campo do Lincolnshire rural do século XVII. parque infantil. A pesar diso non hai referencias de que trepase ás árbores, explorase bosques e remase nos regatos como outros nenos.

Woolsthorpe Manor, a casa da infancia de Newton, como se mostra na páxina 76 de Memorias da vida de Sir Isaac Newton, por William Stukeley, 1752 (Crédito: Dominio Público).

É posible que fixera estas cousas, pero probablemente sería solitario. A súa avoa, a súa titora dos primeiros anos, era consciente da posición social da familia como xentiña menor e os mozos da zona eran considerados inadecuados como compañeiros de xogos de Isaac. Ao longo da súa vida, estas privacións tempranas de amizade entre iguais fixeron que Newton fose un solitario.

Máis tarde rexistrou nas súas notas que, mentres asistía á Grammar School de Grantham na década de 1650, intentou involucrar aos seus compañeiros da escola na década de 1650.o que el chamaba «xogo filosófico» pero non lles interesaba. Os xogos mentais convenían a Newton, pero as actividades físicas, como a persecución e a loita, eran máis o seu estilo.

Newton non era sedentario, porén, e escribiu sobre a realización dalgúns experimentos de salto asistido polo vento, probando canto era a forza do o vento mellorou ou impediu a distancia saltada.

Por suposto, non tiña medios para medilo con precisión, aínda que se pensa que fixo un anemómetro básico para medir a forza do vento, fose máis leve ou máis forte, se non a súa velocidade precisa. . As lonxitudes de corda podían usarse para mostrar as distancias relativas saltadas, pero só el podía adiviñar se o esforzo que realizaba en cada salto era idéntico, polo que o vento era a única variable.

Calquera que fosen as deficiencias destes primeiros experimentos, demostran como a mecánica do mundo natural o intrigou dende a infancia. O seu entusiasmo por exploralos permanecería ao longo da súa longa vida.

Primeiros inventos

Os compañeiros da escola de Newton estaban fascinados por algúns dos xoguetes que fabricaba, se non polas complexidades da fabricación. Unhas lanternas que colgaban dos papaventos, que parecían pantasmas na escuridade, asustaban aos veciños.

Cando se estaba a construír un novo muíño de vento en Grantham, Newton observou e construíu o seu propio modelo de traballo, impulsado por un rato que corría nunha especie. de roda de hámster. Newton queixouse de que as veces que non, "Mr Miller",como el chamaba á criatura, comeu o gran que debía moer pero o modelo foi un logro considerable, con engrenaxes e eixes tallados a man.

J.M.W. Turner, North East View of Grantham Church, Lincolnshire, c.1797 (Crédito: Public Domain).

Newton tamén fixo mobles de casa de bonecas para as nenas Clarke mentres se aloxaba na boticaría de William Clarke en Grantham, e unha casa con rodas. carro que utilizaba como un monopatín polos corredores da casa Clarke. Quizais estas travesuras de exceso de velocidade sementaron as súas ideas posteriores sobre o movemento e a inercia.

As fontes da innegable destreza manual de Newton son difíciles de rastrexar. Obviamente tiña algún talento innato, pero quizais un criado da súa casa, Woolsthorpe Manor, mostroulle algunhas habilidades básicas de carpintería e o uso de ferramentas.

Pode que William Clarke lle ensinou a traballar a madeira, o metal e a manexar o vidro. Sabemos que Clarke ensinoulle a mesturar e destilar remedios medicinais, coñecemento que máis tarde desenvolveu e refinau nos seus estudos e experimentacións alquímicas.

Telescopios

En 1660, con dezasete anos, Newton subiu ao alto. á Universidade de Cambridge. Naqueles tempos, a próxima Feira de Stourbridge, que se celebraba anualmente en setembro, era a versión do século XVII da e-bay, onde se podía comprar case calquera cousa, desde tinta ata ferraxaría, especias ata lentes. Newton comprou alí un prisma e, posiblemente, outro vidroobxectos como lentes e espellos.

Ao principio, xogaba co prisma, admirando os fermosos arco da vella, pero iso non era unha marabilla suficiente para el.

Tiña que saber como e de onde proviñan as cores cando a luz do día incolora brillaba a través do vidro incoloro. Outros argumentaron que era o efecto do vidro que creaba as cores que se pensaba que consistían en graos de luz e sombra.

Vista panorámica do Trinity College, Cambridge, con Great Gate e Great Court no en primeiro plano, Nevile's Court e Wren Library ao fondo. Impresión de David Loggan, 1690 (Crédito: Dominio Público).

Newton desmentiu isto co seu "experimento crucial", mostrando que as cores están alí, combinadas na luz branca, e poden separarse e facerse visibles cando o vidro refractaos en diferentes graos.

Newton aprendeu por si mesmo a limar as lentes e pulir os espellos á perfección. A combinación destas habilidades cos seus coñecementos de metalurgia e carpintería permitiulle fabricar o seu pequeno pero notablemente eficiente telescopio refractivo. Este fermoso instrumento gañoulle ser membro da Royal Society de Londres en 1672.

Verdades demostrables

Newton non é coñecido polo seu traballo como astrónomo, que utiliza o seu telescopio simplemente para observar planetas, estrelas. e lúas por pracer ou estudo científico. Outros podían facelo.

En cambio, quería saber como e por que os corpos celestes gardaban os seus lugares.e movéronse do xeito que o fixeron. A certeza de que "algo" mantivo as estrelas en posición levou á súa teoría da gravidade, unha forza invisible que se aplicaba en todo o universo.

Retrato de Isaac Newton por Sir Godfrey Kneller, 1689 (Crédito: Público). Dominio).

Este era un concepto impopular nun momento no que a ciencia abandonaba as ideas místicas en favor de verdades demostrables. A posibilidade de que a atracción gravitatoria da Lúa influíse nas mareas terrestres foi algo que traballou para cuantificar toda a súa vida.

Antes que outros científicos, Newton decatouse de que os movementos planetarios, as súas órbitas, obedecían á lei do cadrado inverso. Aínda que os seus compañeiros da Royal Society sospeitaban que podería ser o caso, xa elaborara as ecuacións matemáticas para demostrar que era así. Por este medio, avanzou as matemáticas na nova disciplina dos "fluxións", ou cálculo, como se coñece hoxe en día.

Estas foron algunhas das primeiras ideas de Isaac Newton e as bases para o seu traballo posterior. Non obstante, toda a súa vida na ciencia foi sempre un traballo en curso. Poucas veces se contentaba coa peza rematada; as teorías podían ser melloradas, as ecuacións matemáticas comprobadas e revisadas.

Seguía esforzándose por perfeccionar o seu traballo, aprendendo e evolucionando ideas ata a súa morte á idade de oitenta e catro anos. Quizais fose a súa interminable procura por acertar o que o converteu no noso mellor científico.

OWorld of Isaac Newton de Toni Mount está publicado por Amberley Publishing o 15 de outubro de 2020. Toni é escritor, profesor de historia e orador con trinta anos de estudo persoal e académico. A súa primeira carreira foi na ciencia antes de pasar moitos anos dando clase. Este último estudo, O mundo de Isaac Newton, volve ao seu primeiro amor, a ciencia, coa oportunidade de botar unha ollada nova a un dos personaxes máis famosos do mundo.