W czasie bitwy nad Aisne (12 -15 września 1914) charakter I wojny światowej uległ całkowitej zmianie, gdy zarówno Niemcy, jak i alianci zaczęli kopać okopy.

Zatrzymanie odwrotu

Po sukcesie aliantów w bitwie nad Marną, która położyła kres niemieckim postępom we Francji, armia niemiecka stale się cofała. W połowie września alianci zbliżali się do rzeki Aisne.

Feldmarszałek Sir John French podjął decyzję o wysłaniu swoich oddziałów za rzekę, jednak nie miał możliwości sprawdzenia, czy Niemcy nadal się wycofują.

W rzeczywistości armia niemiecka okopała się w płytkich okopach wzdłuż grzbietu Chemin des Dames. Kiedy French wysłał swoich ludzi przeciwko niemieckim pozycjom, raz po raz byli oni odcinani przez grzechoczące karabiny maszynowe i bombardowanie ogniem artylerii.

Wojna mobilna, która do września 1914 roku stanowiła centralny element charakteru pierwszej wojny światowej, zakończyła się krwawo w pierwszej bitwie pod Aisne.

Rozkaz jest wydany

Wkrótce stało się jasne, że nie jest to zwykła akcja straży tylnej i że niemiecki odwrót dobiegł końca. Francuzi wydali wtedy brytyjskim siłom ekspedycyjnym rozkaz rozpoczęcia kopania okopów.

Brytyjscy żołnierze używali wszelkich narzędzi, jakie mogli znaleźć, biorąc łopaty z pobliskich farm, a w niektórych przypadkach nawet kopiąc ziemię rękami.

Nie mogli wiedzieć, że te płytkie doły będą wkrótce rozciągać się na długość frontu zachodniego, ani że obie strony będą je zajmować przez następne 3 lata.