Robert Edward Lee je bil ameriški general, ki je med ameriško državljansko vojno poveljeval vojski konfederacijskih držav. V času po njegovi smrti se njegova zapuščina še vedno kaže kot razdiralna in protislovna.

Po eni strani velja za učinkovitega in načelnega stratega, ki si je po krvavi državljanski vojni v ZDA vztrajno prizadeval za ponovno združitev države.

Po drugi strani pa, čeprav je zasebno pripomnil, da je suženjstvo "moralno in politično zlo", ga ni nikoli navzven obsodil. Dejansko se je Lee poročil v eno največjih sužnjelastniških družin v Virginiji, kjer ni osvobodil zasužnjenih ljudi, temveč je aktivno spodbujal krutost do njih in zapisal, da bo samo Bog odgovoren za njihovo osvoboditev.

Tukaj je 10 dejstev o eni najbolj znanih in polariziranih zgodovinskih osebnosti Združenih držav Amerike.

1. Lee se je rodil v aristokratski virginijski družini

Družina Lee je bila sinonim za moč v koloniji Virginija. Vojni junak, oče Roberta Leeja, "lahki konj" Harry Lee, se je boril skupaj z njim in bil njegov najboljši prijatelj (1776-83). Lee je na njegovem pogrebu imel celo slavnostni govor.

Toda družina Lee ni bila brez težav: oče Roberta E. Leeja je zapadel v finančne težave in je celo pristal v zaporu za dolžnike. Leejevo mater Anne Lee je pogosto podpiral sorodnik William Henry Fitzhugh, ki je poskrbel, da je Lee obiskoval vojaško šolo Združenih držav na West Pointu.

2. Bil je odličen v šoli

Lee je bil na vojaški šoli West Point vzoren učenec in je diplomiral kot drugi v razredu za Charlesom Masonom, ki je postal vrhovni sodnik vrhovnega sodišča teritorija Iowa. Poudarek predmeta je bil na inženirstvu.

Lee v štiriletnem šolanju ni imel nobenih slabosti, zaradi zagnanosti, osredotočenosti, visoke rasti in lepega videza pa se ga je oprijel vzdevek "marmornati model".

Robert E. Lee, star 31 let, takrat mlad inženirski poročnik v ameriški vojski, 1838

Slika: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Poročil se je s pravnukinjo prve dame Marte Washington

Lee se je leta 1829, kmalu po končanem šolanju, spogledoval s svojo daljno sestrično in otroško ljubeznijo Mary Anno Randolph Custis. Bila je edina hči Georgea Washingtona Parka Custisa, vnuka Marte Washington.

Pisma, ki sta si jih pisala Lee in Custis, so bila podcenjujoča, saj jih je Maryjina mati pogosto brala. Maryjin oče je sprva zavrnil Leejevo ponudbo za poroko, ker je bil njegov oče v neuglednih razmerah. Vendar sta se nekaj let pozneje poročila in imela 39-letni zakon, v katerem sta rodila tri sinove in štiri hčere.

4. Boril se je v mehiško-ameriški vojni

Lee se je v mehiško-ameriški vojni (1846-1848) boril kot eden glavnih pomočnikov generala Winfielda Scotta. Kot štabni častnik je z osebnim izvidništvom prispeval k več ameriškim zmagam, saj je odkril poti, ki jih Mehičani niso branili, ker so menili, da je prehod skozi teren nemogoč.

General Scott je pozneje zapisal, da je bil Lee "najboljši vojak, kar sem jih kdaj videl na terenu".

5. Upor sužnjev je zatrl v eni sami uri

John Brown je bil beli abolicionist, ki je pomagal pobeglim sužnjem in napadal lastnike sužnjev. Brown je leta 1859 poskušal sprožiti oborožen upor sužnjev. Skupaj z 21 moškimi v svoji skupini je napadel in zajel arzenal Združenih držav v Harpers Ferryju v Virginiji.

Četa ameriških marincev pod vodstvom Leeja ga je premagala v eni sami uri.

John Brown je bil zaradi svojih zločinov kasneje obešen, zaradi česar je postal mučenec in vzornik tistih, ki so se prav tako strinjali z njegovimi stališči. Ralph Waldo Emerson se je na smrtno obsodbo odzval z besedami: "[John Brown] bo naredil vislice slavne kot križ."

Trdijo, da je John Brown s svojo smrtjo in poznejšim mučeništvom dosegel več za abolicionistično idejo kot s čimer koli, kar je storil za časa življenja, pri čemer zgodovinar Stephen Oates pravi, da je bil "katalizator državljanske vojne ... prižgal je vžigalnik, ki je pripeljal do eksplozije".

6. Lee je zavrnil ponudbo za vodilno mesto v Uniji

Na začetku ameriške državljanske vojne se je sedem južnih držav odcepilo in začelo upor proti Severu. Dan po tem, ko se je odcepila Leejeva domača država Virginija, mu je njegov nekdanji mentor, general Winfield Scott, ponudil mesto vodje sil Unije proti jugu. Lee je ponudbo zavrnil, češ da se mu zdi napačno, da bi se boril proti svoji domači državi Virginiji.

Čeprav je menil, da je suženjstvo načeloma slabo, je za konflikt, ki je potekal, krivil abolicioniste in sprejel politiko Konfederacije, ki je podpirala suženjstvo. Na koncu se je odločil, da se bo boril kot pripadnik Konfederacije in branil svojo domovino.

7. Lee ni nikoli izrecno nasprotoval suženjstvu

Čeprav se Leeja pogosto spominjamo kot nasprotnika suženjstva, se v nasprotju z drugimi belimi južnjaki nikoli ni izrecno izrekel proti njemu. Aktivno je obsojal abolicioniste in trdil, da "sistematična in napredna prizadevanja nekaterih ljudi na severu [želijo] posegati v domače institucije na jugu in jih spreminjati".

Lee je celo trdil, da je suženjstvo del naravnega reda. V pismu svoji ženi leta 1856 je suženjstvo opisal kot "moralno in politično zlo", vendar predvsem zaradi negativnega vpliva, ki ga je imelo na belce.

"[Suženjstvo] predstavlja večje zlo za belega človeka kot za črno raso, in čeprav so moja čustva močno usmerjena v korist slednjih, so moje simpatije močnejše za prve. Črnci so tukaj v neizmerno boljšem položaju kot v Afriki, moralno, družbeno in fizično. Boleča disciplina, ki jo prestajajo, je potrebna za njihovo izobraževanje kot rase in, upam, bo pripravila inKako dolgo bo potrebno njihovo podrejanje, ve in odreja modra usmiljena Previdnost."

Po smrti svojega tasta leta 1857 je Lee podedoval hišo Arlington House, pri čemer je bilo veliko zasužnjenih ljudi prepričanih, da bodo ob smrti osvobojeni.

Vendar je Lee obdržal sužnje in jih prisilil, da so delali več, da bi popravili propadajoče posestvo; bil je celo tako strog, da je skoraj povzročil upor sužnjev. Leta 1859 so trije zasužnjeni pobegnili in ko so jih ponovno ujeli, je Lee ukazal, naj jih še posebej strogo bičajo.

8. Postal je predsednik Washington Collegea

Lee je prevzel mesto predsednika Washington Collegea (zdaj Univerza Washington in Lee) v Virginiji in ga opravljal od leta 1865 do svoje smrti. Njegovo ime je omogočilo obsežno zbiranje sredstev, ki je šolo spremenilo v vodilno južno univerzo.

Lee je bil študentom zelo všeč, zato je uvedel hierarhični sistem nagrajevanja, podoben tistemu v West Pointu. "Imamo samo eno pravilo, in sicer, da mora biti vsak študent kavalir." Prav tako je zaposloval študente s severa, da bi spodbudil spravo.

9. Lee za časa svojega življenja ni bil nikoli pomiloščen in mu ni bilo vrnjeno državljanstvo

Ko je Robert E. Lee aprila 1865 predal svoje enote, je spodbujal spravo. S to izjavo je ponovno potrdil svojo zvestobo ustavi ZDA.

Slika: Wikimedia Commons

Po vojni Lee ni bil aretiran ali kaznovan, vendar je izgubil volilno pravico in nekaj premoženja. Leta 1865 je predsednik Andrew Johnson izdal razglas o amnestiji in pomilostitvi za tiste, ki so sodelovali v uporu proti Združenim državam Amerike. Izjema je bilo štirinajst razredov, vendar so morali člani za to posebej zaprositi predsednika.

Lee je podpisal prisego o amnestiji, ki jo je zahteval predsednik Johnson, še isti dan, ko je postal predsednik Washington Collegea, vendar ni bil pomiloščen in njegovo državljanstvo ni bilo vrnjeno še za časa njegovega življenja.

10. Leejeva predvojna družinska hiša je bila spremenjena v nacionalno pokopališče Arlington

Hišo Arlington, ki je bila prej znana kot dvorec Curtis-Lee, so med vojno zasegle sile Unije in jo preuredile v nacionalno pokopališče Arlington. Na 639 hektarjih je pokopana množica umrlih iz časa državljanske vojne, med njimi tudi predsednik John F. Kennedy in njegova žena Jacqueline Kennedy.