Nafn vallarins Marshal Douglas Haig er órjúfanlega tengt fyrri heimsstyrjöldinni: hann stýrði sveitunum á vesturvígstöðvunum í næstum 3 ár og náði stórkostlegu tapi samhliða, að lokum, sigri.

Hann stýrði bæði bestu og verstu dögum stríðsins fyrir breska herinn og aflaði honum lofs sem „maðurinn sem vann stríðið“ sem og gælunafnið „Butcher Haig“. Það kemur ekki á óvart að arfleifð hans hefur verið nokkuð blendin fyrir vikið.

Hins vegar átti Haig langan og merkan herferil fyrir fyrri heimsstyrjöldina og hann hélt áfram að berjast fyrir fyrrverandi hermenn löngu eftir að hann lét af störfum. Hér eru 10 staðreyndir um Douglas ‘Butcher’ Haig.

1. Hann hafði forréttindauppeldi

Haig fæddist í Edinborg, sonur viskíbaróns og heiðursmanns, og hafði ítarlega menntun. Hann stundaði nám í Skotlandi, Clifton College í Bristol og síðar í Brasenose College, Oxford.

Í Oxford sýndi Haig íþróttahæfileika og var meðlimur í hinum alræmda Bullingdon klúbbi. Hann ákvað að þjálfa sig sem liðsforingja í breska hernum í herakademíunni, Sandhurst, eftir lokapróf. Hann stóðst – í fyrsta sæti í verðleikaröðinni – og var skipaður undirforingi í 7. Husars ífebrúar 1885.

2. Hann ferðaðist mikið á fyrstu árum sínum sem liðsforingi

Á fyrstu árum sínum sem liðsforingi var Haig staðsettur á Indlandi. Hann hlaut að lokum stöðuhækkun sem fyrirliða áður en hann sneri aftur til Englands.

Árið 1898 var hann handvalinn til að ganga til liðs við Kitchener lávarð í herferð í Mahdista stríðinu í Súdan: Haig var krafist að ganga til liðs við egypska herinn (a. formality) til að þjóna.

Hann sá nóg af aðgerðum og stjórnaði eigin sveit og hóf nokkrar mikilvægar árásir og sóknir. Haig var, að minnsta kosti að hluta, þarna til að segja frá Kitchener, sem hann hafði mikla gagnrýni fyrir. Hann var gerður að embætti brevet majór þegar hann sneri aftur til Englands árið 1898.

Ljósmynd af hinum unga Douglas Haig sem liðsforingi hjá 7. Husars.

Myndinnihald: National Bókasafn Skotlands / Public Domain

3. Hann þjónaði í seinna búastríðinu

Seinni búastríðið braust út árið 1899 eftir að demantar og gull fundust á landi búa í Suður-Afríku. Það hefur orðið þekkt sem eitt mannskæðasta stríðið sem Bretar háðu: Hrottalegu átökin sáu um framkvæmd sviðinnar jarðarstefnu og innleiðingu fangabúða (einnig nefndar fangabúðir) með afar háum dánartíðni.

Haig slapp frá bænum Ladysmith í síðustu lestinni áður en hann var umsátur af Býrum, og hélt áfram að stjórna riddaraliðssveit og síðarallsherjar afl og súla. Samkvæmt viðmiðum þess tíma brenndi hann bæi sem hluti af sviðinni jörð stefnu og safnaði saman búkonum og börnum til að senda í fangabúðir sem Bretar voru reknar.

Þjónusta hans sá hann lofaði hann og aflaði honum. nokkrar umsagnir í sendingum, skipun í hlutverk félaga í baðreglunni og stöðuhækkun í hlutverk ofursti. Tími Haig í Búastríðinu, sem fól í sér mikinn skæruhernað, leiddi til þess að hann hélt þeirri trú að riddaralið væri mikilvægara en stórskotalið: trú sem, þegar brugðist var við í fyrri heimsstyrjöldinni, myndi kosta þúsundir hermanna lífið.

4. Styrkur hans lá í skipulagi og stjórnun

Árið 1906 var Haig skipaður forstöðumaður herþjálfunar í herforingjaráðinu á stríðsskrifstofu Bretlands: einn samstarfsmanna hans lýsti honum sem „fyrsta flokks almennum starfsmannahug“. Eftir að hafa þjónað í Búastríðinu var Haig allt of meðvitaður um skort Bretlands á nútímalegum, heilbrigðum her.

Hann hjálpaði til við að búa til umbóta, fagmannlegri og minni her. Það var ekki herinn sem Bretland þyrfti á að halda ef það þyrfti að heyja meginlandsstríð (eins og það á vesturvígstöðvunum), en það var engin brýn ástæða fyrir því að það væri nauðsynlegt á þeim tímapunkti: gnýr átakanna sem myndu verða. Fyrri heimsstyrjöldin var enn langt í burtu.

Hann hjálpaði líka til við að búa til nýtt landhersamanstendur af eldri fyrrverandi hermönnum, 300.000 sem hægt væri að nýta á tímum neyðar. Haig hjálpaði einnig til við að búa til leiðangursher af 120.000 mönnum og forgangsraðaði riddaraliðum fram yfir fótgöngulið.

5. Hann varð yfirmaður breska leiðangurshersins í desember 1915

Haig hóf fyrri heimsstyrjöldina sem hershöfðingi og var einn þeirra sem trúðu því að bardagarnir myndu standa vikur eða mánuði frekar en ár. Hann hjálpaði til við að ná athyglisverðum sigri í fyrstu orrustunni við Ypres og eftir enn eitt ár af farsælli þjónustu og forystu var hann gerður að yfirhershöfðingja breska leiðangurshersins (6 herdeildir breska hersins sendar til vesturvígstöðvanna).

Haig vonaði að í nýju hlutverki sínu gæti hann haft umsjón með faglegri og skilvirkari stjórnun stríðsins. Hann byrjaði á því að hefja stórsókn, frægasta á Somme (1916) og Passchendaele (1917).

6. Þrátt fyrir mikið tap hjálpaði hann til við að koma breskum fullkomnum sigri

Sókn Haigs var án efa blóðug og grimm: milljónir hermanna dóu á vesturvígstöðvunum og margir telja að tilskipanir Haig hafi valdið óhóflegu og óþarfa mannfalli.

Þó að fjöldi mannfalla (um 1 milljón hermanna sem börðust fyrir breska heimsveldið dó) sem varð fyrir á vesturvígstöðvunum var og er enn óhugsandi skelfilegur, reyndist það erfið lexía fyrir hershöfðingja, þar á meðal Haig, í þeirri tegund af taktíkog hernað sem þeir þyrftu til að sigra Þjóðverja: sérstaklega hvað varðar notkun skriðdreka, flugvéla og skriðdreka.

7. Haig stuðlaði að stofnun Army Dental Corps

Tannlækningar höfðu upphaflega tilheyrt undirdeild læknisfræði innan hersins og það var nánast engin sérhæfð tannlækning í boði fyrir hermenn: borgaralegir tannlæknar voru stundum fengnir til að aðstoða.

Haig þjáðist að sögn af miklum tannpínu á fyrstu árum fyrri heimsstyrjaldarinnar og neyddist til að kalla til tannlækni frá París til að aðstoða. Fyrir vikið tryggði hann að herinn réði nokkra tannlækna innan nokkurra mánaða og árið 1918 störfuðu þeir yfir 800 tannlækna. Árið 1921 var Tannlæknadeild hersins stofnuð sem eigin herdeild, aðskilin frá almenna læknasveitinni.

8. Eftir stríðið eyddi hann tíma sínum í að bæta hag fyrrverandi hermanna

Haig var gerður að jarli árið 1919. Með titlinum var honum veitt 100.000 pund til að gera honum kleift að lifa á þann hátt sem hæfi eldri borgara. jafningi. Hann lét af störfum árið 1922 og helgaði síðan miklum tíma sínum í að varpa ljósi á vanda fyrrverandi hermanna á opinberum vettvangi og gera sitt besta til að tryggja að þeim væri gætt.

Það var að hans frumkvæði að Haig-sjóðurinn og Haig-heimilin voru sett á laggirnar, átaksverkefni sem veittu fyrrverandi hermönnum fjárhagsaðstoð og fullnægjandi húsnæði. Bæði samtökin stóðu lengi framar Haig og hjálpuðu tilþúsundir fyrrverandi hermanna.

Georg V. konungur og herra Douglas Haig, flughershöfðingi, myndaðir saman árið 1919.

9. Við jarðarför sína var hann kallaður „maðurinn sem vann stríðið“

Á árunum eftir stríðið var Haig víða minnst sem leiðtoga hins sigursæla breska hers og orðspor hans var gullið. Þegar hann lést úr hjartaáfalli árið 1928 var Haig veitt ríkisjarðarför og bandaríski hershöfðinginn John Pershing kallaði hann „maðurinn sem vann stríðið“.

10. Hann varð síðar þekktur sem „slátrarinn í Somme“

Aðgerðir og arfleifð Haigs voru fljótt endurmetin eftir dauða hans. Forsætisráðherrarnir Winston Churchill og David Lloyd-George gagnrýndu báðir vilja hans til að senda menn í skotárás óvina og viðurkenndu að „taktík“ Haig leiddi til óhóflegs mannfalls og veikti bandamenn, þess vegna er gælunafnið „slátrarinn í Somme“. '.

Margir gagnrýndu líka persónulega eiginleika hans og töldu hann vera sjálfhverfur, úr tengslum við raunveruleika nútímastríðs og ekki vitsmunalega tilbúinn til þess verkefnis sem fyrir honum blasti.

Það hafa verið nokkrar tilraunir til að endurreisa Haig á undanförnum árum þar sem sumir hafa viðurkennt að mikið mannfall hafi verið einkenni stríðsátaka snemma á 20. öld og hersveitir Haigs gegndu engu að síður mikilvægu hlutverki í sigri bandamanna.