Pertempuran Normandia dimulai pada tanggal 6 Juni 1944 - D-Day. Tetapi peristiwa terkenal pada hari itu hanyalah bagian dari kampanye selama berminggu-minggu yang tidak hanya berpuncak pada pembebasan Paris tetapi juga membuka jalan bagi kekalahan Nazi Jerman. Berikut adalah 10 fakta tentang kampanye Normandia.

1. Pada pertengahan Juli ada 1 juta tentara Sekutu di Normandia

Pertempuran Normandia, yang diberi nama sandi Operasi Overlord, dimulai dengan pendaratan D-Day. Pada malam hari tanggal 6 Juni, lebih dari 150.000 tentara Sekutu telah tiba di Normandia. Pada pertengahan Juli, jumlah ini lebih dari 1 juta.

Sekutu tidak mengharapkan Jerman untuk mempertahankan Normandia, setelah mengasumsikan mereka akan mundur ke garis sepanjang Seine. Sebaliknya, Jerman menggali di sekitar garis pantai Sekutu, menggunakan medan bocage (terdiri dari ladang-ladang kecil berpagar yang diselingi dengan rumpun pohon) untuk keuntungan mereka.

2. Tetapi Angkatan Darat Inggris kekurangan orang

Sangat penting bagi gengsi Inggris untuk dapat menurunkan kekuatan tempur yang efektif bersama Sekutunya. Tetapi pada tahun 1944, meskipun Angkatan Darat Inggris dapat membanggakan pasokan baju besi dan artileri yang berlimpah, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk tentara.

Komandan Sekutu Field Marshal Bernard "Monty" Montgomery mengakui kekurangan ini dan, dalam perencanaannya untuk kampanye Normandia, menekankan pada eksploitasi daya tembak Inggris dan melestarikan tenaga kerja - "logam bukan daging" adalah urutan hari itu.

Namun demikian, divisi-divisi Inggris sangat menderita di Normandia, kehilangan hingga tiga perempat kekuatan mereka.

3. Sekutu mengatasi bocage dengan bantuan "badak"

Pedesaan Normandia didominasi oleh pagar tanaman yang jauh lebih tinggi pada tahun 1944 daripada saat ini - beberapa di antaranya setinggi 5 meter. Pagar tanaman ini memiliki sejumlah tujuan: mereka menandai batas-batas antara properti dan mengendalikan hewan dan air, sementara pohon apel dan pir yang terjalin di dalamnya dipanen untuk membuat sari buah apel dan calvados (minuman keras bergaya brendi).

Bagi Sekutu pada tahun 1944, pagar tanaman menciptakan masalah taktis. Jerman telah menduduki medan yang terkotak-kotak ini selama 4 tahun, dan telah belajar bagaimana menggunakannya untuk keuntungan mereka. Mereka dapat menemukan titik pengamatan terbaik, lokasi penembakan, dan rute untuk bermanuver. Sekutu, bagaimanapun, masih baru di medan tersebut.

Tentara AS maju dengan Sherman Rhino. Hambatan anti-tank Jerman yang disebut landak Ceko dikumpulkan dari pantai dan digunakan untuk menyediakan cabang yang diperlukan.

Untuk menaklukkan bocage, Sekutu harus melakukan inventif. Sebuah tank yang hanya berusaha mendorong jalan melalui pagar tanaman bisa dibatalkan dengan secara tidak sengaja berguling dan melewatinya dan dengan melakukan hal itu mengekspos bagian bawahnya ke senjata anti-tank Jerman.

Namun, seorang sersan Amerika yang inventif memecahkan masalah ini dengan memasang sepasang cabang logam ke bagian depan tank Sherman. Ini memungkinkan tank untuk menggenggam pagar tanaman, bukan menggulungnya. Dengan kekuatan yang cukup, tank kemudian bisa mendorong melalui pagar tanaman dan menciptakan celah. Tank itu dibaptis sebagai "Sherman Rhinoceros".

4. Inggris membutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk merebut Caen

Pembebasan kota Caen pada awalnya merupakan tujuan pasukan Inggris pada D-Day. Namun pada akhirnya, gerak maju Sekutu gagal. Field Marshal Montgomery melancarkan serangan baru pada tanggal 7 Juni, tetapi menghadapi perlawanan tanpa henti.

Monty memilih untuk menunggu bala bantuan sebelum mencoba menyerang lagi, namun ini memberi waktu bagi Jerman untuk memperkuat dan mendorong hampir semua armor mereka ke arah kota.

Dia lebih suka menyelimuti Caen daripada melakukan serangan frontal untuk mempertahankan tenaga kerja, tetapi berkali-kali, Jerman mampu melawan dan pertempuran untuk kota berkembang menjadi perjuangan attritional yang merugikan kedua belah pihak.

Perebutan Caen berakhir pada pertengahan Juli dengan diluncurkannya Operasi Goodwood. Serangan yang dipelopori oleh tiga divisi lapis baja Inggris itu bertepatan dengan persiapan Amerika untuk Operasi Cobra dan memastikan sebagian besar armor Jerman tetap terjepit di sekitar Caen.

Sebuah Sherman M4 bergerak melalui desa yang rusak parah di Normandia (Kredit Gambar: Foto Normandie).

5. Jerman memiliki tank yang lebih baik tetapi jumlahnya tidak cukup banyak

Pada tahun 1942, tank paling terkenal dalam Perang Dunia Kedua pertama kali muncul di Afrika Utara: Panzerkampfwagen VI, yang lebih dikenal dengan sebutan "Tiger". Tank monster ini, yang dilengkapi dengan senjata 88 milimeter yang tangguh, awalnya lebih unggul dari apa pun yang bisa dilancarkan Sekutu. Adolf Hitler terobsesi dengan tank ini.

Di Normandia, potensi Tiger yang menakutkan dipamerkan pada 13 Juni di Villers-Bocage ketika komandan Tiger Michael Wittmann dikreditkan dengan melumpuhkan 11 tank dan 13 kendaraan lapis baja lainnya.

Namun, pada saat itu, Sekutu memang memiliki tank yang setidaknya mampu berduel dengan Tiger. Sherman Firefly adalah varian Sherman M4 dan dilengkapi dengan senjata anti-tank 17-pdr. Itu adalah satu-satunya tank Sekutu yang mampu menembus lapis baja Tiger pada jarak tempur.

Secara kualitatif, tank Jerman masih memiliki keunggulan, tetapi dalam hal kuantitas Sekutu jauh melampaui mereka. Obsesi Hitler dengan tank Tiger dan Panther, keduanya adalah tank yang kompleks dan padat karya, berarti produksi lapis baja Jerman tertinggal jauh di belakang pabrik-pabrik Amerika, yang pada tahun 1943 menghasilkan lebih dari 21.000 Sherman.

Sebagai perbandingan, kurang dari 1.400 Tiger yang pernah diproduksi dan pada tahun 1944 Jerman kekurangan sumber daya untuk melakukan perbaikan. Mungkin masih dibutuhkan hingga 5 Sherman untuk melumpuhkan Tiger atau Panther, tetapi Sekutu mampu menanggung kerugiannya - Jerman tidak mampu.

6. Sebulan setelah kampanye, seseorang mencoba membunuh Hitler...

Pada 20 Juli, perwira Jerman Claus von Stauffenberg menempatkan bom di ruang pertemuan markas besar Hitler di timur (Operasi Valkyrie). Ledakan yang dihasilkan membuat pemimpin Nazi terguncang tetapi masih hidup. Sebagai akibatnya, lebih dari 7.000 kolaborator yang dicurigai ditangkap.

Di garis depan, reaksi terhadap berita upaya pembunuhan itu beragam. Sebagian besar tentara terlalu disibukkan oleh tekanan perang sehari-hari untuk memperhatikannya. Di antara para perwira, beberapa terkejut dengan berita itu, tetapi yang lain, yang berharap perang cepat berakhir, kecewa karena Hitler selamat.

7. Operasi Cobra menerobos pertahanan Jerman

Amerika, setelah mengamankan semenanjung Cotentin, selanjutnya berusaha menerobos garis Jerman dan keluar dari Normandia. Dengan Operasi Goodwood di sekitar Caen yang menjaga armor Jerman tetap sibuk, Letnan Jenderal Omar Bradley berencana untuk membuat celah di garis Jerman dengan menggunakan pemboman udara besar-besaran.

Pada 25 Juli, 1.500 pesawat pengebom berat menjatuhkan 4.000 ton bom, termasuk 1.000 ton napalm di bagian garis Jerman di sebelah barat Saint Lo. Sebanyak 1.000 tentara Jerman terbunuh dalam pengeboman, sementara tank-tank dijungkirbalikkan dan komunikasi dihancurkan. Celah sepanjang lima mil terbuka yang melaluinya mengalir 100.000 tentara.

8. Sekutu menggunakan kekuatan udara taktis untuk mendukung operasi

Dengan Luftwaffe yang secara efektif dihancurkan pada bulan Juni 1944, Sekutu menikmati supremasi udara di atas Prancis selama kampanye Normandia dan dengan demikian mampu memanfaatkan sepenuhnya kekuatan udara untuk mendukung operasi darat mereka.

Prinsip-prinsip dukungan udara taktis didirikan oleh Inggris di Afrika Utara. Di Normandia, pembom dan pembom tempur digunakan secara taktis untuk merusak pertahanan Jerman atau untuk mempersiapkan tanah untuk operasi.

Operasi pengeboman karpet oleh pesawat pengebom berat Inggris dan AS, di mana ribuan ton bom dijatuhkan di sektor tertentu, memiliki dampak yang menghancurkan moral Angkatan Darat Jerman. Serangan itu mengubur baju besi dan transportasi serta menghancurkan ransum yang berharga.

Namun, pengeboman karpet berdampak pada medan, menyebabkan banyak masalah bagi Sekutu ketika mereka datang untuk melewatinya seperti halnya bagi Jerman. Pengeboman karpet juga dapat menyebabkan korban yang tidak diinginkan. Selama operasi pengeboman karpet yang mendahului Operasi Cobra, 100 tentara Amerika terbunuh. Warga sipil Prancis juga menjadi mangsa bom Sekutu.

Pemandangan kehancuran di Saint Lo setelah operasi pemboman karpet yang mendahului Operasi Cobra (Kredit Gambar: Foto Normandie).

9. Hitler menolak untuk mundur

Pada musim panas 1944, pemahaman Hitler tentang realitas telah berubah dari longgar menjadi tidak ada. Campur tangannya yang konsisten dalam keputusan strategi militer, sebuah area di mana dia sepenuhnya tidak kompeten, telah membawa bencana bagi Angkatan Darat Jerman di Normandia.

Yakin bahwa Sekutu dapat dipaksa kembali ke Selat Inggris, Hitler menolak untuk mengizinkan divisinya di Normandia untuk melakukan retret taktis ke sungai Seine - bahkan ketika menjadi jelas bagi semua komandannya bahwa Sekutu tidak dapat dikalahkan. Sebaliknya, unit-unit yang kelelahan yang beroperasi jauh di bawah kekuatan penuh dilemparkan ke dalam pertempuran untuk menutup celah di garis.

Pada awal Agustus, ia memaksa Gunther von Kluge, komandan keseluruhan pasukan Jerman di Barat, untuk melancarkan serangan balik di sektor Amerika di sekitar Mortain. Mengabaikan peringatan Von Kluge bahwa kemenangan tidak mungkin terjadi, Hitler menuntut agar ia mengerahkan hampir semua armor Jerman di Normandia untuk serangan itu.

Serangan balasan itu diberi nama sandi Operasi Luttich dan terhenti setelah 7 hari dengan Jerman telah kehilangan sebagian besar armor mereka.

Jejak kehancuran yang ditinggalkan di Saku Falaise (Kredit Gambar: Foto Normandie).

10. 60.000 tentara Jerman terjebak di Saku Falaise

Pada awal Agustus, menjadi jelas bahwa Grup B Angkatan Darat Jerman, yang telah menyodok ke dalam garis Sekutu selama Operasi Luttich, rentan terhadap penyerbuan. Monty memerintahkan pasukan Inggris dan Kanada, yang sekarang menekan Falaise, untuk mendorong ke tenggara ke arah Trun dan Chambois di Lembah Dives. Orang Amerika akan menuju Argentan. Di antara mereka, Sekutu akan membuat Jerman terperangkap.

Pada 16 Agustus, Hitler akhirnya memerintahkan penarikan mundur, tetapi sudah terlambat. Pada saat itu, satu-satunya rute pelarian yang tersedia hanya berukuran 2 mil, antara Chambois dan Saint Lambert.

Selama periode pertempuran putus asa di rute pelarian yang semakin menyempit, ribuan tentara Jerman mampu membebaskan diri dari kantung tersebut. Tetapi ketika pasukan Kanada bergabung dengan Divisi Lapis Baja Polandia ke-1, yang menguasai Bukit 262 yang vital selama dua hari sementara terputus dari semua bantuan, rute pelarian benar-benar tertutup.

Sekitar 60.000 tentara Jerman tetap berada di dalam kantong, 50.000 di antaranya ditawan.

Dengan pertahanan Jerman di Normandia yang akhirnya hancur, rute ke Paris terbuka bagi Sekutu. Empat hari kemudian, pada 25 Agustus, ibu kota Prancis dibebaskan dan Pertempuran Normandia berakhir.