Nazwisko feldmarszałka Douglasa Haiga jest nierozerwalnie związane z pierwszą wojną światową: przez prawie 3 lata dowodził on siłami na froncie zachodnim, ponosząc monumentalne straty, ale też odnosząc ostateczne zwycięstwo.

Przewodniczył zarówno najlepszym, jak i najgorszym dniom wojny dla armii brytyjskiej, zyskując uznanie jako "człowiek, który wygrał wojnę", a także przydomek "Rzeźnik Haig". Nic dziwnego, że jego spuścizna jest w rezultacie nieco mieszana.

Haig miał jednak długą i wybitną karierę wojskową przed pierwszą wojną światową i kontynuował kampanię na rzecz byłych żołnierzy jeszcze długo po przejściu na emeryturę. Oto 10 faktów na temat Douglasa "Rzeźnika" Haiga.

1. miał uprzywilejowane wychowanie

Urodzony w Edynburgu, syn barona whisky i szlachty, Haig miał staranne wykształcenie. Studiował w Szkocji, w Clifton College w Bristolu, a później w Brasenose College w Oksfordzie.

W Oksfordzie Haig wykazywał się sportową sprawnością i był członkiem niesławnego Bullingdon Club. Po zdaniu egzaminów końcowych zdecydował się na szkolenie na oficera armii brytyjskiej w akademii wojskowej w Sandhurst. Zdał je - zajmując pierwsze miejsce w kolejności zasług - i w lutym 1885 r. został wcielony do 7. pułku huzarów jako porucznik.

2. dużo podróżował w pierwszych latach służby jako oficer

We wczesnych latach służby oficerskiej Haig stacjonował w Indiach, gdzie ostatecznie awansował na kapitana przed powrotem do Anglii.

W 1898 roku został ręcznie wybrany, by dołączyć do Lorda Kitchenera w kampanii w wojnie mahdystów w Sudanie: Haig, by móc służyć, musiał wstąpić do Armii Egipskiej (formalność).

Haig był tam, przynajmniej częściowo, aby zdać relację z działań Kitchenera, którego krytykował. Po powrocie do Anglii w 1898 roku został awansowany do stopnia brevet major.

Fotografia młodego Douglasa Haiga jako oficera z 7. pułku huzarów.

Image Credit: National Library of Scotland / Public Domain

3. służył w drugiej wojnie burskiej

Druga wojna burska wybuchła w 1899 r. po znalezieniu diamentów i złota na ziemiach burskich w Afryce Południowej. Stała się ona znana jako jedna z najbardziej niszczycielskich wojen prowadzonych przez Brytyjczyków: w trakcie brutalnego konfliktu wdrożono politykę spalonej ziemi i wprowadzono obozy internowania (zwane również obozami koncentracyjnymi) o niezwykle wysokim wskaźniku śmiertelności.

Haig uciekł z miasta Ladysmith ostatnim pociągiem, zanim zostało ono oblężone przez Burów, i zaczął dowodzić brygadą kawalerii, a później siłami zbrojnymi i kolumną. Zgodnie z ówczesnymi normami palił gospodarstwa rolne w ramach polityki spalonej ziemi i zbierał burskie kobiety i dzieci, by wysłać je do prowadzonych przez Brytyjczyków obozów koncentracyjnych.

Jego służba została obsypana pochwałami i przyniosła mu kilka wzmianek w depeszach, nominację do roli Towarzysza Orderu Łaźni oraz awans do roli podpułkownika. Czas, w którym Haig brał udział w wojnie burskiej, w której brało udział mnóstwo partyzantów, doprowadził go do przekonania, że kawaleria jest ważniejsza od artylerii.Jeden, kosztowałby życie tysięcy żołnierzy.

4. jego mocną stroną jest organizacja i administracja

W 1906 roku Haig został mianowany dyrektorem szkolenia wojskowego w sztabie generalnym brytyjskiego Ministerstwa Wojny: jeden z jego kolegów opisał go jako osobę o "pierwszorzędnym umyśle sztabowym". Służąc w wojnie burskiej, Haig był aż nazbyt świadomy braku nowoczesnej, zdrowej armii w Wielkiej Brytanii.

Nie była to armia, której Wielka Brytania potrzebowałaby, gdyby musiała toczyć wojnę kontynentalną (jak ta na froncie zachodnim), ale nie było żadnego pilnego powodu, dla którego byłoby to konieczne w tym momencie: pogłoski o konflikcie, który miał się stać pierwszą wojną światową, były jeszcze odległe.

Pomógł również stworzyć nowe Siły Terytorialne składające się z 300 000 starszych byłych żołnierzy, które można było wykorzystać w razie potrzeby. Haig pomógł również stworzyć Siły Ekspedycyjne liczące 120 000 ludzi, przedkładając kawalerię nad piechotę.

5. został dowódcą Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych w grudniu 1915 r.

Haig rozpoczął I wojnę światową jako generał i był jednym z tych, którzy wierzyli, że walki będą trwały raczej tygodnie lub miesiące niż lata. Pomógł osiągnąć godne uwagi zwycięstwo w I bitwie pod Ypres, a po kolejnym roku udanej służby i przywództwa został mianowany głównodowodzącym Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (6 dywizji armii brytyjskiej wysłanych na front zachodni).

Haig miał nadzieję, że w nowej roli będzie mógł nadzorować bardziej profesjonalne i efektywne zarządzanie wojną. Zaczął od rozpoczęcia dużych ofensyw, najbardziej znanych pod Sommą (1916) i Passchendaele (1917).

6. mimo ciężkich strat, pomógł doprowadzić do ostatecznego zwycięstwa Brytyjczyków

Ofensywy Haiga były niewątpliwie krwawe i brutalne: na froncie zachodnim zginęły miliony żołnierzy, a wielu uważa, że dyrektywy Haiga spowodowały nadmierne i niepotrzebne straty w ludziach.

Chociaż liczba ofiar (zginęło około miliona żołnierzy walczących w imieniu Imperium Brytyjskiego) poniesionych na froncie zachodnim była i pozostaje niewyobrażalnie straszna, to jednak dla generałów, w tym Haiga, stanowiła ona twardą lekcję taktyki i działań wojennych, które będą potrzebne do pokonania Niemców: szczególnie w odniesieniu do użycia czołgów, samolotów i pełzających zapór.

7. Haig promował utworzenie Korpusu Stomatologicznego Armii.

Stomatologia należała początkowo do pododdziału medycyny w armii i praktycznie nie istniało specjalistyczne leczenie stomatologiczne dla żołnierzy: czasami zatrudniano do pomocy cywilnych dentystów.

Haig podobno cierpiał na silny ból zęba we wczesnych latach I wojny światowej i był zmuszony wezwać na pomoc dentystę z Paryża. W rezultacie zapewnił, że armia zatrudniła kilku dentystów w ciągu kilku miesięcy, a do 1918 roku zatrudniała ponad 800 dentystów. W 1921 roku utworzono Army Dental Corps jako własny oddział wojskowy, oddzielony od ogólnego korpusu medycznego.

8. po wojnie poświęcił swój czas na poprawę losu byłych żołnierzy

Haig został mianowany hrabią w 1919 r. Wraz z tytułem otrzymał 100 tys. funtów, które pozwoliły mu żyć w sposób odpowiedni dla wysokiej rangi rówieśnika. Przeszedł na emeryturę w 1922 r., a następnie poświęcił większość swojego czasu na podkreślanie trudnej sytuacji byłych żołnierzy na forum publicznym i robienie wszystkiego, co w jego mocy, aby zapewnić im opiekę.

To z jego inicjatywy powstały Haig Fund i Haig Homes, inicjatywy, które zapewniały pomoc finansową i odpowiednie mieszkania dla byłych wojskowych. Obie organizacje długo żyły po śmierci Haiga i pomogły tysiącom byłych wojskowych.

Król Jerzy V i feldmarszałek Sir Douglas Haig, sfotografowani razem w 1919 r.

9. na jego pogrzebie nazwano go "człowiekiem, który wygrał wojnę".

W latach po wojnie Haig był powszechnie pamiętany jako dowódca zwycięskiej Armii Brytyjskiej, a jego reputacja była złota. Kiedy zmarł na atak serca w 1928 roku, Haigowi wyprawiono państwowy pogrzeb, a amerykański generał John Pershing nazwał go "człowiekiem, który wygrał wojnę".

10. później stał się znany jako "rzeźnik znad Sommy

Działania i dziedzictwo Haiga zostały szybko poddane ponownej ocenie po jego śmierci. Premierzy Winston Churchill i David Lloyd-George skrytykowali jego gotowość do wysyłania ludzi w obliczu ognia wroga, przyznając, że "taktyka" Haiga doprowadziła do nadmiernych strat w ludziach i osłabiła aliantów, stąd przydomek "rzeźnika znad Sommy".

Wielu krytykowało również jego cechy osobiste, uważając, że jest egoistą, nie ma kontaktu z realiami nowoczesnej wojny i nie jest w stanie intelektualnie sprostać stojącemu przed nim zadaniu.

W ostatnich latach pojawiły się próby rehabilitacji Haiga, gdyż niektórzy przyznali, że wysokie ofiary były cechą charakterystyczną działań wojennych z początku XX wieku, a siły Haiga odegrały jednak ważną rolę w zwycięstwie aliantów.