A normandiai csata 1944. június 6-án kezdődött - a D-napon. Az aznapi híres események azonban csak egy több hetes hadjárat részei voltak, amely nemcsak Párizs felszabadításában csúcsosodott ki, hanem a náci Németország legyőzéséhez is előkészítette az utat. Íme 10 tény a normandiai hadjáratról.

1. Július közepére 1 millió szövetséges katona volt Normandiában.

A D-napi partraszállással kezdődött a normandiai csata, amelynek kódneve Operation Overlord volt. Június 6-án estére több mint 150 000 szövetséges katona érkezett Normandiába. Július közepére ez a szám meghaladta az 1 milliót.

A szövetségesek nem számítottak arra, hogy a németek megvédik Normandiát, mivel azt feltételezték, hogy a Szajna mentén húzódnak vissza. Ezzel szemben a németek beásták magukat a szövetségesek partraszállása körül, kihasználva a bocage terepet (amely fákkal tarkított kis sövényes mezőkből áll).

2. De a brit hadseregnek kevés volt az embere.

A brit presztízs szempontjából létfontosságú volt, hogy a szövetségesek mellett hatékony harcoló haderőt tudjon felállítani. 1944-re azonban, bár a brit hadsereg bőséges páncél- és tüzérségi készlettel büszkélkedhetett, ugyanez nem mondható el a katonákról.

A szövetségesek parancsnoka, Bernard "Monty" Montgomery tábornagy felismerte ezt a hiányosságot, és a normandiai hadjárat tervezésekor a brit tűzerő kihasználására és az emberi erő megőrzésére helyezte a hangsúlyt - "fém, nem hús" volt a nap parancsa.

Ennek ellenére a brit hadosztályok súlyosan szenvedtek Normandiában, erejük akár háromnegyedét is elveszítették.

3. A szövetségesek egy "rinocérosz" segítségével győzték le a bocage-ot.

A normandiai tájat sövények uralják, amelyek 1944-ben sokkal magasabbak voltak, mint manapság - némelyikük akár 5 méter magas is lehetett. Ezek a sövények több célt is szolgáltak: kijelölték a birtokok közötti határokat, és szabályozták az állatok és a víz útját, míg a sövényekbe fonódó alma- és körtefákat almabor és calvados (pálinkaszerű szeszes ital) készítéséhez szedték le.

A szövetségesek számára 1944-ben a sövények taktikai problémát jelentettek. A németek már 4 éve birtokolták ezt a tagolt terepet, és megtanulták, hogyan használják ki azt előnyükre. Képesek voltak a legjobb megfigyelési pontokat, lőállásokat és manőverútvonalakat megtalálni. A szövetségesek számára azonban új volt a terep.

Amerikai katonák egy Sherman Rhino-val nyomulnak előre. A partokról összegyűjtötték a cseh sündisznónak nevezett német páncéltörő akadályokat, amelyekkel a szükséges tüskéket biztosították.

A bocage meghódításához a szövetségeseknek találékonyaknak kellett lenniük: egy tank, amelyik csak át akart nyomulni egy sövényen, úgy bukhatott el, hogy véletlenül fel- és átgurult rajta, és ezzel kitette a hasát egy német páncéltörő fegyvernek.

Egy leleményes amerikai őrmester azonban úgy oldotta meg ezt a problémát, hogy egy Sherman harckocsi elejére egy pár fémfogót szerelt. Ezek lehetővé tették, hogy a harckocsi a sövényt megragadja, ahelyett, hogy felgördülne rajta. Kellő erővel a harckocsi át tudta nyomni a sövényt, és rést tudott kialakítani. A harckocsit "Sherman Rhinoceros"-nak keresztelték el.

4. A briteknek több mint egy hónapba telt Caen elfoglalása.

Caen városának felszabadítása eredetileg a brit csapatok célja volt a D-napon, de a szövetségesek előrenyomulása végül elmaradt. Montgomery tábornagy június 7-én újabb támadást indított, de könyörtelen ellenállásba ütközött.

Monty úgy döntött, hogy megvárja az erősítést, mielőtt újra megpróbálkozna a támadással, de ez időt adott a németeknek, hogy megerősítsék és szinte az összes páncélosukat a város felé tolják.

Az emberállomány megőrzése érdekében Caen bekerítését részesítette előnyben a frontális támadás helyett, de a németek újra és újra képesek voltak ellenállni, és a városért vívott csata egy olyan elviselhetetlen küzdelemmé alakult, amely mindkét félnek sokba került.

A Caenért folytatott küzdelem július közepén a Goodwood hadművelet megindításával ért véget. A három brit páncéloshadosztály által vezetett támadás egybeesett a Cobra hadművelet amerikai előkészületeivel, és biztosította, hogy a német páncélosok nagy része Caen körül maradjon.

Egy Sherman M4 egy súlyosan sérült normandiai falun halad keresztül (Képhitel: Photos Normandie).

5. A németeknek jobb tankjaik voltak, de nem eléggé.

1942-ben Észak-Afrikában jelent meg először a második világháború leghíresebb harckocsija: a Panzerkampfwagen VI, ismertebb nevén a "Tigris". Ez a szörnyeteg harckocsi, amely félelmetes 88 milliméteres löveggel volt felszerelve, eleinte mindenhez képest, amit a szövetségesek bevetni tudtak. Adolf Hitler a megszállottja volt.

Normandiában a Tigris félelmetes potenciálját június 13-án Villers-Bocage-nál mutatták be, amikor Michael Wittmann Tigris-parancsnok 11 harckocsit és 13 más páncélozott járművet tett harcképtelenné.

Ekkorra azonban a szövetségesek már rendelkeztek egy olyan harckocsival, amely legalább párbajozni tudott a Tigris ellen. A Sherman Firefly az M4 Sherman egyik változata volt, és 17 pdr-os páncéltörő löveggel volt felszerelve. Ez volt az egyetlen szövetséges harckocsi, amely képes volt harci távolságból áthatolni a Tigris páncélzatán.

Minőségi szempontból a német tankok még mindig előnyben voltak, de a mennyiséget tekintve a szövetségesek messze felülmúlták őket. Hitler megszállottsága a Tiger és Panther tankok iránt, amelyek mindkettő bonyolult és munkaigényes konstrukciók voltak, azt jelentette, hogy a német páncélosgyártás messze elmaradt az amerikai gyárak mögött, amelyek 1943-ban több mint 21 000 Sherman-t gyártottak.

Ehhez képest kevesebb, mint 1400 Tigert gyártottak, és 1944-re Németországnak nem voltak meg a javítások elvégzéséhez szükséges forrásai. 5 Sherman is elég lehetett egy Tigris vagy Párduc harcképtelenné tételéhez, de a szövetségesek megengedhették maguknak a veszteségeket - a németek nem.

6. Egy hónappal a kampány után valaki megpróbálta megölni Hitlert...

Július 20-án Claus von Stauffenberg német tiszt bombát helyezett el Hitler keleti főhadiszállásának egyik tárgyalótermében (Valkűr-hadművelet). A bekövetkezett robbanás következtében a náci vezér megrendült, de életben maradt. Az ezt követő időszakban több mint 7000 feltételezett kollaboránst tartóztattak le.

A fronton a merénylet hírére a reakciók vegyesek voltak. A legtöbb katonát túlságosan lefoglalták a háború mindennapos stresszei ahhoz, hogy különösebben felfigyeljenek rá. A tisztek közül néhányan megdöbbentek a hír hallatán, mások viszont, akik a háború gyors befejezésében reménykedtek, csalódottak voltak, hogy Hitler túlélte.

7. A Cobra hadművelet áttörte a német védelmet.

Miután az amerikaiak biztosították a Cotentin-félszigetet, a következő lépésként a német vonalakon való áttörést és Normandiából való kijutást tűzték ki célul. A Caen körüli Goodwood hadművelet a német páncélosok elfoglaltságát biztosította, ezért Omar Bradley altábornagy azt tervezte, hogy hatalmas légi bombázással rést üt a német vonalakon.

Július 25-én 1500 nehézbombázó 4000 tonna bombát, köztük 1000 tonna napalmot dobott le a német vonal egy szakaszára Saint Lo-tól nyugatra. 1000 német katona halt meg a bombázásban, miközben tankok borultak fel és kommunikációs eszközök semmisültek meg. 5 mérföldes rés nyílt, amelyen keresztül 100 000 katona özönlött.

8. A szövetségesek taktikai légi erőt használtak a hadműveletek támogatására.

Mivel a Luftwaffe 1944 júniusára gyakorlatilag megsemmisült, a szövetségesek a normandiai hadjárat során légi fölényt élveztek Franciaország felett, és így teljes mértékben ki tudták használni a légi erőt a szárazföldi hadműveleteik támogatására.

A taktikai légi támogatás alapelveit a britek Észak-Afrikában alakították ki. Normandiában a bombázókat és vadászbombázókat taktikai céllal használták a német védelem megrongálására vagy a hadműveletek előkészítésére.

A brit és amerikai nehézbombázók szőnyegbombázásai, amelyek során több ezer tonna bombát dobtak le egy adott szektorra, megsemmisítő hatással voltak a német hadsereg moráljára. A támadások páncélzatot és szállítóeszközöket temettek maguk alá, és értékes élelmiszeradagokat semmisítettek meg.

A szőnyegbombázás azonban hatással volt a terepviszonyokra, és ugyanannyi problémát okozott a szövetségeseknek, amikor át kellett haladniuk rajta, mint a németeknek. A szőnyegbombázás nem kívánt veszteségeket is okozhatott. A Kobra hadműveletet megelőző szőnyegbombázási akció során 100 amerikai katona vesztette életét. Francia civilek is áldozatul estek a szövetséges bombáknak.

A pusztítás jelenete Saint Lo-nál a Cobra hadműveletet megelőző szőnyegbombázást követően (Képhitel: Photos Normandie).

9. Hitler nem volt hajlandó visszavonulni

1944 nyarára Hitler valóságérzéke a laza valóságérzékelésről a nem létezőre változott. 1944 nyarára Hitler következetes beavatkozása a katonai stratégiával kapcsolatos döntésekbe - egy olyan területre, amelyen teljesen alkalmatlan volt - katasztrofális következményekkel járt a német hadsereg számára Normandiában.

Hitler meg volt győződve arról, hogy a szövetségeseket vissza lehet szorítani a La Manche-csatornába, ezért nem engedte, hogy normandiai hadosztályai taktikai visszavonulást hajtsanak végre a Szajna folyóig - még akkor sem, amikor minden parancsnoka számára nyilvánvalóvá vált, hogy a szövetségeseket nem lehet legyőzni. Ehelyett kimerült, jóval a teljes erejük alatt működő egységeket vetettek be a harcba, hogy betömjék a réseket a vonalakon.

Augusztus elején arra kényszerítette Gunther von Klugét, a nyugati német erők főparancsnokát, hogy indítson ellentámadást a Mortain körüli amerikai szektorban. Hitler figyelmen kívül hagyva von Kluge figyelmeztetéseit, hogy a győzelem lehetetlen, követelte, hogy a normandiai német hadsereg szinte teljes normandiai páncélosállományát kötelezze a támadásra.

Az ellentámadás a Luttich hadművelet fedőnevet kapta, és 7 nap után leállt, mivel a németek elvesztették páncélosaik nagy részét.

A Falaise zsebében hagyott pusztítás nyomai (Képhitel: Photos Normandie).

10. 60 000 német katona rekedt a Falaise zsebében.

Augusztus elejére nyilvánvalóvá vált, hogy a B. német hadseregcsoport, amely a Luttich hadművelet során benyomult a szövetségesek vonalaiba, sebezhető a bekerítéssel szemben. Monty elrendelte, hogy a brit és kanadai erők, amelyek most Falaise-ra nyomultak, nyomuljanak délkeletre, Trun és Chambois felé a Dives-völgyben. Az amerikaiaknak Argentan felé kellett haladniuk. Közöttük a szövetségesek csapdába ejtették volna a németeket.

Augusztus 16-án Hitler végül elrendelte a visszavonulást, de már túl késő volt, mert ekkorra az egyetlen elérhető menekülési útvonal már csak 2 mérföld volt Chambois és Saint Lambert között.

Az egyre szűkülő menekülési útvonalon folytatott kétségbeesett harcok során több ezer német katona tudott kitörni a zsebből. Amikor azonban a kanadai erők egyesültek az 1. lengyel páncéloshadosztállyal, amely két napig tartotta a létfontosságú 262-es hegyet, miközben minden segítségtől el volt vágva, a menekülési útvonal teljesen elzáródott.

Körülbelül 60 000 német katona maradt a zsebben, akik közül 50 000 fogságba esett.

Miután Normandia német védelme végre megtört, a szövetségesek előtt megnyílt az út Párizs felé. Négy nappal később, augusztus 25-én felszabadult a francia főváros, és véget ért a normandiai csata.