Storbritannien har været involveret i nogle af historiens mest betydningsfulde krige: den amerikanske revolution, Napoleonskrigene og begge verdenskrige for blot at nævne nogle få. På godt og ondt fandt der under disse krige kampe sted, som har været med til at forme Storbritanniens struktur i dag.

Her er ti af de mest betydningsfulde britiske slag i historien.

1. Slaget ved Hastings: 14. oktober 1066

Vilhelm Erobrerens sejr over Harold Godwinson i slaget ved Hastings var et afgørende øjeblik, der satte en stopper for mere end 600 års angelsaksisk styre i England og indledte næsten et århundrede med normannisk dominans - en periode, der blev kendetegnet ved opførelsen af formidable slotte og katedraler og betydelige ændringer i det engelske samfund.

2. Slaget ved Agincourt: 25. oktober 1415

Den 25. oktober 1415, også kendt som St Crispin's Day, vandt en engelsk (og walisisk) "brødreflok" en mirakuløs sejr ved Agincourt.

Selv om Henry V's hær var i undertal, sejrede den over den franske adel og markerede dermed afslutningen på en æra, hvor ridderne dominerede slagmarken.

Slaget, der blev udødeliggjort af William Shakespeare, er blevet en vigtig del af den britiske nationale identitet.

3. Slaget ved Boyne: 11. juli 1690

Et maleri af Vilhelm af Oranien under slaget ved Boyne.

Slaget ved Boyne blev udkæmpet i Irland mellem den nyligt afsatte kong James II og hans jakobitter (James' katolske tilhængere) og kong William III og hans williamitter (Williams protestantiske tilhængere).

Vilhelms sejr ved Boyne sikrede skæbnen for den glorværdige revolution, der havde fundet sted to år tidligere, og derfor har ingen katolsk monark regeret England siden James II.

4. Slaget ved Trafalgar: 21. oktober 1805

Den 21. oktober 1805 knuste admiral Horatio Nelsons britiske flåde en fransk-spansk styrke ved Trafalgar i et af de mest berømte søslag i historien.

Sejren beseglede Storbritanniens ry som verdens førende søfartsstyrke - et ry, der vel at mærke var gældende indtil slutningen af Anden Verdenskrig.

5. Slaget ved Waterloo: 18. juni 1815

Ti år efter slaget ved Trafalgar vandt Storbritannien endnu en af sine mest ikoniske sejre ved Waterloo i Belgien, da Arthur Wellesley (bedre kendt som hertugen af Wellington) og hans britiske hær på afgørende vis besejrede Napoleon Bonaparte med hjælp fra Blüchers preussere.

Sejren markerede afslutningen på Napoleonskrigene, og freden vendte tilbage til Europa for den næste generation. Den banede også vejen for, at Storbritannien blev en verdenssupermagt i det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede.

I britiske øjne er Waterloo en national triumf, som stadig fejres den dag i dag, og mindet om slaget er stadig synligt i forskellige former: sange, digte, vejnavne og stationer for eksempel.

6. Slaget ved Somme: 1. juli - 18. november 1916

Den første dag i Somme-slaget er en berygtet rekord for den britiske hær, da det var den blodigste dag i dens historie. 19.240 britiske mænd mistede livet den dag, hvilket hovedsageligt skyldtes dårlig efterretningsvirksomhed, utilstrækkelig artilleristøtte og en undervurdering af fjenden - en foragt, der har vist sig at være skæbnesvanger så mange gange i historien.

Ved slutningen af slaget 141 dage senere lå 420.000 britiske soldater døde for en gevinst på blot nogle få kilometer landerobring.

7. Slaget ved Passchendaele: 31. juli - 10. november 1917

Passchendaele, også kendt som det tredje slag ved Ypres, var endnu et af de blodigste slag under Første Verdenskrig.

En ny tysk strategi kaldet forsvar i dybden påførte de første allierede angreb store tab, før general Herbert Plumers bid og hold-taktik, der sigtede mod at indtage mere begrænsede mål i stedet for at køre dybt ind i fjendens territorium i et enkelt fremstød, vendte billedet for en stund. Men usædvanlig kraftig regn forvandlede slagmarken til et dødbringende sumpområde, hvilket gjorde det vanskeligt at komme videre og bidrog til at øgeden i forvejen tunge pris i form af arbejdskraft.

Tabstallene for Passchendaele er meget omstridte, men der er almindelig enighed om, at hver side mistede mindst 200.000 mand og sandsynligvis det dobbelte.

Passchendaele havde en særlig katastrofal indvirkning på den tyske hær; de led et katastrofalt antal tab, som de på dette tidspunkt i krigen simpelthen ikke kunne erstatte.

8. Slaget om England: 10. juli - 31. oktober

Slaget om England blev udkæmpet i luften over Sydengland i sommeren 1940.

Efter at have erobret Frankrig og det meste af det europæiske fastland planlagde Adolf Hitler en invasion af Storbritannien - Operation Sealion. For at dette kunne lade sig gøre, skulle han dog først få kontrol over luftrummet fra Royal Air Force.

Selv om de var betydeligt flere end Herman Görings berygtede Luftwaffe lykkedes det Royal Air Force at afværge de tyske Messchersmitts, Heinkels og Stukas, hvilket tvang Hitler til at "udsætte" invasionen den 17. september.

Storbritanniens endelige sejr i luften stoppede en tysk invasion og var et vendepunkt i Anden Verdenskrig. På tidspunktet for Storbritanniens mørkeste time gav denne sejr håb til de allierede og ødelagde den aura af uovervindelighed, der indtil da havde omgivet Hitlers styrker.

9. Det andet slag ved El Alamein: 23. oktober 1942

Den 23. oktober 1942 stod feltmarskal Bernard Law Montgomery i spidsen for en britisk ledet sejr ved El Alamein i det nuværende Egypten over Erwin Rommels Afrikakorps - det afgørende øjeblik i ørkenkrigen under Anden Verdenskrig.

Sejren markerede et af de vigtigste vendepunkter, hvis ikke det vigtigste, i krigen. Som Churchill så berømt bemærkede,

"Før Alamein havde vi aldrig en sejr, og efter Alamein havde vi aldrig et nederlag".

10. Slaget ved Imphal og Kohima: 7. marts - 18. juli 1944

Slaget ved Imphal og Kohima var et afgørende vendepunkt under Burma-kampagnen under Anden Verdenskrig. Under ledelse af William Slim vandt de britiske og allierede styrker en afgørende sejr over de japanske styrker i det nordøstlige Indien.

Den japanske belejring af Kohima er blevet beskrevet som "Østens Stalingrad", og mellem den 5. og 18. april var de allierede forsvarere involveret i nogle af krigens mest bitre nærkampe.