Kenttämarsalkka Douglas Haigin nimi liittyy erottamattomasti ensimmäiseen maailmansotaan: hän johti joukkoja länsirintamalla lähes kolmen vuoden ajan ja saavutti monumentaalisia tappioita sekä lopulta voiton.

Hän johti sekä sodan parhaita että huonoimpia päiviä Britannian armeijan kannalta, ja hän sai ylistystä "sodan voittaneena miehenä" sekä lempinimen "Butcher Haig". Ei ole yllättävää, että hänen perintönsä on ollut hieman ristiriitainen.

Haigilla oli kuitenkin pitkä ja ansiokas sotilasura ennen ensimmäistä maailmansotaa, ja hän jatkoi kampanjointia entisten sotilaiden puolesta vielä pitkään eläkkeelle jäämisen jälkeenkin. Tässä 10 faktaa Douglas "Butcher" Haigista.

1. Hänellä oli etuoikeutettu kasvatus.

Haig syntyi Edinburghissa viskiparonin ja aatelisperheen poikana, ja hän sai perusteellisen koulutuksen. Hän opiskeli Skotlannissa, Clifton Collegessa Bristolissa ja myöhemmin Brasenose Collegessa Oxfordissa.

Oxfordissa Haig osoitti urheilullisia kykyjään ja oli surullisen kuuluisan Bullingdon Clubin jäsen. Hän päätti ylioppilaskirjoitustensa jälkeen kouluttautua Britannian armeijan upseeriksi Sandhurstin sotilasakatemiassa. Hän läpäisi tutkinnon - sijoittuen ansioluettelossa ensimmäiseksi - ja hänet otettiin helmikuussa 1885 luutnantiksi 7. husaarirykmenttiin.

2. Hän matkusti paljon ensimmäisinä upseerivuosinaan.

Ensimmäisinä upseerivuosinaan Haig oli sijoitettuna Intiaan, jossa hänet ylennettiin kapteeniksi ennen kuin hän palasi Englantiin.

Vuonna 1898 hänet valittiin lordi Kitchenerin seuraan Sudanissa käytävään Mahdistien sotaan: Haigin piti liittyä Egyptin armeijaan (muodollisuus) voidakseen palvella.

Hän näki paljon toimintaa ja komensi omaa laivuettaan, joka käynnisti useita tärkeitä hyökkäyksiä ja hyökkäyksiä. Haig oli siellä ainakin osittain raportoimassa Kitcheneristä, jota kohtaan hänellä oli paljon kritiikkiä. Hänet ylennettiin brevet-majuriksi palattuaan Englantiin vuonna 1898.

Valokuva nuoresta Douglas Haigista 7. husaarien upseerina.

Kuvan luotto: National Library of Scotland / Public Domain

3. Hän palveli toisessa buurisodassa.

Toinen buurisota syttyi vuonna 1899 sen jälkeen, kun Etelä-Afrikan buurien mailta oli löydetty timantteja ja kultaa. Se on tullut tunnetuksi yhtenä tuhoisimmista brittiläisten käymistä sodista: raa'an konfliktin aikana toteutettiin poltetun maan politiikkaa ja otettiin käyttöön internointileirejä (joita kutsuttiin myös keskitysleireiksi), joissa kuolleisuus oli erittäin korkea.

Haig pakeni Ladysmithin kaupungista viimeisellä junalla ennen kuin buurit piirittivät sen, ja hän johti ratsuväkiprikaatia ja myöhemmin koko asevoimien joukkoa ja kolonnaa. Hän poltti ajan normien mukaisesti maatiloja osana poltetun maan politiikkaa ja keräsi buurien naisia ja lapsia lähetettäväksi brittiläisten johtamiin keskitysleireihin.

Palveluksensa aikana hän sai kiitosta, ja hän sai useita ylistysmerkintöjä, Companion of the Order of the Bathin arvonimen ja ylennyksen everstiluutnantiksi. Haigin aika buurisodassa, johon liittyi runsaasti sissisotaa, sai hänet uskomaan, että ratsuväki oli tärkeämpää kuin tykistö: uskomus, joka toteutui maailmansodan aikana.Yksi, se maksaisi tuhansien sotilaiden hengen.

4. Hänen vahvuuksiaan olivat organisointi ja hallinto.

Vuonna 1906 Haig nimitettiin Britannian sotaministeriön yleisesikunnan sotilaskoulutuksen johtajaksi: eräs hänen kollegoistaan kuvaili häntä "ensiluokkaiseksi yleisesikuntamieheksi". Buurisodassa palvellut Haig oli liiankin hyvin tietoinen siitä, ettei Britannialla ollut nykyaikaista, tervettä armeijaa.

Hän auttoi luomaan uudistetun, ammattimaisemman ja pienemmän armeijan. Se ei ollut sellainen armeija, jota Britannia tarvitsisi, jos se joutuisi käymään mannermaista sotaa (kuten länsirintamalla), mutta siihen ei ollut mitään pakottavaa syytä, miksi se olisi tuossa vaiheessa tarpeen: ensimmäiseksi maailmansodaksi muodostuvan konfliktin jyrinät olivat vielä kaukana.

Hän auttoi myös luomaan uudet, 300 000 vanhoista entisistä sotilaista koostuvat alueelliset joukot, joita voitiin käyttää tarpeen vaatiessa. Haig auttoi myös luomaan 120 000 miehen retkikuntajoukot, joissa ratsuväki asetettiin jalkaväen edelle.

5. Hänestä tuli Britannian sotaretkikunnan komentaja joulukuussa 1915.

Haig aloitti ensimmäisen maailmansodan kenraalina ja kuului niihin, jotka uskoivat taistelujen kestävän pikemminkin viikkoja tai kuukausia kuin vuosia. Hän auttoi saavuttamaan merkittävän voiton ensimmäisessä Ypresin taistelussa, ja kun hän oli jälleen vuoden ajan palvellut menestyksekkäästi ja johtanut joukkoja, hänet nimitettiin brittiläisten retkikuntajoukkojen (läntiselle rintamalle lähetettyjen brittiarmeijan kuuden divisioonan) ylipäälliköksi.

Haig toivoi, että uudessa tehtävässään hän pystyisi valvomaan sodan ammattimaisempaa ja tehokkaampaa johtamista. Hän aloitti suurhyökkäykset, joista tunnetuimmat olivat Somme (1916) ja Passchendaele (1917).

6. Raskaista tappioista huolimatta hän auttoi saavuttamaan lopullisen brittivoiton.

Haigin hyökkäykset olivat epäilemättä verisiä ja raakoja: miljoonat sotilaat kuolivat länsirintamalla, ja monet katsovat Haigin ohjeiden aiheuttaneen liiallisen ja tarpeettoman ihmishenkien menetyksen.

Vaikka läntisellä rintamalla kärsittyjen tappioiden määrä (noin miljoona brittiläisen imperiumin puolesta taistellutta sotilasta kuoli) oli ja on edelleen käsittämättömän kauhea, se oli kenraaleille, Haig mukaan lukien, kova opetus siitä, millaista taktiikkaa ja sodankäyntiä saksalaisten voittaminen edellyttää: erityisesti panssarivaunujen, lentokoneiden ja hiipivien tykistötykkien käytön osalta.

7. Haig edisti armeijan hammaslääkärikunnan perustamista.

Hammaslääketiede oli alun perin kuulunut armeijan lääketieteen alajaostoon, eikä sotilaille ollut käytännössä lainkaan erikoistunutta hammashoitoa tarjolla: siviilihammaslääkäreitä otettiin joskus avuksi.

Haigin kerrottiin kärsineen ensimmäisen maailmansodan alkuvuosina kovasta hammassärystä, ja hänen oli pakko kutsua Pariisista hammaslääkäri avukseen. Tämän seurauksena hän varmisti, että armeijaan palkattiin useita hammaslääkäreitä muutamassa kuukaudessa, ja vuoteen 1918 mennessä armeijassa työskenteli yli 800 hammaslääkäriä. Vuonna 1921 armeijan hammaslääkärijoukot muodostettiin omaksi sotilasosastokseen, joka oli erillään yleisestä lääkintäjoukosta.

8. Sodan jälkeen hän käytti aikaansa entisten sotilaiden hyvinvoinnin parantamiseen.

Haigista tehtiin jaarli vuonna 1919. Tittelin myötä hänelle myönnettiin 100 000 puntaa, jotta hän pystyi elämään korkea-arvoiselle jäsenelle sopivalla tavalla. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1922 ja käytti suuren osan ajastaan siihen, että hän korosti julkisuudessa entisten sotilaiden ahdinkoa ja teki parhaansa varmistaakseen, että heistä huolehdittiin.

Hänen aloitteestaan perustettiin Haigin rahasto ja Haig Homes, jotka tarjosivat taloudellista tukea ja asianmukaisia asuntoja entisille sotilaille. Molemmat järjestöt kestivät pitkään Haigin jälkeen ja auttoivat tuhansia entisiä sotilaita.

Kuningas Yrjö V ja sotamarsalkka Sir Douglas Haig kuvattuna yhdessä vuonna 1919.

9. Hänen hautajaisissaan häntä kutsuttiin "sodan voittaneeksi mieheksi".

Sodan jälkeisinä vuosina Haig muistettiin laajalti voitokkaan brittiarmeijan johtajana, ja hänen maineensa oli kultainen. Kun hän kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1928, Haig sai valtiolliset hautajaiset, ja amerikkalainen kenraali John Pershing kutsui häntä "sodan voittaneeksi mieheksi".

10. Hänet tunnettiin myöhemmin nimellä "Sommen teurastaja".

Pääministerit Winston Churchill ja David Lloyd-George arvostelivat molemmat Haigin halukkuutta lähettää miehiä vihollisen tulitukseen ja myönsivät, että Haigin "taktiikka" johti liiallisiin tappioihin ja heikensi liittoutuneiden asemaa, mistä johtui lempinimi "Sommen teurastaja".

Monet arvostelivat myös hänen henkilökohtaisia ominaisuuksiaan ja pitivät häntä itsekkäänä, nykyaikaisen sodankäynnin realiteetteja ymmärtämättömänä ja älyllisesti kykenemättömänä vastaamaan edessään olevaan tehtävään.

Viime vuosina Haigia on yritetty jonkin verran rehabilitoida, sillä jotkut ovat myöntäneet, että suuret tappiot kuuluivat 1900-luvun alun sodankäyntiin ja että Haigin joukoilla oli kuitenkin tärkeä rooli liittoutuneiden voitossa.