Douglas Haig tábornagy neve elválaszthatatlanul összefonódik az első világháborúval: közel 3 éven át állt a nyugati fronton állomásozó erők élén, monumentális veszteségek mellett végül győzelmet aratva.

A brit hadsereg számára a háború legjobb és legrosszabb napjait is ő vezette, és ezért a "háborút megnyerő ember", valamint a "Mészáros Haig" becenévvel illetik. Nem meglepő, hogy öröksége ennek következtében kissé vegyes maradt.

Haig azonban már az első világháború előtt is hosszú és kiváló katonai karriert futott be, és még jóval azután is kampányolt a volt katonákért, hogy nyugdíjba vonult. Íme 10 tény Douglas "Mészáros" Haigről.

1. Kiváltságos neveltetésben részesült.

Haig Edinburgh-ban született egy whiskybáró és egy nemesember fiaként, alapos nevelést kapott. Skóciában, a bristoli Clifton College-ban, majd az oxfordi Brasenose College-ban tanult.

Oxfordban Haig sportteljesítményt mutatott, és tagja volt a hírhedt Bullingdon Clubnak. Az érettségi vizsgák után úgy döntött, hogy a brit hadsereg tisztjének képzi magát a katonai akadémián, Sandhurstben. Átment - az érdemrendben az első helyen végzett -, és 1885 februárjában hadnagyként a 7. huszárezredhez vezényelték.

2. Tiszti évei elején sokat utazott.

Haig tiszti évei elején Indiában állomásozott, ahol végül kapitányi előléptetést kapott, mielőtt visszatért volna Angliába.

1898-ban kézzel választották ki, hogy Lord Kitchenerrel együtt részt vegyen a szudáni mahdista háborúban: Haignek be kellett lépnie az egyiptomi hadseregbe (ez csak formalitás volt), hogy szolgálhasson.

Rengeteg akciót látott, és egy saját századot irányított, több fontos támadást és offenzívát indított. Haig legalábbis részben azért volt ott, hogy jelentést tegyen Kitchenerről, akit bőven érte kritika. 1898-ban, Angliába való visszatérésekor előléptették őrnagyi rangra.

Fénykép a fiatal Douglas Haigről a 7. huszárezred tisztjeként.

Képhitel: National Library of Scotland / Public Domain

3. A második búr háborúban szolgált.

A második búr háború 1899-ben tört ki, miután Dél-Afrikában gyémántokat és aranyat találtak a búr földeken. A britek által vívott egyik legpusztítóbb háborúként vált ismertté: a brutális konfliktus során felperzselt földet és internálótáborokat (más néven koncentrációs táborokat) vezettek be, amelyekben rendkívül magas volt a halálozási arány.

Haig az utolsó vonattal menekült el Ladysmith városából, mielőtt a búr ostrom alá vette volna, és egy lovasdandár, majd később egy összfegyveres alakulat és oszlop parancsnoka lett. Az akkori normáknak megfelelően a felperzselt föld politikájának részeként tanyákat égetett fel, és búr nőket és gyerekeket gyűjtött össze, hogy brit vezetésű koncentrációs táborokba küldje őket.

Szolgálatát dicséretekkel halmozták el, amiért többször is megemlítették a despatchekben, kinevezték a Companion of the Order of the Bath rangra, és alezredessé léptették elő. Haig a búr háborúban töltött ideje, amely rengeteg gerillaháborúval járt, arra a meggyőződésre juttatta, hogy a lovasság fontosabb, mint a tüzérség: ez a meggyőződés, amelyet a világháború alatt, amikor meg is valósított, a lovasságot a tüzérségnél is fontosabbnak tartotta.Az egyik, több ezer katona életébe kerülne.

4. Erősségei a szervezésben és az adminisztrációban rejlettek.

1906-ban Haiget a brit hadügyminisztérium vezérkarának katonai kiképzési igazgatójává nevezték ki: egyik kollégája úgy jellemezte, hogy "elsőrangú vezérkari elme" volt. A búr háborúban szolgált Haig túlságosan is tisztában volt azzal, hogy Nagy-Britanniának nincs modern, egészséges hadserege.

Segített létrehozni egy megreformált, professzionálisabb, kisebb hadsereget. Ez nem az a hadsereg volt, amelyre Nagy-Britanniának szüksége lett volna, ha kontinentális háborút kellett volna vívnia (mint amilyen a nyugati fronton zajlott), de akkoriban nem volt nyomós ok, amiért erre szükség lett volna: az első világháborúvá váló konfliktus dübörgése még messze volt.

Segített egy új, idősebb volt katonákból álló, 300 000 fős, szükség esetén igénybe vehető területi haderő létrehozásában is. Haig segített egy 120 000 fős expedíciós haderő létrehozásában is, amely a lovasságot helyezte előtérbe a gyalogsággal szemben.

5. 1915 decemberében a brit expedíciós erők parancsnoka lett.

Haig tábornokként kezdte az első világháborút, és egyike volt azoknak, akik úgy vélték, hogy a harcok inkább hetekig vagy hónapokig, mint évekig tartanak majd. Hozzájárult az első ypres-i csatában aratott figyelemre méltó győzelemhez, majd újabb egy év sikeres szolgálat és vezetés után a brit expedíciós erők (a brit hadsereg nyugati frontra küldött 6 hadosztálya) főparancsnoka lett.

Haig azt remélte, hogy új szerepében képes lesz a háború szakszerűbb és hatékonyabb irányítását felügyelni. Nagyszabású offenzívák indításával kezdte, amelyek közül a legismertebbek a Somme-nál (1916) és Passchendaele-nél (1917) voltak.

6. A súlyos veszteségek ellenére hozzájárult a végső brit győzelemhez.

Haig offenzívái kétségtelenül véresek és brutálisak voltak: katonák milliói haltak meg a nyugati fronton, és sokan úgy vélik, hogy Haig utasításai túlzott és szükségtelen emberveszteséget okoztak.

Miközben a nyugati fronton elszenvedett veszteségek száma (mintegy 1 millió katona halt meg a Brit Birodalomért harcoló katonák közül) elképzelhetetlenül szörnyű volt és maradt, a tábornokok, köztük Haig számára kemény leckét adott arról, hogy milyen taktikára és hadviselésre lesz szükségük a németek legyőzéséhez: különösen a tankok, a repülőgépek és a kúszó sortüzek alkalmazása tekintetében.

7. Haig támogatta a hadsereg fogorvosi testületének megalakulását

A fogászat eredetileg a hadseregen belül az orvostudomány egyik alosztályához tartozott, és a katonák számára gyakorlatilag nem állt rendelkezésre speciális fogászati kezelés: néha civil fogorvosokat szerződtettek.

Haig állítólag az első világháború első éveiben súlyos fogfájástól szenvedett, és kénytelen volt egy párizsi fogorvost hívni segítségül. Ennek eredményeképpen gondoskodott arról, hogy a hadsereg hónapokon belül több fogorvost alkalmazzon, és 1918-ra már több mint 800 fogorvost foglalkoztattak. 1921-ben a hadsereg fogászati alakulatát saját katonai részlegként hozták létre, elkülönítve az általános egészségügyi alakulattól.

8. A háború után a volt katonák jólétének javításával töltötte idejét.

Haig 1919-ben lett Earl. A címmel együtt 100 000 fontot kapott, hogy egy magas rangú peerhez méltó módon élhessen. 1922-ben vonult vissza a szolgálatból, majd idejének nagy részét annak szentelte, hogy a nyilvánosság előtt felhívja a figyelmet a volt katonák helyzetére, és mindent megtett azért, hogy gondoskodjanak róluk.

Az ő kezdeményezésére jött létre a Haig Fund és a Haig Homes, amelyek pénzügyi támogatást és megfelelő lakhatást biztosítottak a volt katonáknak. Mindkét szervezet sokáig túlélte Haig életét, és több ezer volt katonának segített.

V. György király és Sir Douglas Haig tábornagy, együtt fényképezve 1919-ben.

9. Temetésén "a háborút megnyerő embernek" nevezték.

A háborút követő években Haigre mint a győztes brit hadsereg vezetőjére emlékeztek, és hírneve aranyat ért. 1928-ban, amikor szívrohamban meghalt, Haig állami temetést kapott, John Pershing amerikai tábornok pedig "a háborút megnyerő embernek" nevezte.

10. Később a "Somme mészárosa" néven vált ismertté.

Winston Churchill és David Lloyd-George miniszterelnökök egyaránt bírálták, hogy hajlandó volt embereket küldeni az ellenséges tűzbe, és elismerték, hogy Haig "taktikája" túlzott emberveszteséghez vezetett és gyengítette a szövetségeseket, ezért kapta a "Somme mészárosa" becenevet.

Sokan kritizálták személyes tulajdonságait is, úgy vélték, hogy egoista, nincs kapcsolatban a modern hadviselés valóságával, és intellektuálisan nem felel meg az előtte álló feladatnak.

Az utóbbi években történtek kísérletek Haig rehabilitálására, mivel egyesek elismerték, hogy a magas veszteségek a 20. század eleji hadviselés jellemzői voltak, és Haig erői ennek ellenére fontos szerepet játszottak a szövetségesek győzelmében.