Die Slag van Normandië het op 6 Junie 1944 begin – D-dag. Maar die beroemde gebeure van daardie dag was net deel van 'n weke lange veldtog wat nie net op die bevryding van Parys uitgeloop het nie, maar ook die weg gebaan het vir die nederlaag van Nazi-Duitsland. Hier is 10 feite oor die Normandië-veldtog.

1. Teen middel Julie was daar 1 miljoen Geallieerde soldate in Normandië

Die Slag van Normandië, met die kodenaam Operation Overlord, het met die D-Day-landings begin. Teen die aand van 6 Junie het meer as 150 000 geallieerde soldate in Normandië aangekom. Teen middel Julie was hierdie getal meer as 1 miljoen.

Die Geallieerdes het nie verwag dat die Duitsers Normandië sou verdedig nie, aangesien hulle aangeneem het dat hulle na 'n lyn langs die Seine sou terugtrek. Inteendeel, die Duitsers het om die geallieerde strandkop ingegrawe en die bocage-terrein (bestaande uit klein verskanste velde afgewissel met bosse bome) tot hul voordeel gebruik.

2. Maar die Britse leër het manskappe kort

Dit was noodsaaklik vir Britse aansien dat dit 'n doeltreffende gevegsmag saam met sy Geallieerdes kon opstel. Maar teen 1944, hoewel die Britse leër met 'n oorvloedige voorraad wapenrusting en artillerie kon spog, kon dieselfde nie vir soldate gesê word nie.

Geallieerde bevelvoerder veldmaarskalk Bernard “Monty” Montgomery het hierdie tekort erken en in sy beplanning vir die Normandië-veldtog, het die klem geplaas op die ontginning van Britse vuurkrag en die behoud van mannekrag –“metal not flesh” was aan die orde van die dag.

Desnieteenstaande het Britse afdelings swaar gely in Normandië en tot driekwart van hul krag verloor.

3. Die Geallieerdes het die bocage oorwin met die hulp van 'n "renoster"

Die Normandiese platteland word oorheers deur heinings wat in 1944 baie hoër was as wat hulle vandag is – sommige was so hoog as 5 meter . Hierdie heinings het 'n aantal doeleindes gedien: dit het die grense tussen eiendom en beheerde diere en water gemerk, terwyl die appel- en peerbome wat daarin verstrengel was, geoes is om sider en calvados ('n brandewyn-styl spiritus) te maak.

Vir die Geallieerdes in 1944 het die heinings 'n taktiese probleem geskep. Die Duitsers het hierdie gekompartementeerde terrein vir 4 jaar beset, en het geleer hoe om dit tot hul voordeel te gebruik. Hulle kon die beste waarnemingspunte, skietplekke en roetes vir maneuver opspoor. Die Geallieerdes was egter nuut op die terrein.

VSA soldate vorder met 'n Sherman Rhino. Duitse tenkhindernisse wat Tsjeggiese krimpvarkies genoem word, is van die strande af versamel en gebruik om die nodige punte te verskaf.

Om die bocage te verower, moes die Geallieerdes vindingryk raak. 'n Tenk wat net deur 'n heining wil stoot, kan ongedaan gemaak word deur dit per ongeluk op en oor te rol en sodoende sy onderbuik bloot te stel aan 'n Duitse anti-tenkwapen.

'n Vindingryke Amerikaanse sersant.het hierdie probleem egter opgelos deur 'n paar metaalpunte aan die voorkant van 'n Sherman-tenk te pas. Dit het die tenk in staat gestel om die heining vas te gryp eerder as om dit op te rol. Gegewe genoeg krag, kan die tenk dan deur die heining druk en 'n gaping skep. Die tenk is die “Sherman Rhinoceros” gedoop.

4. Dit het die Britte meer as 'n maand geneem om Caen te vang

Die bevryding van die stad Caen was oorspronklik 'n doelwit vir Britse troepe op D-dag. Maar op die ou end het die Geallieerde opmars te kort geskiet. Veldmaarskalk Montgomery het 'n nuwe aanval op 7 Junie geloods, maar het meedoënlose weerstand ondervind.

Monty het gekies om te wag vir versterkings voordat hy weer 'n aanval probeer het, maar dit het die Duitsers tyd gegee om byna al hul wapenrusting te versterk en te stoot na die stad toe.

Hy het verkies om Caen te omhul eerder as om 'n frontaanval uit te voer om mannekrag te bewaar, maar keer op keer kon die Duitsers weerstand bied en die stryd om die stad het ontwikkel in 'n uitputtingstryd wat beide gekos het kante duur.

Die stryd om Caen het middel Julie geëindig met die bekendstelling van Operasie Goodwood. Die aanval, wat deur drie Britse pantserafdelings gelei is, het saamgeval met Amerikaanse voorbereidings vir Operasie Cobra en het verseker dat die grootste deel van die Duitse pantser om Caen vasgepen bly.

'n Sherman M4 beweeg deur 'n erg beskadigde dorpie in Normandië. (Beeldkrediet: Foto's Normandie).

5. DieDuitsers het beter tenks gehad maar nie genoeg daarvan nie

In 1942 het die bekendste tenk van die Tweede Wêreldoorlog die eerste keer in Noord-Afrika verskyn: die Panzerkampfwagen VI, beter bekend as die “Tiger”. Hierdie monstertenk, wat 'n formidabele 88 millimeter geweer gemonteer het, was aanvanklik beter as enigiets wat die Geallieerdes kon inspan. Adolf Hitler was behep daarmee.

In Normandië is die vreeslike potensiaal van die Tiger op 13 Junie by Villers-Bocage ten toon gestel toe Tiger-bevelvoerder Michael Wittmann gekrediteer is vir die deaktivering van 11 tenks en 13 ander gepantserde voertuie.

Teen daardie stadium het die Geallieerdes egter 'n tenk gehad wat ten minste met die Tiger kon tweegeveg. Die Sherman Firefly was 'n variant van die M4 Sherman en toegerus met 'n 17-pdr anti-tenk geweer. Dit was die enigste Geallieerde tenk wat in staat was om die Tiger se pantser op gevegsafstand binne te dring.

In kwalitatiewe terme het Duitse tenks steeds die voorsprong gehad, maar wanneer dit by kwantiteit kom, het die Geallieerdes hulle ver oortref. Hitler se obsessie met Tiger- en Panther-tenks, beide komplekse en arbeidsintensiewe geboue, het beteken dat Duitse pantserproduksie ver agtergebly het by die fabrieke van Amerika, wat in 1943 meer as 21 000 Shermans uitgegooi het.

Ter vergelyking, minder as 1 400 Tiere is ooit geproduseer en teen 1944 het Duitsland nie die hulpbronne gehad om herstelwerk uit te voer nie. Dit kan nog tot 5 Shermans neem om 'n Tiger of 'n Panther uit te skakel, maar die geallieerdes kan bekostigdie verliese – die Duitsers kon nie.

6. 'n Maand na die veldtog het iemand Hitler probeer doodmaak...

Op 20 Julie het die Duitse offisier Claus von Stauffenberg 'n bom in 'n vergaderkamer van Hitler se oostelike hoofkwartier (Operasie Valkyrie) geplaas. Die gevolglike ontploffing het die Nazi-leier geskud maar lewendig gelaat. In die nadraai is meer as 7 000 vermeende medewerkers in hegtenis geneem.

Aan die voorkant was die reaksie op nuus van die sluipmoordpoging gemengde. Die meeste soldate was te behep deur die daaglikse spanning van oorlog om baie kennis te neem. Onder die offisiere was sommige geskok oor die nuus, maar ander, wat gehoop het op 'n vinnige einde aan die oorlog, was teleurgesteld dat Hitler oorleef het.

7. Operasie Cobra het deur Duitse verdediging gebreek

Die Amerikaners, nadat hulle die Cotentin skiereiland beveilig het, het daarna gesoek om deur Duitse linies en uit Normandië te breek. Met Operasie Goodwood rondom Caen wat Duitse wapenrusting beset gehou het, het luitenant-generaal Omar Bradley beplan om 'n gaping in die Duitse linies te slaan deur 'n massiewe lugbombardement te gebruik.

Op 25 Julie het 1 500 swaar bomwerpers 4 000 ton bomme laat val, insluitend 1 000 ton napalm op 'n gedeelte van die Duitse lyn wes van Saint Lo. Soveel as 1 000 Duitse soldate is in die bombardement dood, terwyl tenks omgeslaan is en kommunikasie vernietig is. Daar het 'n gaping van vyf myl oopgemaak waardeur 100 000 soldate uitgestort is.

8. DieGeallieerdes het taktiese lugmag gebruik om operasies te ondersteun

Met die Luftwaffe wat effektief teen Junie 1944 vernietig is, het die Geallieerdes lugoorheersing oor Frankryk geniet tydens die Normandië-veldtog en kon dus lugmag ten volle gebruik om hul grondoperasies te ondersteun .

Die beginsels van taktiese lugsteun is deur die Britte in Noord-Afrika gevestig. In Normandië is bomwerpers en vegbomwerpers takties gebruik om Duitse verdediging te beskadig of om die grond vir operasies voor te berei.

Tapytbomoperasies deur Britse en Amerikaanse swaar bomwerpers, waarin duisende ton bomme op 'n spesifieke sektor, 'n verpletterende impak op moraal in die Duitse leër gehad. Die aanvalle het wapenrusting en vervoer begrawe en kosbare rantsoene vernietig.

Mattebombardemente het egter op die terrein 'n impak gehad, wat net soveel probleme vir die Geallieerdes veroorsaak het toe hulle daardeur gekom het as vir die Duitsers. Tapytbome kan ook ongewenste ongevalle veroorsaak. Tydens die matbomaanval wat Operasie Cobra voorafgegaan het, is 100 Amerikaanse soldate dood. Franse burgerlikes het ook die prooi van geallieerde bomme geval.

'n Toneel van verwoesting by Saint Lo in die nasleep van die matbomaanval wat Operasie Cobra voorafgegaan het. (Beeldkrediet: Foto's Normandie).

9. Hitler het geweier om terug te trek

Teen die somer van 1944 het Hitler se begrip van die werklikheid van los na nie-bestaan. Sy konsekwente inmenging in besluite van militêre strategie, 'n gebied waarin hy heeltemal onbekwaam was, het rampspoedige resultate vir die Duitse leër in Normandië gehad.

Oortuig van die Geallieerdes kon teruggedwing word na die Engelse Kanaal, het Hitler geweier om toe te laat sy afdelings in Normandië om 'n taktiese terugtog na die rivier Seine uit te voer – selfs toe dit vir al sy bevelvoerders duidelik geword het dat die Geallieerdes nie verslaan kon word nie. In plaas daarvan is uitgeputte eenhede wat ver onder volle sterkte werk, in die geveg gegooi om gapings in die lyn te stop.

Vroeg in Augustus het hy Gunther von Kluge, die algehele bevelvoerder van Duitse magte in die Weste, gedwing om 'n teenaanval te loods. in die Amerikaanse sektor rondom Mortain. Met die ignorering van Von Kluge se waarskuwings dat oorwinning onmoontlik was, het Hitler geëis dat hy byna alle Duitse wapenrusting in Normandië tot die aanval pleeg.

Die teenaanval het die kodenaam Operasie Luttich gekry en dit het tot stilstand gekom ná 7 dae met die Duitsers wat verloor het. die grootste deel van hul wapenrusting.

Die spoor van vernietiging wat in die Falaise-sak gelaat is. (Beeldkrediet: Foto's Normandie).

10. 60 000 Duitse soldate was in die Falaise-sak vasgekeer

Teen vroeg in Augustus het dit duidelik geword dat Duitse Leërgroep B, wat tydens Operasie Luttich in die Geallieerde linies ingestoot het, kwesbaar was vir omhulsel. Monty het Britse en Kanadese magte, wat nou op Falaise druk, beveel omstoot suidoos na Trun en Chambois in die Dives Valley. Die Amerikaners was op pad na Argentan. Tussen hulle sou die Geallieerdes die Duitsers laat vasvang.

Op 16 Augustus het Hitler uiteindelik 'n onttrekking beveel, maar dit was te laat. Teen daardie tyd was die enigste beskikbare ontsnappingsroete net 2 myl gemeet, tussen Chambois en Saint Lambert.

Gedurende 'n tydperk van desperate gevegte in die altyd nouer wordende ontvlugtingsroete, kon duisende Duitse soldate losbreek van die sak. Maar toe Kanadese magte by die 1ste Poolse Pantserdivisie aangesluit het, wat die belangrike Hill 262 vir twee dae gehou het terwyl hulle van alle hulp afgesny is, was die ontsnaproete heeltemal gesluit.

Ongeveer 60 000 Duitse soldate het in die sak gebly. , van wie 50 000 gevange geneem is.

Met die Duitse verdediging van Normandië uiteindelik gebreek, het die roete na Parys oop gelê vir die Geallieerdes. Vier dae later, op 25 Augustus, is die Franse hoofstad bevry en die Slag van Normandië het tot ’n einde gekom.