Bitka za Normandijo se je začela 6. junija 1944 - na dan D. Toda slavni dogodki tega dne so bili le del večtedenske kampanje, ki se ni končala le z osvoboditvijo Pariza, temveč je tudi utrla pot k porazu nacistične Nemčije. Tukaj je 10 dejstev o kampanji v Normandiji.

1. Sredi julija je bilo v Normandiji 1 milijon zavezniških vojakov

Bitka za Normandijo s kodnim imenom Operacija Overlord se je začela z izkrcanjem na dan D. Do večera 6. junija je v Normandijo prispelo več kot 150 000 zavezniških vojakov, do sredine julija pa jih je bilo že več kot milijon.

Zavezniki niso pričakovali, da bodo Nemci branili Normandijo, saj so domnevali, da se bodo umaknili na črto ob Seni. Nasprotno, Nemci so se zakopali okoli zavezniškega predmestja in v svojo korist izkoristili teren bocage (sestavljen iz majhnih živih polj, prepredenih z drevesnimi nasadi).

2. Toda britanski vojski je primanjkovalo ljudi

Za britanski prestiž je bilo ključnega pomena, da se je lahko skupaj z zavezniki učinkovito borila. Toda leta 1944 se je britanska vojska sicer lahko pohvalila z veliko zalogo oklepnikov in artilerije, vendar tega ni bilo mogoče trditi za vojake.

Zavezniški poveljnik feldmaršal Bernard "Monty" Montgomery se je zavedal tega pomanjkanja in pri načrtovanju kampanje v Normandiji poudaril, da je treba izkoristiti britansko ognjeno moč in ohraniti živo silo - "kovina, ne meso" je bil ukaz dneva.

Kljub temu so britanske divizije v Normandiji močno trpele in izgubile do tri četrtine svoje moči.

3. Zavezniki so bocage premagali s pomočjo "nosoroga"

Na normandijskem podeželju prevladujejo žive meje, ki so bile leta 1944 veliko višje kot danes - nekatere so bile visoke tudi do 5 m. Te žive meje so imele več namenov: označevale so meje med posestmi ter nadzorovale živali in vodo, iz prepletenih jablan in hrušk pa so pridelovali jabolčnik in kalvados (žganje v obliki žganja).

Za zaveznike leta 1944 so žive meje predstavljale taktično težavo. Nemci so ta razdrobljeni teren zasedali štiri leta in se naučili, kako ga izkoristiti v svojo korist. Znali so določiti najboljše opazovalne točke, strelske položaje in manevrske poti. Za zaveznike pa je bil ta teren novost.

Ameriški vojaki napredujejo s Shermanom Rhino. Nemške protitankovske ovire, imenovane češki ježki, so bile zbrane na plažah in uporabljene za zagotovitev potrebnih opornikov.

Da bi osvojili bocage, so morali biti zavezniki iznajdljivi: tank, ki se je želel zgolj prebiti skozi živo mejo, se je lahko izmuznil, če se je nenamerno zavihtel čez njo in s tem izpostavil svoje spodnje telo nemškemu protitankovskemu orožju.

Iznajdljivi ameriški seržant je to rešil tako, da je na sprednji del tanka Sherman pritrdil par kovinskih konic, ki so tanku omogočile, da je živo mejo zagrabil, namesto da bi se po njej kotalil. Ob zadostni moči je tank lahko prodrl skozi živo mejo in ustvaril vrzel. Tank so krstili za "Shermanovega nosoroga".

4. Britanci so za zavzetje Caena potrebovali več kot mesec dni

Osvoboditev mesta Caen je bil prvotni cilj britanskih enot na dan D. Vendar je zavezniško napredovanje na koncu spodletelo. 7. junija je feldmaršal Montgomery začel nov napad, vendar je naletel na neusmiljen odpor.

Monty se je odločil počakati na okrepitve, preden je ponovno poskusil napasti, vendar so Nemci zaradi tega imeli čas, da se okrepijo in proti mestu potisnejo skoraj vse svoje oklepnike.

Da bi ohranil človeške sile, je raje obkolil Caen kot izvedel frontalni napad, vendar so se Nemci vedno znova upirali in bitka za mesto je prerasla v napadalen boj, ki je bil drago vreden za obe strani.

Boj za Caen se je končal sredi julija z začetkom operacije Goodwood. Napad, ki so ga vodile tri britanske oklepne divizije, je sovpadel z ameriškimi pripravami na operacijo Cobra in je zagotovil, da je večina nemških oklepnikov ostala priklenjena okoli Caena.

Sherman M4 se premika po močno poškodovani vasi v Normandiji. (Slika: Photos Normandie).

5. Nemci so imeli boljše tanke, vendar jih je bilo premalo

Leta 1942 se je v Severni Afriki prvič pojavil najslavnejši tank druge svetovne vojne: Panzerkampfwagen VI, bolj znan kot "Tiger". Ta pošastni tank z 88 milimetrskim topom je bil sprva boljši od vsega, kar so imeli na voljo zavezniki. Adolf Hitler je bil obseden z njim.

V Normandiji se je 13. junija pri Villers-Bocage pokazal strahovit potencial Tigra, ko je bil poveljnik Tigra Michael Wittmann zaslužen za onesposobitev 11 tankov in 13 drugih oklepnih vozil.

Vendar so zavezniki do takrat že imeli tank, ki se je lahko vsaj pomeril s tigrom. Sherman Firefly je bil različica tanka M4 Sherman in je bil opremljen s protitankovskim topom 17 pdr. Bil je edini zavezniški tank, ki je bil sposoben prebiti oklep tigra na bojni razdalji.

Nemški tanki so bili v kakovostnem smislu še vedno v prednosti, vendar so jih zavezniki po količini daleč prehiteli. Hitlerjeva obsedenost s tanki Tiger in Panther, ki so bili kompleksni in delovno intenzivni, je pomenila, da je nemška proizvodnja oklepnikov močno zaostajala za ameriškimi tovarnami, ki so leta 1943 izdelale več kot 21.000 Shermanov.

Za primerjavo, izdelanih je bilo manj kot 1400 tigerjev, Nemčija pa do leta 1944 ni imela dovolj sredstev za popravila. Za onesposobitev tigra ali panterja je bilo še vedno potrebnih do pet shermanov, vendar so si zavezniki lahko privoščili izgube, Nemci pa ne.

6. Mesec dni po kampanji je nekdo poskušal ubiti Hitlerja...

20. julija je nemški častnik Claus von Stauffenberg v sejni sobi Hitlerjevega vzhodnega sedeža namestil bombo (operacija Valkira). Po eksploziji je bil nacistični voditelj pretresen, vendar živ. Po tem je bilo aretiranih več kot 7000 domnevnih sodelavcev.

Na fronti je bil odziv na novico o poskusu atentata mešan. Večina vojakov je bila preveč zaposlena z vsakodnevnim vojnim stresom, da bi se zanj kaj dosti zmenila. Med častniki so bili nekateri nad novico zgroženi, drugi, ki so upali na hiter konec vojne, pa so bili razočarani, da je Hitler preživel.

7. Operacija Cobra je prebila nemško obrambo

Američani, ki so zavarovali polotok Cotentin, so nato želeli prebiti nemške linije in zapustiti Normandijo. Generalporočnik Omar Bradley je nameraval z operacijo Goodwood v okolici Caena z obsežnim letalskim bombardiranjem prebiti vrzel v nemških linijah, pri čemer so bili nemški oklepniki zasedeni.

25. julija je 1 500 težkih bombnikov odvrglo 4 000 ton bomb, od tega 1 000 ton napalma, na del nemške linije zahodno od Saint Lo. V bombardiranju je bilo ubitih 1 000 nemških vojakov, prevrnjeni so bili tanki in uničene komunikacije. Nastala je petkilometrska vrzel, skozi katero se je prelilo 100 000 vojakov.

8. Zavezniki so uporabljali taktično zračno moč za podporo operacijam

Ker je bila Luftwaffe do junija 1944 dejansko uničena, so imeli zavezniki med kampanjo v Normandiji zračno prevlado nad Francijo in so tako lahko v celoti izkoristili zračno moč za podporo svojih kopenskih operacij.

Načela taktične zračne podpore so Britanci vzpostavili v Severni Afriki. V Normandiji so bombnike in lovske bombnike uporabljali taktično, da bi poškodovali nemško obrambo ali pripravili teren za operacije.

Karpetno bombardiranje britanskih in ameriških težkih bombnikov, pri katerem je bilo na določen sektor odvrženih na tisoče ton bomb, je imelo uničujoč vpliv na moralo v nemški vojski. Napadi so pokopali oklepnike in transport ter uničili dragocene obroke hrane.

Vendar pa je bilo bombardiranje s preprogami vplivno na teren, kar je zaveznikom, ko so ga morali prečkati, povzročilo prav toliko težav kot Nemcem. Bombardiranje s preprogami je lahko povzročilo tudi neželene žrtve. Med bombardiranjem s preprogami, ki je potekalo pred operacijo Cobra, je bilo ubitih 100 ameriških vojakov. Tudi francoski civilisti so bili žrtve zavezniških bomb.

Prizor opustošenja v Saint Lo po operaciji bombardiranja, ki je potekala pred operacijo Cobra. (Slika: Photos Normandie).

9. Hitler se ni hotel umakniti

Do poletja 1944 se je Hitlerjevo razumevanje realnosti spremenilo iz ohlapnega v neobstoječe. Njegovo nenehno vmešavanje v odločitve o vojaški strategiji, na področju, na katerem je bil popolnoma nesposoben, je imelo katastrofalne posledice za nemško vojsko v Normandiji.

Hitler je bil prepričan, da lahko zaveznike prisili nazaj v Rokavski preliv, zato svojim divizijam v Normandiji ni dovolil taktičnega umika do reke Sene - tudi ko je bilo vsem njegovim poveljnikom jasno, da zaveznikov ni mogoče premagati. Namesto tega so se izčrpane enote, ki so delovale precej pod polno močjo, vrgle v boj, da bi zapolnile vrzeli v liniji.

V začetku avgusta je prisilil Guntherja von Klugeja, glavnega poveljnika nemških sil na zahodu, da je začel protinapad v ameriškem sektorju okoli Morteina. Hitler je ignoriral von Klugejeva opozorila, da je zmaga nemogoča, in zahteval, da v napad vključi skoraj vse nemške oklepnike v Normandiji.

Protinapad je bil poimenovan operacija Luttich in se je po sedmih dneh ustavil, saj so Nemci izgubili večino oklepnikov.

Sled uničenja v žepu Falaise (slika: Photos Normandie).

10. 60.000 nemških vojakov je bilo ujetih v žepu Falaise

V začetku avgusta je postalo jasno, da je nemška armadna skupina B, ki je med operacijo Luttich prodrla v zavezniške linije, ranljiva za obkolitev. Monty je britanskim in kanadskim silam, ki so zdaj pritiskale na Falaise, ukazal, naj se pomaknejo proti jugovzhodu proti Trunu in Chamboisu v dolini Dives. Američani so se usmerili proti Argentanu. Zavezniki so Nemce ujeli v past.

16. avgusta je Hitler končno ukazal umik, vendar je bilo že prepozno: edina razpoložljiva pot za umik je takrat merila le 2 milji, in sicer med Chamboisom in Saint Lambertom.

V obdobju obupnih bojev na vedno ožji poti za pobeg se je iz žepa uspelo osvoboditi na tisoče nemških vojakov. Ko pa so se kanadske sile povezale s 1. poljsko oklepno divizijo, ki je dva dni držala ključni hrib 262 in bila odrezana od vsakršne pomoči, je bila pot za pobeg popolnoma zaprta.

V žepu je ostalo približno 60.000 nemških vojakov, od katerih jih je bilo 50.000 zajetih.

Ko je bila nemška obramba v Normandiji dokončno zlomljena, je zaveznikom ostala odprta pot do Pariza. Štiri dni pozneje, 25. avgusta, je bila francoska prestolnica osvobojena in bitka za Normandijo se je končala.