Bitva o Normandii začala 6. června 1944 - v Den D. Slavné události tohoto dne však byly jen součástí několikatýdenního tažení, které nejenže vyvrcholilo osvobozením Paříže, ale také připravilo půdu pro porážku nacistického Německa. Zde je 10 faktů o normandském tažení.

1. V polovině července byl v Normandii 1 milion spojeneckých vojáků.

Vyloděním v den D začala bitva o Normandii s krycím názvem Operace Overlord. 6. června večer dorazilo do Normandie více než 150 000 spojeneckých vojáků. V polovině července jejich počet přesáhl 1 milion.

Spojenci neočekávali, že Němci budou Normandii bránit, protože předpokládali, že se stáhnou na linii podél Seiny. Naopak, Němci se zakopali kolem spojeneckého předmostí a využili k tomu terén bocage (tvořený malými ohrazenými políčky protkanými háji stromů).

2. Britská armáda však měla nedostatek mužů.

Pro britskou prestiž bylo zásadní, aby mohla po boku svých spojenců nasadit efektivní bojové síly. V roce 1944 se však britská armáda mohla pochlubit bohatými zásobami výzbroje a dělostřelectva, což se nedalo říci o vojácích.

Spojenecký velitel polní maršál Bernard "Monty" Montgomery si tento nedostatek uvědomoval a při plánování kampaně v Normandii kladl důraz na využití britské palebné síly a zachování živé síly - "kov, ne maso" bylo na pořadu dne.

Přesto britské divize v Normandii těžce utrpěly a ztratily až tři čtvrtiny své síly.

3. Spojenci překonali bocage s pomocí "nosorožce".

Normandskému venkovu dominují živé ploty, které byly v roce 1944 mnohem vyšší než dnes - některé byly vysoké až 5 m. Tyto živé ploty sloužily k několika účelům: označovaly hranice mezi pozemky, kontrolovaly zvířata a vodu a jabloně a hrušně, které se v nich proplétaly, se sklízely na výrobu jablečného vína a calvadosu (pálenky).

Pro Spojence v roce 1944 představovaly živé ploty taktický problém. Němci tento rozčleněný terén obývali čtyři roky a naučili se ho využívat ve svůj prospěch. Dokázali lokalizovat nejlepší pozorovací stanoviště, palebná místa a manévrovací trasy. Pro Spojence však byl tento terén nový.

Američtí vojáci postupují s vozidlem Sherman Rhino. Německé protitankové překážky zvané čeští ježci byly posbírány z pláží a použity k zajištění potřebných hrotů.

Tank, který se chtěl pouze protlačit živým plotem, mohl být vyřazen z boje tím, že se nechtěně převalil přes živý plot a vystavil tak svůj podvozek německé protitankové zbrani.

Vynalézavý americký seržant však tento problém vyřešil tak, že na přední část tanku Sherman namontoval dvojici kovových hrotů, které tanku umožnily zachytit živý plot, místo aby se po něm svezl. Při dostatečné síle se pak tank mohl protlačit skrz živý plot a vytvořit mezeru. Tank byl pokřtěn jako "Sherman Rhinoceros".

4. Britům trvalo více než měsíc, než dobyli Caen.

Osvobození města Caen bylo původně cílem britských jednotek v den D. Nakonec však spojenecký postup nevyšel. 7. června zahájil polní maršál Montgomery nový útok, ale setkal se s neúprosným odporem.

Monty se rozhodl počkat na posily, než se pokusí znovu zaútočit, což však Němcům poskytlo čas na posílení a zatlačení téměř všech jejich obrněnců k městu.

Upřednostňoval obklíčení Caen před frontálním útokem, aby zachoval lidské síly, ale Němci se stále znovu a znovu bránili a bitva o město se změnila v úporný boj, který přišel obě strany draho.

Boj o Caen skončil v polovině července zahájením operace Goodwood.Útok vedený třemi britskými obrněnými divizemi se časově shodoval s americkými přípravami na operaci Cobra a zajistil, že většina německých obrněných sil zůstala sevřena v okolí Caen.

Sherman M4 projíždí těžce poškozenou vesnicí v Normandii. (Obrázek: Photos Normandie).

5. Němci měli lepší tanky, ale neměli jich dost.

V roce 1942 se v severní Africe poprvé objevil nejslavnější tank druhé světové války: Panzerkampfwagen VI, známý spíše jako "Tiger". Tento monstrózní tank s hrozivým 88milimetrovým dělem zpočátku překonával vše, co mohli Spojenci nasadit. Adolf Hitler jím byl posedlý.

V Normandii se 13. června u Villers-Bocage ukázal děsivý potenciál Tigeru, když velitel Tigeru Michael Wittmann zneškodnil 11 tanků a 13 dalších obrněných vozidel.

V té době však již Spojenci měli tank, který byl schopen s Tigerem přinejmenším soupeřit. Sherman Firefly byl variantou tanku M4 Sherman a byl vybaven protitankovým kanónem ráže 17 pd. Byl to jediný spojenecký tank, který byl schopen prorazit pancíř Tigeru na bojovou vzdálenost.

Z kvalitativního hlediska měly německé tanky stále navrch, ale co se týče množství, Spojenci je daleko předstihli. Hitlerova posedlost tanky Tiger a Panther, které byly složité a pracné, znamenala, že německá obrněná výroba značně zaostávala za americkými továrnami, které v roce 1943 vyrobily více než 21 000 Shermanů.

Pro srovnání, Tigerů bylo vyrobeno méně než 1 400 kusů a v roce 1944 už Německo nemělo prostředky na opravy. Ke zneškodnění jednoho Tigeru nebo Pantheru mohlo být stále potřeba až 5 Shermanů, ale Spojenci si mohli dovolit ztráty - Němci ne.

6. Po měsíci kampaně se někdo pokusil zabít Hitlera...

20. července umístil německý důstojník Claus von Stauffenberg bombu do zasedací místnosti Hitlerova východního velitelství (operace Valkýra). Následný výbuch zanechal nacistického vůdce otřeseného, ale živého. Následně bylo zatčeno více než 7 000 podezřelých kolaborantů.

Na frontě byly reakce na zprávu o atentátu smíšené. Většina vojáků byla příliš zaujata každodenním válečným stresem, než aby si jí všímala. Mezi důstojníky byli někteří zprávou zděšeni, ale jiní, kteří doufali v rychlý konec války, byli zklamáni, že Hitler přežil.

7. Operace Cobra prolomila německou obranu

Poté, co Američané zajistili poloostrov Cotentin, chtěli prorazit německé linie a opustit Normandii.Operace Goodwood v okolí Caen zaměstnávala německé obrněnce a generálporučík Omar Bradley plánoval prorazit mezeru v německých liniích pomocí masivního leteckého bombardování.

25. července svrhlo 1 500 těžkých bombardérů 4 000 tun bomb, včetně 1 000 tun napalmu, na úsek německé linie západně od Saint Lo. Při bombardování zahynulo až 1 000 německých vojáků, byly převráceny tanky a zničeny komunikace. Vznikla pětikilometrová mezera, kterou prošlo 100 000 vojáků.

8. Spojenci používali taktické letectvo k podpoře operací

Když byla Luftwaffe v červnu 1944 fakticky zničena, měli Spojenci během kampaně v Normandii nad Francií vzdušnou převahu, a mohli tak plně využít leteckou sílu k podpoře svých pozemních operací.

Zásady taktické letecké podpory zavedli Britové v severní Africe. V Normandii byly bombardéry a stíhací bombardéry použity takticky k poškození německé obrany nebo k přípravě terénu pro operace.

Kobercové bombardování britskými a americkými těžkými bombardéry, při němž byly na určitý sektor svrženy tisíce tun bomb, mělo zdrcující dopad na morálku německé armády. Útoky pohřbily obrněné a dopravní prostředky a zničily cenné příděly potravin.

Kobercové bombardování však mělo dopad na terén a způsobovalo Spojencům při průchodu terénem stejné problémy jako Němcům. Kobercové bombardování mohlo také způsobit nechtěné ztráty. Během kobercového bombardování, které předcházelo operaci Cobra, bylo zabito 100 amerických vojáků. Obětí spojeneckých bomb se stali také francouzští civilisté.

Scéna zkázy v Saint Lo po kobercovém bombardování, které předcházelo operaci Cobra (Obrázek: Photos Normandie).

9. Hitler odmítl ustoupit

V létě 1944 se Hitlerovo chápání reality změnilo z volného na neexistující. Jeho důsledné zasahování do rozhodování o vojenské strategii, v níž byl naprosto neschopný, mělo pro německou armádu v Normandii katastrofální důsledky.

Hitler byl přesvědčen, že Spojence lze zatlačit zpět do Lamanšského průlivu, a proto odmítl, aby jeho divize v Normandii provedly taktický ústup k řece Seině - i když všem jeho velitelům bylo jasné, že Spojence nelze porazit. Místo toho byly vyčerpané jednotky operující hluboko pod plným stavem vrženy do boje, aby zaplnily mezery v linii.

Začátkem srpna přinutil Gunthera von Klugeho, celkového velitele německých sil na Západě, aby zahájil protiútok v americkém sektoru kolem Mortainu. Ignorujíc von Klugeho varování, že vítězství je nemožné, Hitler požadoval, aby do útoku nasadil téměř veškerou německou armádu v Normandii.

Protiútok s krycím názvem Operace Luttich se po sedmi dnech zastavil, protože Němci ztratili většinu svých obrněných sil.

Stopa zkázy v kapse Falaise (Obrázek: Photos Normandie).

10. 60 000 německých vojáků uvízlo v kapse Falaise.

Začátkem srpna bylo zřejmé, že německá skupina armád B, která během operace Luttich pronikla do spojeneckých linií, je zranitelná. Monty nařídil britským a kanadským silám, které se nyní tlačily na Falaise, aby se posunuly na jihovýchod směrem k Trunu a Chambois v údolí Dives. Američané měli zamířit k Argentanu. Spojenci by tak Němce uvěznili.

16. srpna Hitler konečně nařídil ústup, ale bylo už pozdě. Jediná dostupná úniková cesta měřila pouhé 2 míle, mezi Chambois a Saint Lambertem.

Během období zoufalých bojů na stále se zužující únikové cestě se tisícům německých vojáků podařilo z kapsy vyprostit. Když se však kanadské síly spojily s 1. polskou obrněnou divizí, která dva dny držela životně důležitý kopec 262, zatímco byla odříznuta od veškeré pomoci, úniková cesta byla zcela uzavřena.

V kapse zůstalo asi 60 000 německých vojáků, z nichž 50 000 padlo do zajetí.

Když byla německá obrana Normandie definitivně prolomena, otevřela se Spojencům cesta do Paříže. O čtyři dny později, 25. srpna, bylo francouzské hlavní město osvobozeno a bitva o Normandii skončila.