ยุทธการนอร์มังดีเริ่มขึ้นในวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487 – วันดีเดย์ แต่เหตุการณ์ที่โด่งดังในวันนั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการรณรงค์ที่ยาวนานหลายสัปดาห์ ซึ่งไม่เพียงนำไปสู่การปลดปล่อยปารีสเท่านั้น แต่ยังปูทางสู่ความพ่ายแพ้ของนาซีเยอรมนีอีกด้วย นี่คือข้อเท็จจริง 10 ประการเกี่ยวกับการรณรงค์นอร์มังดี

1. ภายในกลางเดือนกรกฎาคม มีทหารฝ่ายสัมพันธมิตร 1 ล้านคนในนอร์มังดี

การรบแห่งนอร์มังดี ซึ่งมีชื่อรหัสว่า Operation Overlord เริ่มต้นขึ้นด้วยการยกพลขึ้นบกในวันดีเดย์ ในตอนเย็นของวันที่ 6 มิถุนายน ทหารฝ่ายสัมพันธมิตรมากกว่า 150,000 นายได้มาถึงนอร์มังดี ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม จำนวนนี้เกิน 1 ล้านคนแล้ว

ฝ่ายสัมพันธมิตรไม่ได้คาดหวังว่าเยอรมันจะปกป้องนอร์มังดี โดยสันนิษฐานว่าพวกเขาจะล่าถอยไปยังแนวริมแม่น้ำแซน ในทางตรงข้าม ฝ่ายเยอรมันขุดล้อมหัวหาดฝ่ายสัมพันธมิตร โดยใช้ภูมิประเทศแบบโบเคจ (ประกอบด้วยทุ่งเล็กๆ สลับกับดงไม้) เพื่อประโยชน์ของตน

2. แต่กองทัพอังกฤษมีกำลังพลน้อย

เป็นสิ่งสำคัญสำหรับชื่อเสียงของอังกฤษที่จะต้องส่งกำลังรบที่มีประสิทธิภาพเคียงข้างพันธมิตรของตน แต่ในปี 1944 แม้ว่ากองทัพอังกฤษจะอวดอ้างได้ว่ามีชุดเกราะและปืนใหญ่มากมาย แต่ก็ไม่อาจพูดได้เหมือนกันสำหรับทหาร

จอมพล Bernard “Monty” Montgomery ผู้บัญชาการฝ่ายสัมพันธมิตรตระหนักถึงความขาดแคลนนี้และในตัวเขา การวางแผนสำหรับแคมเปญ Normandy ให้ความสำคัญกับการใช้ประโยชน์จากอำนาจการยิงของอังกฤษและรักษากำลังพล -"โลหะไม่ใช่เนื้อ" เป็นคำสั่งของวันนี้

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายอังกฤษได้รับความเดือดร้อนอย่างหนักในนอร์มังดี โดยสูญเสียกำลังไปสามในสี่

3. ฝ่ายสัมพันธมิตรเอาชนะโบเคจด้วยความช่วยเหลือจาก "แรด"

ชนบทของนอร์มังดีมีพุ่มไม้ปกคลุมอยู่ ซึ่งในปี 1944 สูงกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก บางต้นสูงถึง 5 เมตร . พุ่มไม้เหล่านี้มีจุดประสงค์หลายประการ: เป็นแนวเขตแดนระหว่างทรัพย์สินกับสัตว์ควบคุมและน้ำ ในขณะที่ต้นแอปเปิ้ลและลูกแพร์ที่พันอยู่ภายในนั้นถูกเก็บเกี่ยวเพื่อผลิตไซเดอร์และคาลวาโดส (สุราสไตล์บรั่นดี)

สำหรับฝ่ายสัมพันธมิตรในปี 2487 รั้วกั้นสร้างปัญหาทางยุทธวิธี ชาวเยอรมันยึดครองภูมิประเทศที่แบ่งเป็นสัดส่วนนี้เป็นเวลา 4 ปี และได้เรียนรู้วิธีใช้มันให้เป็นประโยชน์ พวกเขาสามารถหาจุดสังเกตการณ์ที่ดีที่สุด สถานที่ยิง และเส้นทางสำหรับการซ้อมรบ อย่างไรก็ตาม ฝ่ายสัมพันธมิตรยังใหม่ต่อภูมิประเทศ

ทหารสหรัฐฯ รุกคืบด้วยแรดเชอร์แมน สิ่งกีดขวางต่อต้านรถถังของเยอรมันที่เรียกว่า เม่นเช็ก รวบรวมมาจากชายหาดและใช้เป็นอุปกรณ์ที่จำเป็น

เพื่อพิชิตโบเคจ ฝ่ายสัมพันธมิตรต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ รถถังที่พยายามจะดันผ่านแนวรั้วอาจถูกยกเลิกได้โดยการกลิ้งขึ้นไปเหนือมันโดยไม่ตั้งใจ และในการทำเช่นนั้นจะเป็นการเปิดเผยส่วนใต้ของรถถังต่ออาวุธต่อต้านรถถังของเยอรมัน

จ่าสิบเอกชาวอเมริกันผู้สร้างสรรค์อย่างไรก็ตาม แก้ไขปัญหานี้โดยติดขาโลหะคู่หนึ่งไว้ที่ด้านหน้าของรถถังเชอร์แมน สิ่งเหล่านี้ทำให้รถถังสามารถต่อสู้กับพุ่มไม้แทนที่จะม้วนขึ้น ด้วยกำลังที่เพียงพอ รถถังสามารถดันทะลุแนวรั้วและสร้างช่องว่างได้ รถถังถูกตั้งชื่อว่า "แรดเชอร์แมน"

4. อังกฤษใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการยึดก็อง

เดิมทีการปลดปล่อยเมืองก็องเป็นเป้าหมายของกองทหารอังกฤษในวันดีเดย์ แต่ในที่สุดการบุกของฝ่ายสัมพันธมิตรก็สั้นลง จอมพลมอนต์โกเมอรี่เปิดการโจมตีครั้งใหม่ในวันที่ 7 มิถุนายน แต่พบกับการต่อต้านอย่างไม่หยุดยั้ง

มอนตีเลือกที่จะรอกำลังเสริมก่อนที่จะพยายามโจมตีอีกครั้ง แต่สิ่งนี้ทำให้เยอรมันมีเวลาเสริมกำลังและผลักดันชุดเกราะเกือบทั้งหมด มุ่งสู่เมือง

เขาชอบการโอบล้อมก็องมากกว่าการโจมตีที่ด้านหน้าเพื่อรักษากำลังคน แต่ครั้งแล้วครั้งเล่าที่ฝ่ายเยอรมันสามารถต่อต้านได้ และการสู้รบเพื่อชิงเมืองก็พัฒนาไปสู่การต่อสู้ที่สูญเสียไปซึ่งต้องสูญเสียทั้งคู่ อย่างสุดซึ้ง

การต่อสู้เพื่อแย่งชิงก็องสิ้นสุดลงในกลางเดือนกรกฎาคมด้วยการเปิดตัวปฏิบัติการกู๊ดวู้ด การโจมตีนำโดยกองยานเกราะสามกองของอังกฤษ ใกล้เคียงกับการเตรียมการของอเมริกาสำหรับปฏิบัติการงูเห่า และทำให้มั่นใจว่าชุดเกราะของเยอรมันจำนวนมากยังคงถูกตรึงไว้รอบๆ ก็อง

เชอร์แมน M4 เคลื่อนผ่านหมู่บ้านที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักในนอร์มังดี (เครดิตรูปภาพ: รูปภาพ Normandie)

5. เดอะชาวเยอรมันมีรถถังที่ดีกว่าแต่ไม่เพียงพอ

ในปี 1942 รถถังที่มีชื่อเสียงที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สองปรากฏตัวครั้งแรกในแอฟริกาเหนือ นั่นคือ Panzerkampfwagen VI หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ "Tiger" รถถังสัตว์ประหลาดคันนี้ซึ่งติดตั้งปืนขนาด 88 มม. ที่น่าเกรงขาม ในตอนแรกนั้นเหนือกว่าสิ่งใดๆ ที่ฝ่ายสัมพันธมิตรสามารถทำได้ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์หมกมุ่นอยู่กับมัน

ในนอร์มังดี ศักยภาพที่น่าเกรงขามของเสือได้รับการจัดแสดงเมื่อวันที่ 13 มิถุนายนที่ Villers-Bocage เมื่อผู้บัญชาการเสือ Michael Wittmann ได้รับเครดิตจากการปิดใช้งานรถถัง 11 คันและรถหุ้มเกราะอีก 13 คัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงจุดนั้น ฝ่ายสัมพันธมิตรมีรถถังที่สามารถต่อสู้กับ Tiger เป็นอย่างน้อย Sherman Firefly เป็นรุ่นที่แตกต่างจาก M4 Sherman และติดตั้งปืนต่อต้านรถถัง 17-pdr เป็นรถถังฝ่ายสัมพันธมิตรเพียงคันเดียวที่สามารถเจาะเกราะของเสือได้ในระยะการรบ

ในแง่คุณภาพ รถถังเยอรมันยังคงได้เปรียบ แต่เมื่อพูดถึงปริมาณแล้ว ฝ่ายสัมพันธมิตรเหนือกว่าพวกมันมาก ความหลงใหลในรถถัง Tiger และ Panther ของฮิตเลอร์ ทั้งการสร้างที่ซับซ้อนและใช้แรงงานมาก ทำให้การผลิตชุดเกราะของเยอรมันล้าหลังกว่าโรงงานในอเมริกามาก ซึ่งในปี 1943 เชอร์แมนเลิกผลิตไปมากกว่า 21,000 คัน

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว น้อยกว่า 1,400 คัน เคยมีการผลิตเสือโคร่ง และในปี 1944 เยอรมนีขาดแคลนทรัพยากรในการซ่อมแซม อาจยังต้องใช้เชอร์แมนถึง 5 ตัวในการปิดใช้งานเสือหรือเสือดำ แต่พันธมิตรสามารถจ่ายได้ความสูญเสีย – เยอรมันทำไม่ได้

6. หนึ่งเดือนในการหาเสียง มีคนพยายามฆ่าฮิตเลอร์…

วันที่ 20 กรกฎาคม คลอส ฟอน ชเตาฟ์เฟนแบร์ก เจ้าหน้าที่ชาวเยอรมันได้วางระเบิดในห้องประชุมของสำนักงานใหญ่ทางตะวันออกของฮิตเลอร์ (ปฏิบัติการวาลคิรี) การระเบิดที่เกิดขึ้นทำให้ผู้นำนาซีสั่นคลอน แต่ยังมีชีวิตอยู่ ผลที่ตามมา ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดมากกว่า 7,000 คนถูกจับกุม

ในแนวหน้า ปฏิกิริยาต่อข่าวความพยายามลอบสังหารมีหลากหลาย ทหารส่วนใหญ่หมกมุ่นอยู่กับความเครียดจากสงครามในแต่ละวันมากเกินกว่าจะสังเกตได้ ในบรรดาเจ้าหน้าที่ บางคนตกใจกับข่าวนี้ แต่คนอื่นๆ ที่หวังให้สงครามยุติโดยเร็วกลับผิดหวังที่ฮิตเลอร์รอดชีวิตมาได้

7. ปฏิบัติการงูเห่าทะลวงผ่านแนวป้องกันของเยอรมัน

ฝ่ายอเมริกันซึ่งได้ยึดคาบสมุทรโคเทนตินแล้ว ต่อไปก็หาทางที่จะทะลวงผ่านแนวรบของเยอรมันและออกจากนอร์มังดี ด้วยปฏิบัติการกู้ดวูดรอบก็องซึ่งรักษาชุดเกราะของเยอรมันเอาไว้ พลโทโอมาร์ แบรดลีย์วางแผนที่จะเจาะช่องว่างในแนวรบของเยอรมันโดยใช้การทิ้งระเบิดทางอากาศขนาดใหญ่

ในวันที่ 25 กรกฎาคม เครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก 1,500 ลำทิ้งระเบิดน้ำหนัก 4,000 ตัน ในจำนวนนี้รวมถึง 1,000 ลูก นาปาล์มจำนวนมากในส่วนของแนวเยอรมันทางตะวันตกของ Saint Lo ทหารเยอรมันเสียชีวิตมากถึง 1,000 นายในการระดมยิง ขณะที่รถถังคว่ำและการสื่อสารถูกทำลาย ช่องว่าง 5 ไมล์เปิดออก ทหาร 100,000 นายหลั่งไหลเข้ามา

8.ฝ่ายสัมพันธมิตรใช้กำลังทางอากาศทางยุทธวิธีเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการ

เมื่อกองทัพถูกทำลายอย่างมีประสิทธิภาพภายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 ฝ่ายสัมพันธมิตรมีอำนาจสูงสุดทางอากาศเหนือฝรั่งเศสในระหว่างการรบที่นอร์มังดี ดังนั้นจึงสามารถใช้กำลังทางอากาศอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการภาคพื้นดิน .

หลักการสนับสนุนทางอากาศยุทธวิธีได้รับการจัดตั้งขึ้นโดยอังกฤษในแอฟริกาเหนือ ในนอร์มังดี เครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินทิ้งระเบิดถูกใช้อย่างมีชั้นเชิงเพื่อสร้างความเสียหายให้กับการป้องกันของเยอรมันหรือเพื่อเตรียมพื้นที่สำหรับการปฏิบัติการ

ปฏิบัติการทิ้งระเบิดปูพรมโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักของอังกฤษและสหรัฐฯ ซึ่งทิ้งระเบิดจำนวนหลายพันตันลงบน ภาคส่วนเฉพาะมีผลกระทบอย่างมากต่อขวัญกำลังใจในกองทัพเยอรมัน การโจมตีได้ฝังเกราะและการขนส่งและทำลายอาหารอันล้ำค่า

อย่างไรก็ตาม การทิ้งระเบิดพรมส่งผลกระทบต่อภูมิประเทศ ก่อให้เกิดปัญหามากมายสำหรับฝ่ายสัมพันธมิตรเมื่อพวกเขาต้องผ่านมันไป เช่นเดียวกับที่เกิดกับฝ่ายเยอรมัน การวางระเบิดพรมยังอาจก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายที่ไม่พึงประสงค์ ระหว่างปฏิบัติการทิ้งระเบิดปูพรมก่อนหน้าปฏิบัติการงูเห่า ทหารอเมริกัน 100 นายเสียชีวิต พลเรือนชาวฝรั่งเศสก็ตกเป็นเหยื่อของระเบิดฝ่ายสัมพันธมิตรเช่นกัน

ภาพความหายนะที่ Saint Lo ภายหลังจากปฏิบัติการทิ้งระเบิดพรมที่เกิดขึ้นก่อนหน้า Operation Cobra (เครดิตรูปภาพ: รูปภาพ Normandie)

9. ฮิตเลอร์ปฏิเสธที่จะล่าถอย

เมื่อถึงฤดูร้อนปี 1944 ความเข้าใจในความเป็นจริงของฮิตเลอร์ได้เปลี่ยนจากหลวมเป็นไม่มีอยู่ การเข้าแทรกแซงอย่างต่อเนื่องของเขาในการตัดสินใจเกี่ยวกับกลยุทธ์ทางทหาร ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เขาไม่มีความสามารถเลย ส่งผลร้ายต่อกองทัพเยอรมันในนอร์มังดี

เมื่อเชื่อว่าพันธมิตรอาจถูกบังคับให้กลับเข้าไปในช่องแคบอังกฤษ ฮิตเลอร์ปฏิเสธที่จะอนุญาต กองพลของเขาในนอร์มังดีเพื่อทำการล่าถอยทางยุทธวิธีไปยังแม่น้ำแซน แม้ว่าผู้บัญชาการทุกคนของเขาจะเห็นได้ชัดว่าพันธมิตรไม่สามารถเอาชนะได้ ในทางกลับกัน หน่วยที่อ่อนล้าซึ่งมีกำลังน้อยกว่าเต็มกำลังกลับถูกโยนเข้าสู่การรบเพื่ออุดช่องว่างในแนวรบ

ในต้นเดือนสิงหาคม เขาบังคับให้กุนเธอร์ ฟอน คลูเกอ ผู้บัญชาการโดยรวมของกองกำลังเยอรมันในภาคตะวันตกเปิดการโจมตีตอบโต้ ในภาคส่วนอเมริการอบๆ Mortain โดยไม่สนใจคำเตือนของ Von Kluge ว่าชัยชนะเป็นไปไม่ได้ ฮิตเลอร์จึงเรียกร้องให้เขามอบชุดเกราะเกือบทั้งหมดของเยอรมันในนอร์มังดีเพื่อโจมตี

การโจมตีโต้กลับมีชื่อรหัสว่า Operation Luttich และยุติลงหลังจากผ่านไป 7 วันโดยที่ฝ่ายเยอรมันพ่ายแพ้ ชุดเกราะจำนวนมากของพวกมัน

ร่องรอยแห่งการทำลายล้างที่หลงเหลืออยู่ใน Falaise Pocket (เครดิตรูปภาพ: รูปภาพ Normandie)

10. ทหารเยอรมัน 60,000 นายติดอยู่ในกระเป๋าฟาเลส

เมื่อต้นเดือนสิงหาคม เห็นได้ชัดว่ากองทัพเยอรมันกลุ่ม B ซึ่งบุกเข้าไปในแนวรบของฝ่ายสัมพันธมิตรระหว่างปฏิบัติการลุททิช เสี่ยงต่อการถูกล้อม มอนตีสั่งให้กองกำลังอังกฤษและแคนาดากดดันฟาเลสไปที่ดันไปทางตะวันออกเฉียงใต้ไปยัง Trun และ Chambois ใน Dives Valley ชาวอเมริกันต้องมุ่งหน้าไปยัง Argentan ระหว่างพวกเขา ฝ่ายสัมพันธมิตรจะทำให้ฝ่ายเยอรมันติดอยู่

ในวันที่ 16 สิงหาคม ในที่สุดฮิตเลอร์ก็สั่งให้ถอนกำลังแต่ก็สายเกินไป เมื่อถึงเวลานั้น เส้นทางหลบหนีที่มีอยู่เพียง 2 ไมล์ระหว่าง Chambois และ Saint Lambert

ในช่วงเวลาแห่งการสู้รบอย่างสิ้นหวังในเส้นทางหลบหนีที่คับแคบ ทหารเยอรมันหลายพันนายสามารถหลบหนีจาก กระเป๋า. แต่เมื่อกองกำลังของแคนาดาเข้าร่วมกับกองยานเกราะโปแลนด์ที่ 1 ซึ่งยึดเนินสำคัญ 262 เป็นเวลาสองวันในขณะที่ถูกตัดขาดจากความช่วยเหลือทั้งหมด เส้นทางหลบหนีก็ปิดสนิท

ทหารเยอรมันประมาณ 60,000 นายยังคงอยู่ในกระเป๋า 50,000 คนถูกจับเป็นเชลย

ในที่สุดการป้องกันนอร์มังดีของเยอรมันก็แตก เส้นทางไปปารีสก็เปิดสำหรับฝ่ายสัมพันธมิตร สี่วันต่อมาคือวันที่ 25 สิงหาคม เมืองหลวงของฝรั่งเศสได้รับการปลดปล่อยและการรบที่นอร์มังดีสิ้นสุดลง