Ime feldmaršala Douglasa Haiga je neločljivo povezano s prvo svetovno vojno: skoraj tri leta je vodil sile na zahodni fronti in dosegel velike izgube, na koncu pa tudi zmago.

Vodil je najboljše in najslabše dni vojne za britansko vojsko, zaradi česar je bil imenovan "človek, ki je zmagal v vojni" in dobil vzdevek "mesar Haig". Ni presenetljivo, da je njegova zapuščina zaradi tega nekoliko mešana.

Vendar je imel Haig pred prvo svetovno vojno dolgo in ugledno vojaško kariero, še dolgo po upokojitvi pa se je zavzemal za nekdanje vojake. Tukaj je 10 dejstev o Douglasu 'Butcherju' Haigu.

1. Imel je privilegirano vzgojo

Rodil se je v Edinburgu kot sin barona viskija in plemiča ter se temeljito izobraževal. Študiral je na Škotskem, na Clifton Collegeu v Bristolu in pozneje na Brasenose Collegeu v Oxfordu.

V Oxfordu je bil športno nadarjen in član zloglasnega Bullingdon Cluba. Po zaključnih izpitih se je odločil, da se bo na vojaški akademiji v Sandhurstu izšolal za častnika britanske vojske. Uspešno se je uvrstil na prvo mesto in bil februarja 1885 kot poročnik imenovan v 7. husarski divizion.

2. V prvih letih službovanja je veliko potoval

V prvih letih službovanja je bil Haig nameščen v Indiji, kjer je bil pred vrnitvijo v Anglijo povišan v kapitana.

Leta 1898 je bil izbran, da se pridruži lordu Kitchenerju v kampanji v mahdistični vojni v Sudanu: Haig se je moral pridružiti egiptovski vojski (formalnost), da je lahko služil.

Bil je v številnih akcijah in je poveljeval svoji eskadrilji, ki je izvedla več pomembnih napadov in ofenziv. Haig je bil tam vsaj delno zato, da bi poročal o Kitchenerju, do katerega je bil zelo kritičen. Po vrnitvi v Anglijo leta 1898 je bil povišan v častnega majorja.

Fotografija mladega Douglasa Haiga kot častnika 7. huzarskega odreda.

Slika: National Library of Scotland / Public Domain

3. Služil je v drugi burski vojni

Druga burska vojna je izbruhnila leta 1899, potem ko so na burskem ozemlju v Južni Afriki našli diamante in zlato. Postala je znana kot ena najbolj uničujočih britanskih vojn: v tem brutalnem spopadu so izvajali politiko požgane zemlje in uvedli internacijska taborišča (imenovana tudi koncentracijska taborišča) z izjemno visoko stopnjo umrljivosti.

Haig je pobegnil iz mesta Ladysmith z zadnjim vlakom, preden so ga Buri obkolili, in nato poveljeval konjeniški brigadi, pozneje pa tudi oboroženim silam in koloni. V skladu s takratnimi normami je v okviru politike požgane zemlje požigal kmetije ter zbiral bureške ženske in otroke in jih pošiljal v koncentracijska taborišča pod britanskim vodstvom.

Njegova služba je bila deležna pohval, ki so mu prinesle več omemb v depeši, imenovanje za spremljevalca reda Bath in povišanje v podpolkovnika. Haig je bil v času burske vojne, v kateri je bilo veliko gverilskega vojskovanja, prepričan, da je konjenica pomembnejša od artilerije: prepričanje, ki se je v času svetovne vojne uresničilo.Prva bi zahtevala življenja več tisoč vojakov.

4. Njegove prednosti so v organizaciji in upravi

Leta 1906 je bil Haig imenovan za direktorja za vojaško usposabljanje v generalštabu britanskega ministrstva za vojno: eden od njegovih sodelavcev ga je opisal kot "prvovrstnega generalštabnega strokovnjaka". Po služenju v burski vojni se je Haig še predobro zavedal, da Velika Britanija nima sodobne in zdrave vojske.

To ni bila vojska, ki bi jo Velika Britanija potrebovala, če bi se morala boriti v celinski vojni (kot je bila tista na zahodni fronti), vendar v tistem trenutku ni bilo nujnega razloga, zakaj bi bilo to potrebno: preplah konflikta, ki je postal prva svetovna vojna, je bil še daleč.

Pomagal je tudi ustanoviti nove teritorialne sile, sestavljene iz starejših nekdanjih vojaških uslužbencev, ki jih je bilo v primeru potrebe mogoče uporabiti 300 000. Haig je pomagal ustanoviti tudi ekspedicijske sile s 120 000 možmi, pri čemer je dal prednost konjenici pred pehoto.

5. Decembra 1915 je postal poveljnik britanskih ekspedicijskih sil

Haig je prvo svetovno vojno začel kot general in je bil eden tistih, ki so verjeli, da bodo boji trajali tedne ali mesece in ne leta. Pomagal je doseči vidno zmago v prvi bitki pri Ypresu in po še enem letu uspešne službe in vodenja je postal vrhovni poveljnik britanskih ekspedicijskih sil (6 divizij britanske vojske, poslanih na zahodno fronto).

Haig je upal, da bo v svoji novi vlogi lahko nadzoroval bolj strokovno in učinkovito vodenje vojne. Začel je z velikimi ofenzivami, najbolj znanimi pri Sommi (1916) in Passchendaele (1917).

6. Kljub hudim izgubam je pripomogel h končni britanski zmagi

Haigove ofenzive so bile nedvomno krvave in brutalne: na zahodni fronti je umrlo na milijone vojakov, mnogi pa menijo, da so Haigovi udarci povzročili pretirano in nepotrebno izgubo življenj.

Čeprav je bilo število žrtev (umrlo je približno milijon vojakov, ki so se borili za britanski imperij) na zahodni fronti nepredstavljivo grozljivo, je bilo za generale, vključno s Haigom, huda lekcija o taktiki in vojskovanju, ki ju bodo potrebovali za poraz Nemcev: zlasti glede uporabe tankov, letal in plazečih se zapor.

7. Haig je spodbujal ustanovitev vojaškega zobozdravstvenega korpusa

Zobozdravstvo je sprva spadalo pod medicinski oddelek v vojski, zato vojaki skoraj niso imeli na voljo specializiranega zobozdravstvenega zdravljenja: včasih so za pomoč najeli civilne zobozdravnike.

Haig naj bi v prvih letih prve svetovne vojne trpel za hudim zobobolom, zato je moral na pomoč poklicati zobozdravnika iz Pariza. Zato je poskrbel, da je vojska v nekaj mesecih zaposlila več zobozdravnikov, do leta 1918 pa jih je bilo zaposlenih več kot 800. Leta 1921 je bil ustanovljen vojaški zobozdravstveni korpus kot samostojen vojaški oddelek, ločen od splošnega zdravstvenega korpusa.

8. Po vojni se je posvečal izboljšanju blaginje nekdanjih vojakov

Haig je leta 1919 postal grof. S tem nazivom je dobil 100 000 funtov, ki so mu omogočili življenje, primerno za višjega vrstnika. Leta 1922 se je upokojil in nato veliko svojega časa posvetil javnemu opozarjanju na stisko nekdanjih vojaških obveznikov ter si po najboljših močeh prizadeval, da bi zanje poskrbel.

Na njegovo pobudo sta bila ustanovljena sklada Haig in Haig Homes, ki sta nekdanjim vojakom zagotavljala finančno pomoč in ustrezna stanovanja. Obe organizaciji sta preživeli dolgo časa in pomagali tisočem nekdanjih vojaških uslužbencev.

Kralj Jurij V. in feldmaršal sir Douglas Haig na skupni fotografiji leta 1919.

9. Na pogrebu so ga poimenovali "človek, ki je zmagal v vojni".

V letih po vojni je bil Haig v splošnem spominu kot vodja zmagovite britanske vojske, njegov ugled pa je bil zlat. Ko je leta 1928 umrl zaradi srčnega napada, so mu priredili državni pogreb, ameriški general John Pershing pa ga je imenoval "človek, ki je zmagal v vojni".

10. Pozneje je postal znan kot "mesar s Somme".

Haigova dejanja in zapuščina so bili po njegovi smrti hitro ponovno ocenjeni. Premiera Winston Churchill in David Lloyd-George sta kritizirala njegovo pripravljenost, da pošlje može pod sovražnikov ogenj, in priznala, da je Haigova "taktika" povzročila prevelike izgube življenj in oslabila zaveznike, zato se ga je prijel vzdevek "mesar s Somme".

Mnogi so kritizirali tudi njegove osebne lastnosti, saj so menili, da je egoističen, da nima stika z realnostjo sodobnega vojskovanja in da intelektualno ni kos nalogi, ki je bila pred njim.

V zadnjih letih je bilo nekaj poskusov rehabilitacije Haiga, saj so nekateri priznali, da so bile velike izgube značilnost vojskovanja na začetku 20. stoletja, Haigove sile pa so kljub temu igrale pomembno vlogo pri zavezniški zmagi.