Iso-Britannia on osallistunut joihinkin historian merkittävimpiin sotiin: Amerikan vallankumoukseen, Napoleonin sotiin ja molempiin maailmansotiin muutamia mainitakseni. Näiden sotien aikana käytiin niin hyvässä kuin pahassa taisteluita, jotka ovat auttaneet muokkaamaan Ison-Britannian nykyistä rakennetta.

Tässä on kymmenen historian merkittävintä brittiläistä taistelua.

1. Hastingsin taistelu: 14. lokakuuta 1066.

Vilhelm Valloittajan voitto Harold Godwinsonia vastaan Hastingsin taistelussa oli aikakautta määrittävä hetki. Se päätti yli kuusisataa vuotta kestäneen anglosaksisen vallan Englannissa ja aloitti lähes vuosisadan kestäneen normannien vallankaappauksen - kauden, jonka tunnusmerkkejä olivat mahtavien linnojen ja katedraalien rakentaminen sekä merkittävät muutokset englantilaisessa yhteiskunnassa.

2. Agincourtin taistelu: 25. lokakuuta 1415.

Lokakuun 25. päivänä, joka tunnetaan myös Pyhän Crispinin päivänä, vuonna 1415 englantilainen (ja walesilainen) "veljesjoukko" saavutti ihmeellisen voiton Agincourtissa.

Vaikka Henrik V:n armeija oli alakynnessä, se voitti Ranskan aateliston kukan, mikä merkitsi loppua aikakaudelle, jolloin ritarit hallitsivat taistelukenttää.

William Shakespearen ikuistama taistelu on tullut tärkeäksi osaksi Yhdistyneen kuningaskunnan kansallista identiteettiä.

3. Boynen taistelu: 11. heinäkuuta 1690

Maalaus Vilhelm Oranialaisesta Boynen taistelussa.

Boynen taistelu käytiin Irlannissa vastikään syrjäytetyn kuninkaan Jaakko II:n ja hänen jakobiittiensä (Jaakon katolilaisten kannattajien) sekä kuningas Vilhelm III:n ja hänen williamilaistensa (Vilhelmin protestanttisten kannattajien) välillä.

Vilhelmin voitto Boyne-joella varmisti kaksi vuotta aiemmin tapahtuneen kunniakkaan vallankumouksen kohtalon. Tämän vuoksi yksikään katolinen monarkki ei ole hallinnut Englantia sitten Jaakko II:n.

4. Trafalgarin taistelu: 21. lokakuuta 1805

21. lokakuuta 1805 amiraali Horatio Nelsonin brittilaivasto murskasi ranskalais-espanjalaiset joukot Trafalgarissa yhdessä historian kuuluisimmista meritaisteluista.

Voitto sinetöi Britannian maineen maailman johtavana merivaltana - maine, joka säilyi toisen maailmansodan loppuun asti.

5. Waterloon taistelu: 18. kesäkuuta 1815

Kymmenen vuotta Trafalgarin taistelun jälkeen Britannia saavutti toisen ikonisimmista voitoistaan Waterloossa Belgiassa, kun Arthur Wellesley (joka tunnetaan paremmin nimellä Wellingtonin herttua) ja hänen brittiläinen armeijansa kukistivat ratkaisevasti Napoleon Bonaparten Blücherin preussilaisjoukkojen avustuksella.

Voitto merkitsi Napoleonin sotien päättymistä, ja rauha palasi Eurooppaan seuraavalle sukupolvelle. Se myös tasoitti tietä sille, että Britanniasta tuli maailman supervalta 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa.

Ison-Britannian silmissä Waterloo on kansallinen voitto, jota juhlitaan vielä tänäkin päivänä, ja taistelun muistot näkyvät edelleen eri muodoissa: esimerkiksi lauluissa, runoissa, kadunnimissä ja asemilla.

6. Sommen taistelu: 1. heinäkuuta - 18. marraskuuta 1916.

Sommen taistelun ensimmäinen päivä on Britannian armeijan pahamaineinen ennätys, sillä se oli sen historian verisin päivä. 19 240 brittiläistä miestä menetti henkensä tuona päivänä, mikä johtui pääasiassa huonosta tiedustelutiedustelusta, riittämättömästä tykistötuesta ja vihollisen aliarvioinnista - halveksunnasta, joka on osoittautunut kohtalokkaaksi niin monta kertaa historiassa.

Taistelun päättyessä 141 päivää myöhemmin 420 000 brittisotilasta oli kuollut vain muutaman kilometrin pituisen maa-alueen voitosta.

7. Passchendaelen taistelu: 31. heinäkuuta - 10. marraskuuta 1917

Passchendaele tunnetaan myös nimellä Ypresin kolmas taistelu, ja se oli yksi ensimmäisen maailmansodan verisimmistä taisteluista.

Saksan uusi strategia, jota kutsuttiin syvyyspuolustukseksi, aiheutti raskaita tappioita liittoutuneiden alkuhyökkäyksissä, ennen kuin kenraali Herbert Plumerin "pure ja pidä" -taktiikka, jonka tavoitteena oli ottaa rajallisempia tavoitteita sen sijaan, että tunkeuduttaisiin syvälle vihollisen alueelle yhdellä ponnistuksella, käänsi tilannetta hetkeksi. Vuodenaikaan nähden poikkeuksellisen runsaat sateet muuttivat taistelukentän tappavaksi suoksi, mikä vaikeutti etenemistä ja lisäsijo ennestään raskasta työvoimaa.

Passchendaelen tappioluvut ovat hyvin kiistanalaisia, mutta yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että kumpikin osapuoli menetti vähintään 200 000 miestä ja todennäköisesti jopa kaksi kertaa enemmän.

Passchendaele vaikutti erityisen katastrofaalisesti Saksan armeijaan; se kärsi tuhoisan määrän tappioita, joita se ei sodan tässä vaiheessa yksinkertaisesti pystynyt korvaamaan.

8. Britannian taistelu: 10. heinäkuuta - 31. lokakuuta

Britannian taistelu käytiin Etelä-Englannin yläpuolella kesällä 1940.

Valloitettuaan Ranskan ja suurimman osan Manner-Eurooppaa Adolf Hitler suunnitteli hyökkäystä Britanniaan - operaatio Sealionia. Sen toteuttamiseksi hänen oli kuitenkin ensin saatava kuninkaallisten ilmavoimien ilmaherruus.

Vaikka Herman Göringin surullisenkuuluisan Luftwaffe Kuninkaalliset ilmavoimat torjuivat menestyksekkäästi saksalaiset Messchersmitit, Heinkelit ja Stukat ja pakottivat Hitlerin "lykkäämään" maihinnousua 17. syyskuuta.

Britannian lopullinen voitto taivaalla pysäytti Saksan hyökkäyksen ja merkitsi käännekohtaa toisessa maailmansodassa. Britannian synkimmän hetken aikana voitto toi toivoa liittoutuneiden asialle ja mursi Hitlerin joukkoja siihen asti ympäröineen voittamattomuuden auran.

9. Toinen El Alameinin taistelu: 23. lokakuuta 1942.

Kenttämarsalkka Bernard Law Montgomery johti 23. lokakuuta 1942 Britannian johtamaa voittoa El Alameinissa nykypäivän Egyptissä Erwin Rommelin Afrikan armeijakuntaa vastaan - tämä oli toisen maailmansodan aavikkosodan ratkaiseva hetki.

Voitto oli yksi sodan tärkeimmistä käännekohdista, ellei jopa tärkein. Kuten Churchill kuuluisasti totesi,

"Ennen Alameinia meillä ei ollut koskaan voittoa, Alameinin jälkeen meillä ei ollut koskaan tappiota".

10. Imphalin ja Kohiman taistelut: 7. maaliskuuta - 18. heinäkuuta 1944.

Imphalin ja Kohiman taistelut olivat keskeinen käännekohta toisen maailmansodan Burman kampanjassa. William Slimin johdolla britit ja liittoutuneet saavuttivat ratkaisevan voiton Koillis-Intiassa sijaitsevista japanilaisista joukoista.

Japanilaiset kuvailivat Kohiman piiritystä "idän Stalingradiksi", ja 5.-18. huhtikuuta liittoutuneiden puolustajat joutuivat käymään sodan katkerimpia lähitaisteluja.